En deuil de la disparition des marques de mode Black
De Cushnie à Pyer Moss, le manque de soutien de l’industrie a fait disparaître certains des talents les plus brillants de la mode.
Les années 2010 ont marqué un tournant décisif pour le luxe noir. Partout dans le monde, de jeunes designers noirs ont émergé avec des collections révolutionnaires et des manifestes de marque audacieux. Ceux qui avaient lancé leurs labels dans la décennie précédente ont atteint un nouveau niveau de visibilité, devenant les chouchous des célébrités et l’uniforme des it-girls. Entre 2013 et 2017, des marques comme Pyer Moss, PHLEMUNS, Heron Preston, Christopher John Rogers et Off-White ont fait leur entrée dans l’industrie, chacune imposant son style et son récit singuliers.
Malgré ces débuts flamboyants, parmi les marques citées, l’une est aujourd’hui inactive, une autre vient tout juste de revenir à une échelle réduite après des années de bataille juridique, et une troisième a annoncé une vaste restructuration et une baisse de production. Au fil du temps, de nombreuses maisons détenues par des créateurs noirs sont apparues puis ont disparu, connaissant un succès grand public avant de décliner brutalement et – finalement – de fermer. Dans un secteur déjà largement dépourvu de visages noirs dans les ateliers comme dans les conseils d’administration, la disparition de ces marques ressemble à la perte d’un vieil ami. Un visage familier qui s’efface dans un paysage en perpétuel mouvement, rythmé par des calendriers de défilés surchargés et des campagnes à flux tendu.
Quand on évoque les fermetures soudaines et dévastatrices de maisons de luxe fondées par des créateurs noirs, Cushnie est l’une des premières grandes victimes qui vient à l’esprit. Fondée en 2008 sous le nom Cushnie et Ochs par Carly Cushnie et Michelle Ochs, la marque s’est rapidement imposée grâce à ses collections raffinées, épurées et résolument sexy. Portée par tout le monde, de Michelle Obama aux Kardashian, une robe Cushnie était quasiment incontournable sur les tapis rouges.
Une collaboration ultra-populaire avec Target en mai 2020, ajoutée à l’attention accrue portée aux marques détenues par des créateurs noirs dans le sillage des manifestations Black Lives Matter de cette année-là, laissait penser à beaucoup que la maison allait encore gagner en puissance. Au lieu de cela, quelques mois plus tard à peine, Cushnie a annoncé la fermeture définitive de son label éponyme, évoquant des difficultés financières liées à la pandémie de COVID-19 comme facteur déterminant de cette décision.
L’essor des entreprises détenues par des créateurs noirs, tout comme la pandémie, a joué un rôle majeur dans la naissance mais aussi la disparition de nombreuses maisons noires dans les années 2020. En 2020, nous avons découvert des labels comme Connor McKnight et Sunni Sunni. Un an plus tard, le label de Rihanna de luxe, FENTY, a fermé. Au cours des cinq dernières années, Telfar et Theophilio sont devenus des noms familiers, et Heron Preston a perdu puis retrouvé la propriété de son propre nom. Les sommets ont été abondamment documentés, mais les chutes que traversent ces designers sont souvent balayées sous le tapis et échappent au grand public.
Pyer Moss a été l’un des plus grands phénomènes mode de ces dix dernières années. En apportant quelque chose de radical et farouchement noir à la scène new-yorkaise, Kerby Jean-Raymond a fédéré une véritable communauté autour de sa maison, d’une manière encore inédite dans le luxe grand public. Célèbre pour ses T-shirts et sweats à slogans, dont l’inoubliable « Stop Calling 911 on the Culture », Pyer Moss se situait à la croisée de l’activisme et du luxe. Il y a toujours été question de bien plus que de vêtements – même si les vêtements, eux aussi, étaient sublimes.
En 2021, Jean-Raymond est devenu le premier créateur noir invité à présenter une collection pendant la Paris Couture Week. Sous les yeux du monde entier, il a saisi l’occasion pour célébrer l’histoire noire, avec des silhouettes volontairement kitsch inspirées d’objets inventés par des personnes noires. Abat-jour, feux de signalisation et tête coiffée de bigoudis ont bousculé l’imagerie habituelle de la Couture Week comme seul Pyer Moss savait le faire.
Ce qui aurait dû servir de rampe de lancement à Jean-Raymond et à Pyer Moss en a finalement été le sommet, la marque s’estompant peu à peu jusqu’à l’oubli. Au lieu de défiler à la New York Fashion Week, la maison organisait des « loot-outs » Pyer Moss, une nouvelle façon d’écouler les invendus, permettant à certains de repartir avec potentiellement des milliers de dollars de vêtements pour le prix de quelques T-shirts. Depuis, la marque est restée inactive, sans nouveaux produits et avec des réseaux sociaux réduits à néant. Celle qui fut l’une des plus grandes maisons noires de ces dernières décennies n’est plus qu’un souvenir.
Issu de la même génération que Jean-Raymond, le label PHLEMUNS de James Flemons est un autre lancement de 2013 qui a secoué la planète mode. Adorée par des artistes comme Solange et Ravyn Lenae, PHLEMUNS a toujours été le genre de label dont la personne la plus pointue de votre entourage est totalement obsédée. Entre T-shirts dos nu, tops seconde peau et pièces emblématiques à porter en version jour ou soir, Flemons s’imposait comme l’un des talents émergents les plus commentés de la mode.
Les pièces sur mesure pour Solange et les éditos à répétition ont fait de PHLEMUNS l’une des premières marques citées dans les cercles les plus mode, mais fin 2025, Flemons a annoncé des changements pour le label, accompagnés d’une sorte de vide-dressing sur Instagram Stories. Le créateur a expliqué que la marque allait entrer en reconstruction, avec des sorties moins fréquentes, et que cette vente Instagram serait l’une des dernières occasions d’acquérir une large sélection des modèles qui ont fait la réputation de PHLEMUNS.
La vitesse à laquelle les marques de luxe fondées par des créateurs noirs ferment, réduisent leur production ou entrent dans de longues phases d’inactivité met en lumière l’énorme décalage de financement et de soutien dont ils pâtissent dans un milieu qui les a historiquement exclus. Des maisons portées par les plus grands noms de la haute société — Premières Dames, actrices multi-récompensées, superstars mondiales — mettent la clé sous la porte, étranglées par les contraintes financières et structurelles.
Lorsqu’on observe d’autres grandes maisons lancées à la même période, comme MONSE et AREA, et bénéficiant d’un buzz comparable dans le milieu, ces mêmes problèmes semblent rarement les atteindre.
Même si nous avons perdu de nombreuses marques détenues par des créateurs noirs, des plus confidentielles aux plus établies, il en reste encore beaucoup qui méritent tout notre soutien. Hanifa, Theophilio, Christopher John Rogers et Tia Adeola tiennent toujours bon. Ils habillent les invité·es du Met Gala et font chavirer les cœurs sur les tapis rouges. À côté de la tristesse, il y a aussi une immense joie à voir des créateurs et créatrices noir·e·s s’épanouir dans des espaces majoritairement blancs. Faire en sorte que ces phares d’espoir ne s’éteignent pas est la prochaine étape.
