La campionessa del Rugby World Cup Tatyana Heard e le donne che l’hanno plasmata
Una delle rugbiste inglesi più celebrate rende omaggio alle donne che più l’hanno ispirata e sostenuta.
Tatyana Heard conosce bene il potere dell’ispirazione. All’inizio di quest’anno, lacentro di Inghilterra eGloucester-Hartpury si è laureatacampionessa del mondo di rugby alla Rugby World Cup, consolidando il suo posto come colonna portante della mediana delleRed Roses . Heard ha giocato in cinque delle sei partite dell’Inghilterra durante la Rugby World Cup, compreso un ruolo chiave di 65 minuti in finale, prima che la squadra alzasse il trofeo.
La sua ascesa, però, è stata tutt’altro che lineare. Da quando ha debuttato con l’Inghilterra nel 2018, ha disputato una finale di Rugby World Cup nel 2021 e ha contribuito a conquistare consecutivamente ilSix Nations nel 2023, 2024 e 2025. Ma a 24 anni aveva già subito tre rotture del legamento crociato anteriore, perso il contratto da professionista e dovuto cercare lavori part-time mentre lottava per tornare in campo. Ogni stop non ha fatto che rafforzare la sua determinazione, e il suo ritorno è stato alimentato, in larga misura, dalle donne che l’hanno ispirata lungo il percorso.
Fuori dal campo, Heard sta abbattendo confini in nuovi ambiti. Nominata di recente comeprima Sport Ambassador del British Beauty Council, è in prima linea nel racconto dell’intreccio tra benessere, autoespressione e ascesa culturale dello sport femminile. Reinvenzione e resilienza sono diventate il filo rosso della sua carriera, e la sua corsa non accenna a rallentare. Ci siamo seduti con Heard per parlare delle donne che l’hanno accompagnata in questo percorso di tenacia, crescita e gratitudine.
Sua madre
«Ha fatto tutto per me. Era sempre presente, si assicurava che mio fratello ed io potessimo andare agli allenamenti, guidando su e giù per il Paese. Quando ero piccola, per le ragazze che giocavano a rugby non c’erano molti club nella mia zona, quindi dovevamo fare circa due ore di macchina solo per trovare una squadra con cui allenarci. Pioveva a dirotto praticamente ogni settimana, ma lei era sempre lì, in piedi a bordo campo. Se non fosse stata così determinata a permettermi di fare ciò che amo, non sarei mai arrivata fin qui.»
La sua coach, Danielle Waterman
«Danielle giocava per l’Inghilterra quando ero bambina. A 16 anni ho avuto l’opportunità di andare all’Hartbury College (è soprattutto per il rugby) e lei è diventata la mia allenatrice lì, oltre a essere una giocatrice internazionale che rappresentava il suo Paese. È stata la prima volta che ho pensato davvero: «Forse posso prendere sul serio questo sport». Fino a quel momento avevo fatto tutto solo per divertimento, ma poi ho visto da vicino qualcuno che indossava la maglia della nazionale.
Danielle era lì, giorno dopo giorno, cercando di aiutarci a diventare giocatrici migliori, ma anche persone migliori. Ha sicuramente contribuito a plasmare ciò che sono oggi. Tutto quello che faccio – il mio metodo di lavoro, la preparazione agli allenamenti, il cercare di essere l’atleta migliore possibile – l’ho imparato da lei. Doveva fare tutto questo e allo stesso tempo occuparsi di ragazzine di 16 anni che probabilmente erano un incubo. Da lei ho imparato tantissimo.»
La compagna d’infanzia, Rachel Lund
«Quando ho iniziato a giocare nel mio club di rugby, c’era solo un’altra ragazza, ed eraRachel. Aveva la mia età e, se non fosse stato per lei, probabilmente non avrei avuto il coraggio di buttarmi. Quando ho capito che c’era un’altra ragazza, mi sono unita. Da allora siamo sempre state molto legate.
Abbiamo giocato insieme per tutta la scuola, crescendo, e poi, incredibilmente, non so neanche come sia successo, oggi giochiamo nello stesso club a Gloucester, che è lontanissimo da casa. Se non fosse stato per lei, non avrei mai preso in mano un pallone da rugby. Mi ha sostenuta per tutta la mia carriera rugbistica. Quando giochiamo insieme nel weekend, siamo semplicemente due amiche che si divertono. Lei, per me, rende tutto ancora più piacevole, perché so che sono lì con una delle mie amiche più care, che farebbe qualsiasi cosa per me e, allo stesso modo, io per lei. Avere ancora questo legame, quasi vent’anni dopo, è un valore enorme. Lavoreremo sempre duramente l’una per l’altra, restando in fondo due bambine che si divertono.»
Giocatrice della nazionale inglese, Zoe Aldcroft
«Zoe viene anche lei dalla mia stessa zona, e gioco con lei da quando avevo 15 anni. Ora è la nostra capitana dell’Inghilterra ed è la persona che lavora più duro che io abbia mai conosciuto. È buffo, fuori dal campo è molto rilassata, ma appena si entra in allenamento diventa serissima e super professionale. Tutto quello che fa è per tirare fuori il meglio da sé stessa e dalla squadra. Zoe ha lavorato tantissimo per arrivare dove è oggi. Per me, che le sono molto amica, è stato incredibile vedere quanto faccia per ispirare tutti. Quando le cose si fanno difficili per me, penso a Zoe e so che lei combatterebbe fino in fondo, e questo mi fa sentire che posso farlo anch’io.»
Giocatrice della nazionale inglese, Emily Scarratt
«Emily è una delle persone più sagge che abbia mai incontrato, dentro e fuori dal campo, e sicuramente in tutta questa Rugby World Cup. Ho fatto molto affidamento su di lei per la sua conoscenza e la sua saggezza. Sembrava sempre avere la risposta giusta per me. Non credo che l’ambiente di squadra sarebbe stato così speciale senza persone come lei, che si assicurano che tutti tirino fuori il meglio di sé. Non ha avuto necessariamente tanti minuti in campo durante la Rugby World Cup, ma era sempre lì a supportare ed era probabilmente la persona più positiva del gruppo. Questo modo di pensare è ciò che la distingue davvero da chiunque altro. Non credo nemmeno che lei se ne renda conto, ma i piccoli dettagli che coglie quando analizza il gioco a me non sarebbero nemmeno venuti in mente. Mi mancherà, ora che si è ritirata.»
Katarina Johnson-Thompson
«Ho sempre adorato guardare Katarina Johnson-Thompson. Mi ha ispirata per il modo in cui affronta le battute d’arresto, come riesce a rialzarsi e a mostrarsi vulnerabile. Allo stesso tempo, non ha paura di mettere in luce quanto lavora duramente. Katarina non teme di dire che vuole vincere e migliorarsi: per me non è sempre stato facile ammetterlo. Anche lei ha avuto infortuni e, ripensando alla mia carriera, è motivante vedere altre persone uscirne dall’altra parte. Nel momento in cui ti succede ti chiedi davvero come ne verrai fuori, ma vedere chi è passato per qualcosa di simile tornare ancora più forte è profondamente ispirante.»
