우린 더 많은 ‘네일 아트’가 필요한 여자 스포츠
스포츠 속 아름다움은 늘 가볍게 여겨졌지만, 지금 몇몇 스타 선수들과 그들의 네일아트는 완전히 다른 게임을 만들고 있다.
경기를 뛸 때 자기표현을 한다는 건 결코 쉽지 않다. 그 스포츠가 거대한 팀 플레이 속에서 나를 아주 작은 한 조각으로 만들수록 더더욱 그렇다. 머리부터 발끝까지 똑같이 맞춘 유니폼은 경기 날 룩에 나만의 개성을 조금이라도 더하는 일을 거의 불가능하게 만든다. 그럼에도 불구하고, 우리가 사랑하는 선수들은(는) 어떻게든 자신만의 방식으로 존재감을 드러낼 방법을 찾아낸다. 대담한 헤어스타일이나 유니폼에 가하는 작지만 개성 있는 커스터마이징이 대표적인 수단이다. 그리고 선수들이 경기장 안팎에서 자신만의 스타일을 드러내는 또 다른 방식이 바로 네일이다.
네일 아트는 지금 그 어느 때보다도 주목받고 있다. 도트, 스트라이프, 캣아이 폴리시부터 한 땀 한 땀 손이 많이 가는 섬세한 디자인까지 온갖 스타일이 쏟아지며 Instagram 탐색 페이지와 Pinterest 무드보드를 점령하고 있다. 스타일 감각이 남다른 선수들에게 톡톡 튀는 네일은 경기장 위에서도 룩을 신선하게 유지할 수 있는 몇 안 되는 수단 가운데 하나다. 농구 같은 종목에서는 긴 아크릴 네일이나 3D 디자인이 실용적이라고 보긴 어렵지만, 많은 선수들에게는 사실상 거의 유일한 선택지이기도 하다.
Trinity Rodman, Reilyn Turner, Simone Biles 등 여러 선수들은 다양한 모양과 길이, 색감의 아크릴 네일을 즐겨온 것으로 잘 알려져 있다. 크기는 작지만 TV 화면에서는 유독 눈에 띄어, 축구 필드를 회전하듯 질주하는 Rodman이나, 이단평행봉과 평균대를 넘나들며 공중을 가르는 Biles에게 자연스레 더 많은 시선을 얹게 만든다.
선수와 네일을 이야기한다면, 무엇보다 먼저 짚고 넘어가야 할 ‘원형’이 있다. Florence Griffith Joyner는 스포츠와 네일 아트를 떠올릴 때 가장 먼저 소환되는 이름 가운데 하나다. 한때 지구상에서 가장 빠른 여성이었고, 영원한 트랙 아이콘인 그녀는 80년대, 본인과 그녀의 네일을 거의 동의어처럼 만들어버렸다.
Flo-Jo는 긴 아크릴 네일을 과감히 장착한 최초의 선수들 중 한 명으로, 그것이 경기력에 방해가 되기는커녕 금메달 세리머니 화보를 완성하고 트랙 위를 날듯 질주하는 데 반드시 필요한 액세서리임을 증명했다. 끝이 휘어질 만큼 길게 뻗은 손톱으로, 그녀는 오늘날 당연한 ‘월간 루틴’이 된 수많은 네일 트렌드를 수십 년 앞서 제시했다.
미(美)와 스포츠는 섞이지 않는다는 인식은 늘 존재해왔지만, Griffith Joyner는 두 세계 사이의 벽을 허물고자 했다. 오늘날 Sha’Carri Richardson이(가) 트랙 위에서 그 유산을 이어가고 있다. 또 하나의 미국 ‘세대의 재능’인 Richardson의 육상 미학은 열렬한 지지자와 날 선 비판을 동시에 부른다. 다채로운 헤어와 과감한 네일 디자인이 경기 집중력을 흐리거나 스포츠에 ‘너무 튄다’고 말하는 이들도 있지만, 이는 수십 년 전 Griffith Joyner가 시작한 것을 오늘의 감각으로 풀어낸 현대적 버전이라고 볼 수 있다.
Richardson의 아크릴 네일은 길고, 강렬하며, 한순간에 시선을 끌어당긴다. 손톱마다 모양, 색, 패턴을 모두 달리한 채 완성된 스타일부터다. 2024년 Olympics ParisParis
에서는 여러 세트의 아크릴 네일을 선보이며 며칠 간격으로 스타일을 바꿨고, 그 모습은 메달을 따내는 퍼포먼스 못지않게 미디어의 스포트라이트를 받았다. 현재 Richardson이 가장 두드러져 보이긴 하지만, 네일 아트 흐름을 이끄는 선수는 그녀만이 아니다.체조 선수이자 올림픽 메달리스트인 Jordan Chiles는 세련된 네일 디자인으로 잘 알려져 있으며, 경기 중에도 플로어 위에서 트렌디한 스타일을 과시한다. 테니스 코트에서는 Coco Gauff가 자신의 네일을 New Balance 키트와 꾸준히 맞춰 연출하며, 그 안에서 핵심 컬러와 모티프, 테니스
공에서 모티프를 따온 디자인으로 매 그랜드슬램마다 서브를 관통하는 자신만의 무드를 완성한다.
분명 선수들은 우리의 ‘스포티 네일 아트’ 판타지를 꾸준히 자극하고 있지만, 여전히 어딘가 갈증이 남아 있다. 곳곳에서 몇몇 빅 네임이 눈에 띄는 정도로는 부족하게 느껴질 수밖에 없다. 특히 전 세계적으로 여자 스포츠가 기하급수적으로 성장하고 있는 지금은 더욱 그렇다. 여전히 많은 이들이 여자 스포츠 속 네일 아트와 뷰티를 사소하고 진지하지 못한 영역으로 치부하는 기류도 감지된다. 여성 선수들이 아직도 ‘제대로 평가받기 위해’ 싸우고 있는 현실에서, 대담한 아크릴 네일이나 눈에 확 띄는 추상 아트가 불러오는 스포트라이트를 상당수의 선수들이 꺼리는 것도 어찌 보면 당연하다.
메이크업과 아크릴 네일, ‘오버스럽다’는 평가를 받는 헤어스타일을 즐기는 선수들은, 평범한 여성이라면 일상적으로 향유하는 취향과 트렌드 때문에 유독 가혹한 조롱을 받는다. 사회는 여성 선수들에게도 남자 선수에게 기대하는 가치관과 잣대를 그대로 투영하며, 사실상 불가능한 기준을 요구한다. 하지만 남성 스포츠 특유의 경직되고 보수적인 문화는, 다양한 여자 리그들이 만들어가고 있는 포용적이고 역동적인 흐름과 더 이상 맞지 않는다. 이제는 남성 스포츠의 틀에서 과감히 벗어날 때이며, 네일 아트는 그 변화를 시작하기에 더없이 적절한 매개가 될 수 있다.아직 풀어내고 바로잡아야 할 인식들이 남아 있음에도, 분위기는 분명 조금씩 나아지는 중이다. New York을 기반으로 활동하는 네일 아티스트 Nika Belilovsky의 작업은 NWSL 소속 Gotham FC와의 협업을 통해, 스타디움 팝업을 위한 프레스온과 네일 아트를 큐레이팅하던 단계에서 나아가 골키퍼 Teagan Wy
의 특별한 경기 날 네일까지 디자인하는 위치로 도약하게 했다.
