Kailan Ba Titigilan ang Pakikialam sa Buhok ng Black Athletes?
Sina Olivia Miles at Coco Gauff ang pinakabagong biktima ng “good hair” na komento—at hinahadlangan nito ang pag‑usad natin bilang komunidad.
Ang nagdaang buwan ay punô ng mga panalo at makasaysayang sandali sa women’s sports, kung saan ang basketball ang partikular na laman ng mga balita kamakailan. Mga kontratang bumabasag ng rekord, mga bagong signature sneaker at ang hindi malilimutang NCAA Championship run ng UCLA ang nagkulminasyon sa isa sa pinaka‑nakaka-excite na WNBA Draft nights sa mga nagdaang taon.
Isang batch ng puro elite na talento ang dumagsa sa New York para gawin ang unang mga hakbang sa kanilang propesyonal na karera. Ang gabing dapat sana’y punô lamang ng matinding saya ay bahagyang nadungisan dahil sa pananaw ng internet tungkol sa “good hair.”
Olivia Miles ang napili bilang second overall pick sa draft, na nagsimula ng kanyang WNBA career kasama ang Minnesota Lynx. Ang WNBA Draft red carpet ay isa sa iilang malalaking fashion moment sa women’s basketball, at bilang isa sa pinakamalalaking pangalan sa college basketball, lahat ng mata ay nakatuon sa kanya. Maingat siyang inayusan mula ulo hanggang paa sa estilong talagang sumasalamin at nag-e-elevate sa kanyang personal na aura para sa gabing iyon, ngunit ang usapan tungkol kay Miles ay mas kaunti tungkol sa kanyang outfit o maging sa ranggo niya sa draft. Ang buhok niya ang naging sentro ng atensyon ng basketball community mula nang akyatin niya ang entablado.
Tingnan ang post na ito sa Instagram
Pinili ni Miles na isuot ang kanyang natural na buhok sa afro para sa draft. Bahagyang slicked-back ang buhok niya sa simula ng gabi, pero nang magpalit siya ng outfit, pinili niyang iparada ang kanyang korona sa buong karangalan nito habang umaakyat sa entablado para kunin ang kanyang Lynx cap.
Mukhang maraming nairita sa desisyong iyon. Bilang isang komunidad, napakakomplikado ng relasyon ng Black people sa kanilang buhok. Sinimulan ng natural hair movement noong 2010s ang isang malaking pagbabago sa paraan ng pagtingin ng parehong Black communities at mas malawak na lipunan sa Black hair, pero nakaugat pa rin ang kilusan sa texturism at sa tinatawag na respectability politics.
Ang hindi namamalayang paniniwala na mas kanais-nais ang mas maluluwag na kulot at na ang mas masisikip na coils ay dapat “ayusin” at manipulahin ang nagbubunga ng mga lubos na hindi kailangang komento tulad ng mga pinagdaraanan ni Miles nitong mga nakaraang araw. Hindi mabilang na social media thread ang nagtalakay kung “tama” ba o hindi ang hairstyle ni Miles para sa isa sa pinakamalalaking gabi ng kanyang karera, at ang iba pa nga’y umaabot sa pagbibigay ng mga estilong sa tingin nila’y “katanggap-tanggap.”
Ilang linggo lang bago umakyat si Miles sa entablado sa kanyang Type 4 afro, ang tennis star na si Coco Gauff ay nakaranas din ng kaparehong pagtrato dahil sa kanyang buhok para sa isang maliit na Miu Miu campaign. Nakapusod ang buhok niya sa isang simpleng bun, kaakma sa understated na estilo ng kanyang suot at ng buong campaign.
Tingnan ang post na ito sa Instagram
May ilan na nagsabing mukha raw siyang karakter mula sa Civil Rights era, habang ang iba naman ay binatikos ang art direction ng Miu Miu. Sa totoo lang, ang buhok ni Gauff ay kahawig lang ng buhok ng napakaraming Black women—at walang mali roon.
Hindi pwedeng ikulong ang “tamang” itsura ng Black hair sa silk presses, baby hairs at mga wig, lalo na pagdating sa mga atleta. Oo, malaking porsyento ng WNBA players ang nagsusuot ng wigs at sew‑ins sa buong season, pero para sa maraming manlalaro sa parehong professional at recreational level, hindi iyon ang hairstyle na pinakanakakakumpiyansa sila habang nasa court.
Ang pangungutya kay Miles dahil hindi siya nagpa‑install ng wig para sa kanyang big night, gaya ng ilan sa kanyang mga kaedad, o kay Gauff dahil hindi siya gumamit ng gel para gawing mas sleek ang kanyang bun, ay patunay kung gaano pa kalayo ang kailangang marating ng natural hair movement. Parehong nagsalita ang dalawang atleta, at si Miles ay nagdagdag pa ng maikling postscript sa kanyang draft night post: “Para sa kapwa ko Black women na may natural hair na tulad ng sa akin… maging ikaw at maging malaya. Ang gandang dala ng ating buhok ay napakanatatangi at napakahalaga sa kung sino tayo.”
Kaya saan tayo tutungo mula rito? Ang paurong na backlash na hinarap ng dalawang ito kamakailan ay nakaaalala sa naging reaksyon sa buhok nina gymnastics royalty Gabby Douglas at Simone Biles sa kani‑kanilang mga Olympics. May hindi makatotohanang inaasahan na ang Black athletes ay dapat kasing‑perpekto ang buhok ng mga babaeng hindi naman nagpapawis at hindi itinutulak ang kanilang katawan sa sukdulan 24/7. Kung mahirap na para sa Black women na madalas lang mag‑gym na panatilihin ang silk press o protective style, lalo na kaya para sa isang professional athlete?
Ang white athletes ay madalas makita na naka‑messy bun at tila “undone” ang buhok. Kapag ang isang Black athlete naman ang naka‑ganitong estilo, bigla na lang itong nagiging problema at parang masamang representasyon ng Black women sa kabuuan. Napakarami pang internalized na pagmamaliit sa Black hair na kailangang iwaksi sa loob ng komunidad, pero hangga’t hindi pa nangyayari iyon, ilan pa bang kababaihan ang dadaan sa ganitong klaseng pagtrato?
Matapang na nailahad ito ni Gauff sa isang mahusay na binuong video statement bago siya pansamantalang lumayo sa social media: “Hindi ako hihingi ng paumanhin para sa itsura ng buhok ko dahil may iba pang mga batang babae na eksakto ang buhok na tulad ng sa akin. Sapat ang buhok ko para sa isang high‑fashion brand na gaya ng Miu Miu. Kung sapat ang buhok ko para roon, sapat din ang sa’yo.”
Ang anti‑Black na retorikang ibinabato kina Miles at Gauff, pati na kina Douglas, Biles at napakaraming atleta bago pa sila, ay bunga ng dekada‑dekadang pagmamanipula sa buhok para magkasya sa isang beauty standard na kailanman ay hindi nilikhang isaalang‑alang ang Black women. Kahit ilang patong ng gel, relaxer at pinaka‑hindi mapansing lace wig, nananatiling nasa gilid ng “konbensyonal” na kagandahan ang Black women. Ang mga paraang iyon ay lalo lang nagpapalalim at nagpapakumplikado sa usapan kapag kaharap na ang mga babaeng sadyang tumatanggi sa ganitong mga estilo.
Mahigpit nang kinokontrol ang buhok ng Black women—at ilang salinlahi na itong nangyayari—ng parehong Western society at ng sarili nilang mga komunidad. Marami ang naniwalang natapos na ang siklo kasama ng natural hair movement, pero nagbago lang ang anyo ng panghuhusga ayon sa panahon. Ang lantad ngunit pa‑soft na pananalita ang pumalit sa pagbibigay ng relaxer sa buhok ng mga bata para maging mas “manageable.” Gel at mousse na ang pumalit sa hot combs sa pang‑araw‑araw na hair routine.
Masuwerte tayo na nabubuhay sa panahong umaarangkada ang Black women sa sports, nagbibigay ng representasyon sa mga platform na hindi pa natin maiisip 20 taon ang nakalipas. At hindi kailangang magkaka‑pareho ang representasyong iyon. Maaari itong dumating bilang 30‑inch na hot pink na wig, knotless braids, o isang afro.
Sa halip na diktahan kung ano ang “dapat” at “hindi dapat” itsura ng buhok ng mga atletang ito—na para bang hawak ng publiko ang ganoong kapangyarihan—mas mainam na ilaan natin ang enerhiya sa pagdiriwang sa mga babaeng nagpu‑pundar ng daan para sa bagong henerasyon ng WNBA All‑Stars at Olympic medalists. Lahat ng Black hair ay “good hair,” at panahon nang tigilan natin ang pagpayag na baguhin ang persepsiyong iyon ng lipas na beauty standards.
