Quando smetteremo di controllare i capelli delle atlete Black?
Olivia Miles e Coco Gauff sono le ultime vittime dei commenti sui “capelli buoni”, e questa ossessione ci frena come comunità.
Nell’ultimo mese si sono susseguite vittorie e momenti storici nello sport femminile, con il basket in particolare a catalizzare le cronache. Contratti da record, uscite di sneaker firmate e una corsa indimenticabile al titolo NCAA da parte di UCLA sono culminati in una delle serate di WNBA Draft più elettrizzanti degli ultimi anni.
Una classe ricchissima di talenti d’élite ha invaso New York per compiere i primi passi nelle loro carriere professionistiche. Quella che sarebbe dovuta essere una serata di gioia assoluta è stata leggermente offuscata dalla percezione online di cosa sia il “bel capello”.
Olivia Milesè stata scelta con la seconda pick assoluta del draft, iniziando così la sua carriera WNBA con le Minnesota Lynx. Il red carpet della WNBA Draft è uno dei pochi, veri momenti fashion del basket femminile e, da grande star del college basket, tutti gli occhi erano puntati su di lei. Curata in ogni dettaglio, dalla testa ai piedi, con un look che rispecchiava e valorizzava il suo stile personale per la serata, le conversazioni su Miles hanno finito per riguardare poco l’outfit o persino la sua posizione al draft. I riflettori della community cestistica si sono concentrati sui suoi capelli dal momento in cui è salita sul palco.
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Per il draft, Miles ha scelto di portare i suoi capelli naturali in un afro. All’inizio della serata erano leggermente tirati all’indietro, ma con il cambio d’abito ha deciso di sfoggiare la sua corona in tutta la sua gloria mentre saliva sul palco a ritirare il cappellino delle Lynx.
Questa scelta, però, sembra aver infastidito molte persone. Come comunità, il rapporto delle persone Black con i propri capelli è estremamente complesso. Il movimento del natural hair degli anni 2010 ha avviato un cambio di passo nel modo in cui le persone Black e la società in generale percepiscono i capelli afro, ma resta comunque intriso di texturism e di una certa idea di rispettabilità.
La convinzione subconscia che i ricci più morbidi siano più desiderabili e che le texture più strette vadano domate e manipolate è ciò che porta a commenti del tutto inutili come quelli con cui Miles ha dovuto fare i conti per giorni. Infinite discussioni sui social hanno messo in dubbio se l’acconciatura di Miles fosse adatta a una delle serate più importanti della sua carriera, con qualcuno che è arrivato perfino a suggerire look ritenuti “più accettabili”.
Solo poche settimane prima che Miles salisse sul palco con il suo afro Type 4, la star del tennis Coco GauffCoco Gauff aveva ricevuto un trattamento simile per i suoi capelli in una piccola Miu Miucampagna
. I capelli erano raccolti in uno chignon semplice, in linea con lo stile essenziale dei suoi outfit e con il mood generale della campagna.
Un post condiviso da Coco Gauff (@cocogauff)
Alcuni hanno detto che sembrava una figura dell’epoca del movimento per i diritti civili, altri hanno criticato la direzione artistica di Miu Miu. In realtà, i capelli di Gauff erano esattamente come quelli di tantissime donne Black, e non c’è assolutamente nulla di sbagliato in questo.L’unica forma “accettabile” di capelli afro non può ridursi a silk press, baby hair e parrucche
, soprattutto quando parliamo di atlete. È vero, molte giocatrici WNBA indossano parrucche e sew‑in per tutta la stagione, ma per tante, sia a livello professionistico sia amatoriale, non è così che si sentono più a loro agio in campo.
Prendere in giro Miles perché non si è fatta applicare una parrucca per la sua grande notte, come alcune sue colleghe, o criticare Gauff perché non ha usato il gel per rendere lo chignon più “sleek”, dimostra quanto lavoro ci sia ancora da fare all’interno del movimento del natural hair. Entrambe le atlete sono poi intervenute pubblicamente: Miles ha aggiunto un breve post scriptum al post sulla notte del draft, scrivendo: «Alle mie sorelle Black con i capelli naturali come i miei… siate voi stesse e siate libere. La bellezza che i nostri capelli portano con sé è così unica ed essenziale per ciò che siamo».E quindi, da qui dove si va? Il contraccolpo regressivo che entrambe hanno subito ricorda da vicino le reazioni ai capelli delle regine della ginnastica artistica Gabby Douglas e Simone Biles, durante le rispettive edizioni degli Olimpici
. Ci si aspetta in modo del tutto irrealistico che le atlete Black abbiano capelli perfetti come quelli di donne che non stanno sudando né spingendo il proprio corpo al limite 24 ore su 24. Se per una donna Black che va spesso in palestra è già difficile mantenere una silk press o una protective style, immaginate quanto lo sia per un’atleta professionista.
Le atlete bianche vengono spesso fotografate con messy bun e capelli “spettinati”. Quando una sportiva Black porta i capelli in modo simile, all’improvviso diventa un problema e un pessimo biglietto da visita per le donne Black nel loro complesso. Nella comunità c’è ancora molto disprezzo interiorizzato verso i capelli afro da disimparare, ma fino a quando questo non accadrà, quante altre donne dovranno subire lo stesso trattamento?
Gauff l’ha sintetizzato alla perfezione in un video, scritto con grande lucidità, pubblicato prima di prendersi una pausa dai social: «Non ho intenzione di scusarmi per come sono i miei capelli, perché ci sono altre ragazze che li hanno esattamente come me. I miei capelli andavano benissimo per un marchio di alta moda come Miu Miu. Se i miei capelli vanno bene per loro, allora vanno bene anche i tuoi».
La retorica anti‑Black rivolta a Miles e Gauff, così come a Douglas, Biles e a innumerevoli atlete prima di loro, nasce da decenni di manipolazione dei capelli per aderire a un canone di bellezza che non è mai stato pensato per includere le donne Black. Strati di gel, stiraggi chimici e lace wig invisibili continuano comunque a lasciarle ai margini di ciò che viene considerato “bello” in modo convenzionale. Questi metodi non fanno che aggiungere ulteriore complessità al dibattito quando si incontrano donne che rifiutano quei codici estetici.
I capelli delle donne Black sono già rigidamente sorvegliati – e lo sono da generazioni – sia dalla società occidentale sia dalle loro stesse comunità. Molti hanno pensato che questo ciclo fosse finito con il movimento del natural hair, ma il controllo si è semplicemente adattato ai tempi. Espressioni allusive e giri di parole hanno preso il posto delle bambine a cui si stiravano chimicamente i capelli in tenera età per renderli più “gestibili”. Gel e mousse hanno sostituito i ferri roventi nella routine quotidiana.
Siamo abbastanza fortunate da vivere in un’epoca in cui le donne Black nello sport stanno prosperando, offrendo rappresentazione su piattaforme che 20 anni fa non avremmo neanche potuto immaginare. E quella rappresentazione non deve per forza avere un’unica estetica: può presentarsi sotto forma di una parrucca fucsia da 30 pollici, di trecce knotless o di un afro.
