Il lutto per la scomparsa dei Black fashion brand
Da Cushnie a Pyer Moss, la mancanza di supporto dell’industria ha spento alcune delle menti più brillanti della moda.
Gli anni 2010 hanno segnato un momento decisivo per il lusso Black. In tutto il mondo, giovani designer neri emergevano con collezioni rivoluzionarie e slogan di brand di rottura. Chi aveva fondato il proprio marchio nel decennio precedente raggiungeva un nuovo livello di visibilità, diventando il preferito dalle celebrity e un punto fermo nei guardaroba delle it-girl. Tra il 2013 e il 2017, brand come Pyer Moss, PHLEMUNS, Heron Preston, Christopher John Rogers e Off-White sono entrati nell’industria, ognuno portando con sé un’estetica e una narrazione assolutamente personali.
Nonostante il successo iniziale, tra i marchi citati uno è inattivo, uno è appena tornato in scala ridotta dopo una lunga battaglia legale, e un altro ha annunciato una grande ristrutturazione e una contrazione della produzione. Nel corso degli anni, i brand Black-owned sono nati e scomparsi, raggiungendo il successo mainstream per poi crollare all’improvviso e – alla fine – chiudere del tutto. In un settore già quasi privo di volti neri negli atelier e nei consigli di amministrazione, la perdita di questi marchi è come piangere un vecchio amico: un volto familiare che si perde in uno scenario in continua trasformazione, fatto di calendari sfilate frenetici e campagne sempre più congestionate.
Quando si parla delle chiusure improvvise e devastanti delle maison di lusso Black, Cushnie è una delle prime grandi perdite che va citata. Fondata nel 2008 con il nome Cushnie et Ochs da Carly Cushnie e Michelle Ochs, la griffe è salita rapidamente alla ribalta per le sue collezioni raffinate, essenziali e ultra sensuali. Indossata da tutte, da Michelle Obama alle Kardashian, un abito Cushnie era praticamente garantito su ogni red carpet.
Una collaborazione di enorme successo con Target nel maggio 2020, unita all’attenzione crescente seguita alla spinta a supportare i brand Black-owned all’indomani delle proteste Black Lives Matter di quell’anno, avrebbe portato molti a pensare che il marchio fosse destinato solo a crescere. Invece, pochi mesi dopo, Cushnie ha annunciato la chiusura definitiva del suo omonimo label, citando le difficoltà economiche legate alla pandemia di COVID-19 come uno dei fattori chiave della decisione.
Il boom delle imprese Black-owned, così come la pandemia, ha avuto un ruolo centrale sia nella nascita che nella scomparsa di molti marchi Black degli anni 2020. Nel 2020 abbiamo conosciuto brand come Connor McKnight e Sunni Sunni. Un anno dopo, il label di Rihanna, di lusso FENTY ha chiuso. Negli ultimi cinque anni, Telfar e Theophilio sono diventati nomi di culto, e Heron Preston ha perso e poi riconquistato la proprietà del proprio nome. I traguardi sono stati ampiamente raccontati, ma i crolli che questi designer affrontano vengono spesso nascosti sotto il tappeto e passano inosservati ai più.
Pyer Moss è stato uno dei più grandi brand lanciati negli ultimi dieci anni. Portando qualcosa di audace e fieramente Black sulla scena moda di New York, Kerby Jean-Raymond ha costruito una community intorno al suo marchio in un modo che nel lusso mainstream ancora non esisteva. Celebre per le T-shirt e le felpe con slogan, tra cui l’indimenticabile T-shirt “Stop Calling 911 on the Culture”, Pyer Moss viveva all’incrocio tra attivismo e lusso. È sempre stato qualcosa di più dei soli abiti, per quanto anche gli abiti fossero splendidi.
Nel 2021, Jean-Raymond è diventato il primo designer Black invitato a presentare una collezione durante Paris Couture Week. Con il mondo intero a guardare, ha colto l’occasione per celebrare la storia Black, con creazioni volutamente kitsch ispirate a oggetti inventati da persone nere. Paralumi, semafori e una testa piena di bigodini hanno scosso l’immaginario canonico della Couture Week in un modo che solo Pyer Moss avrebbe potuto.
Quello che sarebbe dovuto essere il trampolino di lancio definitivo per Jean-Raymond e Pyer Moss è stato in realtà il punto più alto, dopo il quale il brand ha iniziato a svanire lentamente nell’ombra. Al posto delle sfilate alla New York Fashion Week sono arrivati i “loot-out” di Pyer Moss, svendite radicali dell’invenduto che permettevano alle persone di uscire con migliaia di dollari di capi pagati quanto poche T-shirt. Da allora il marchio è inattivo, senza nuovi prodotti e con una presenza social azzerata. Quello che era uno dei più importanti brand Black-owned degli ultimi decenni è diventato poco più di un ricordo.
Nella stessa generazione di Jean-Raymond, il label PHLEMUNS di James Flemons è stato un altro lancio del 2013 che ha scosso il sistema moda. Un marchio amatissimo da artiste come Solange e Ravyn Lenae, PHLEMUNS è sempre stato il tipo di marchio di cui è ossessionata la persona più cool che conosci. Tra T-shirt con la schiena nuda, top aderentissimi e pezzi statement da interpretare in chiave day-to-night, Flemons è stato a lungo uno dei talenti emergenti più chiacchierati del fashion system.
I capi custom per Solange e la presenza costante negli editoriali avevano reso PHLEMUNS uno dei primi nomi sulla bocca di tutti nei circoli più moda, ma alla fine del 2025 Flemons ha annunciato che il label sarebbe cambiato, lanciando in parallelo una sorta di mercatino delle pulci via Instagram Stories. Il designer ha spiegato che il marchio sarebbe entrato in una fase di ricostruzione, con drop meno frequenti, e che quella svendita social sarebbe stata una delle ultime occasioni per acquistare un’ampia selezione delle creazioni che hanno reso PHLEMUNS famoso.
La velocità con cui i marchi di lusso Black stanno chiudendo, riducendo la produzione o entrando in lunghi periodi di inattività mette in luce la disparità di finanziamenti e di supporto che questi designer ricevono in un’industria che storicamente li ha esclusi. Brand indossati da alcuni dei nomi più in vista dell’alta società — First Ladies, attrici pluripremiate e superstar globali — stanno crollando sotto il peso di ostacoli economici e strutturali.
Se si osservano altri grandi marchi nati nello stesso periodo, come MONSE e AREA, che hanno goduto di un clamore mediatico simile all’interno del settore, sembra che questi stessi problemi li sfiorino appena.
Anche se abbiamo perso molti brand Black-owned, grandi e piccoli, ce ne sono ancora parecchi che meritano il nostro supporto. Hanifa, Theophilio, Christopher John Rogers e Tia Adeola sono ancora in piedi. Vestono le ospiti del Met Gala e conquistano i cuori sui red carpet. Dove c’è malinconia, c’è anche una gioia enorme nel vedere i designer Black prosperare in spazi a maggioranza bianca. Fare in modo che quei fari di speranza non si spengano è il prossimo passo.
