“Ang Jesse Jo Stark ay para sa mga babaeng nasa bahay at umiinom ng isang bote ng red wine, o white kung kailangan, habang umiiyak sa matamis, malambing, at nakakalungkot na musika.” Napakaangkop na deskripsyon nito para sa singer-songwriter, multidisciplinary artist, at Chrome Hearts It-girl, na ang signature na halo ng dark romance at melancholic rock ay palaging may espasyo para sa kaunting heartbreak. Ngayon, inilalabas ni Stark ang kanyang pinakabagong album, ang MUSE, isang napakapersonal na project kung saan ipinapakita niya ang kanyang pagiging vulnerable at ilan sa kanyang pinakatapat na songwriting hanggang ngayon. Bago ito ilabas, nakapaghuntahan ng Hypebae ang artist upang pag-usapan ang kanyang mga musical influence, mga studio snack, at ang medyo madramang mga ritwal bago mag-record, lahat may halong tuyo, madilim, at deadpan niyang sense of humor.
Nang tanungin kung paano niya ilalarawan ang kanyang tunog, nagbigay si Stark ng kanyang nakasanayang tapat na sagot: “Para itong nagmamaneho habang umiiyak. Nakakatakot ito, classic, at medyo baliw,” bago idinagdag, nang may ngiting nakakaloko, “Pakinggan niyo na lang ang album, ewan ko ba.” Para sa MUSE mismo, inilarawan niya ito bilang “Americana, indie rock, femininity, heartache at anger,” na sumasalamin sa balanse ng tamis at emosyonal na tindi ng record.
Isinulat sa loob ng tatlong linggong nababalot ng niyebe sa Aspen, Colorado, ipinapakita ng album kung paano binawasan ni Stark ang kanyang karaniwang cinematic na tunog para sa isang mas hilaw at intimate na pamamaraan. Ang unang inilabas nito, ang “Colorado,” ang nagbigay ng tono, kung saan nangibabaw ang mga melancholic na gitara at lantad na boses. Nang tanungin kung ano ang gusto niyang makuha ng mga tagapakinig sa kanilang unang pakikinig sa MUSE, simple lang ang sagot niya: “Ang pangangailangang maging totoo.” Wala siyang gaanong interes na ipaliwanag nang sobra ang kanyang sarili rito, at iyon mismo ang nakakaakit. Sa pag-uusap tungkol sa pagsusulat ng “Colorado,” idinagdag niya, “Mabilis lang dumating ang mga salita dahil sa kung nasaan kami. Hindi ko na ito masyadong inisip. Paanong hindi magiging muse mo ang isang lugar na ganoon ang itsura?”
Layo sa sakit ng puso, hindi masyadong sineseryoso ni Stark ang kanyang sarili. Ang kanyang ideal na studio spread? “Isang vegetable platter, red wine, at ilang Hot Tamales. Iyon lang.” At ang kanyang ritwal bago mag-record ay hindi masyadong tungkol sa pagninilay-nilay kundi mas parang isang emotional breakdown: “ang magkaroon ng panic attack habang sumisigaw at umiiyak.” Naranasan na nating lahat iyan.
Panghuli, dahil ang bawat magandang crying playlist ay nangangailangan ng soundtrack, kinailangan naming tanungin kung ano ba talaga ang pinapakinggan ni Stark. Ang sagot niya ay sumasaklaw sa lahat, mula sa Mazzy Star, Zach Bryan, at Cleaners from Venus hanggang sa mga soundtrack ng Disney. Isang eclectic na halo, at sa totoo lang, wala na kaming iba pang inaasahan.