ร่วมไว้อาลัยต่อการเลือนหายของแบรนด์แฟชั่น Black
ตั้งแต่ Cushnie ไปจนถึง Pyer Moss การไม่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมทำให้เราต้องสูญเสียหนึ่งในกลุ่มดีไซเนอร์ที่เจิดจรัสที่สุดของวงการแฟชั่น
ยุคปี 2010 คือช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของโลกแฟชั่นหรูสำหรับคนผิวดำ ทั่วโลก ดีไซเนอร์ผิวดำรุ่นใหม่พากันแจ้งเกิดด้วยคอลเล็กชันสุดล้ำและสโลแกนแบรนด์ที่เขย่าวงการ ส่วนคนที่ปั้นแบรนด์มาตั้งแต่ทศวรรษก่อนหน้าก็เริ่มเป็นที่จับตามองมากขึ้น กลายเป็นขวัญใจคนดังและไอเท็ม Must-have ของเหล่า it-girl ระหว่างปี 2013 ถึง 2017 แบรนด์อย่าง Pyer Moss, PHLEMUNS, Heron Preston, Christopher John Rogers และ Off-White ต่างทยอยเข้าสู่อุตสาหกรรม แต่ละแบรนด์มาพร้อมสไตล์และเรื่องราวที่ไม่ซ้ำใคร
แม้ทุกแบรนด์จะเปิดตัวได้สวยหรู แต่ในบรรดาชื่อที่เอ่ยมาข้างต้น ปัจจุบันมีหนึ่งแบรนด์ที่หยุดทำงาน เงียบหายไป อีกหนึ่งเพิ่งกลับมาแบบไซซ์ย่อมลงหลังสู้คดีความยืดเยื้อมาหลายปี และอีกหนึ่งก็เพิ่งประกาศรีสตรักเจอร์ครั้งใหญ่พร้อมลดสเกลการผลิต ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แบรนด์ของคนผิวดำผุดขึ้นและล้มหายตายจาก เคยดังทะลุเมนสตรีมแล้วจู่ ๆ ก็ร่วงโรย และท้ายที่สุดต้องปิดตัวลงอย่างสิ้นเชิง ในอุตสาหกรรมที่แทบไม่มีใบหน้าคนผิวดำทั้งในห้องเสื้อและห้องประชุม การสูญเสียเหล่าแบรนด์นี้จึงเหมือนการต้องไว้ทุกข์ให้เพื่อนเก่าคนหนึ่ง ใบหน้าคุ้นเคยที่หล่นหายไปกลางภูมิทัศน์แฟชั่นที่เปลี่ยนเร็วด้วยตารางรันเวย์แน่นขนัดและแคมเปญไม่รู้จบ
เมื่อพูดถึงการปิดตัวอย่างกะทันหันและน่าเจ็บปวดของแบรนด์หรูที่ก่อตั้งโดยคนผิวดำแล้ว Cushnie คือหนึ่งในเหยื่อรายใหญ่กลุ่มแรก ๆ ที่ต้องถูกพูดถึง แบรนด์นี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2008 ในนาม Cushnie et Ochs โดย Carly Cushnie และ Michelle Ochs และไต่ระดับสู่แถวหน้าด้วยคอลเล็กชันที่เนี้ยบ เรียบหรู และเซ็กซี่เป็นเอกลักษณ์ ถูกเลือกใส่โดยตั้งแต่ Michelle Obama ไปจนถึงตระกูล Kardashian เรียกได้ว่าเดรสของ Cushnie เคยเป็นหนึ่งในลุคที่แทบจะการันตีได้ว่าจะเห็นบนพรมแดงเสมอ
การคอลแลบสุดปังกับ Target ในเดือนพฤษภาคม 2020 บวกกับกระแสสนับสนุนแบรนด์ของคนผิวดำที่โหมแรงขึ้นจากการประท้วง Black Lives Matter ในปีเดียวกัน ทำให้ใคร ๆ ต่างคิดว่าแบรนด์น่าจะเติบโตยิ่งกว่านี้ไปอีก แต่กลับกลายเป็นว่าเพียงไม่กี่เดือนถัดมา Cushnie กลับออกมาประกาศปิดแบรนด์ในชื่อของตัวเองอย่างถาวร โดยให้เหตุผลว่าปัญหาการเงินอันเป็นผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 เป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจครั้งนั้น
กระแสธุรกิจของคนผิวดำที่บูมขึ้น พร้อม ๆ กับการแพร่ระบาด ได้กลายเป็นตัวแปรสำคัญทั้งในการให้กำเนิดและกลบฝังแบรนด์ของคนผิวดำมากมายในยุค 2020 ในปี 2020 เราได้ทำความรู้จักกับแบรนด์อย่าง Connor McKnight และ Sunni Sunni. หนึ่งปีถัดมา ของ Rihanna แบรนด์หรู FENTY ก็ปิดตัวลง ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา Telfar และ Theophilio กลายเป็นชื่อที่ใคร ๆ ก็รู้จัก ขณะเดียวกัน Heron Preston ก็เคยเสียและได้สิทธิ์ในชื่อของตัวเองคืนมา ช่วงเวลาพีค ๆ ของพวกเขาได้รับการบันทึกไว้อย่างดี แต่ห้วงดิ่งลึกที่เหล่าดีไซเนอร์ต้องเผชิญกลับมักถูกกวาดซ่อนไว้ใต้พรม จนคนส่วนใหญ่ไม่ทันได้มองเห็น
Pyer Moss คือหนึ่งในแบรนด์ที่มาแรงที่สุดที่เปิดตัวในรอบสิบปีที่ผ่านมา Kerby Jean-Raymond พาเอาพลังความเป็นคนผิวดำแบบชัดเจนไม่ต้องขอโทษมาปะทะกับฉากแฟชั่นนิวยอร์ก และสร้างคอมมูนิตี้รอบแบรนด์ขึ้นมาในแบบที่วงการลักซ์ชัวรีเมนสตรีมยังไม่เคยมี แบรนด์เป็นที่จดจำด้วยเสื้อยืดและฮู้ดดี้สโลแกน อย่างทีเชิ้ต “Stop Calling 911 on the Culture” ที่ใครเห็นก็ไม่ลืม Pyer Moss ยืนอยู่บนเส้นตัดกันระหว่างแอกทิวิซึมกับความหรูหรา และไม่เคยเป็นแค่เรื่องเสื้อผ้า แม้เสื้อผ้าจะงดงามสุด ๆ ก็ตาม
ปี 2021 Jean-Raymond กลายเป็นดีไซเนอร์ผิวดำคนแรกที่ได้รับเชิญให้โชว์คอลเล็กชันในช่วง Paris Couture Week. ท่ามกลางสายตาทั่วโลก เขาใช้เวทีนี้เพื่อสปอตไลต์ประวัติศาสตร์คนผิวดำ ด้วยดีไซน์จัดจ้านเหนือจริงที่หยิบเอาสิ่งของที่คนผิวดำเป็นผู้คิดค้นมาแปลงเป็นเสื้อผ้า ทั้งโคมไฟ ไฟจราจร ไปจนถึงศีรษะที่เต็มไปด้วยโรลม้วนผม ลุคเหล่านี้พลิกภาพจำของ Couture Week ไปอย่างสิ้นเชิงในแบบที่มีแต่ Pyer Moss เท่านั้นที่ทำได้
สิ่งที่ควรจะเป็นเหมือนแท่นยิงจรวดส่ง Jean-Raymond และ Pyer Moss ให้พุ่งทะยาน กลับกลายเป็นจุดสูงสุด ก่อนที่แบรนด์จะค่อย ๆ เลือนหายไป แทนที่จะกลับไปโชว์ใน New York Fashion Week เรากลับได้เห็นกิจกรรม “loot-out” ของ Pyer Moss การระบายสต๊อกที่ขายไม่ออกในรูปแบบใหม่ เปิดโอกาสให้คนหอบเสื้อผ้าราคาหลายพันดอลลาร์กลับบ้านในราคาแค่เสื้อยืดไม่กี่ตัว นับแต่นั้นแบรนด์ก็เข้าสู่ภาวะหลับใหล ไร้สินค้าใหม่และลบหน้าโซเชียลมีเดียจนว่างเปล่า แบรนด์ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญของโลกแฟชั่นที่คนผิวดำเป็นเจ้าของในรอบหลายทศวรรษจึงเหลืออยู่เพียงแค่ความทรงจำ
ในเจเนอเรชันเดียวกับ Jean-Raymond แบรนด์ PHLEMUNS ของ James Flemons ก็เป็นอีกหนึ่งแบรนด์ที่เปิดตัวในปี 2013 และเขย่าวงการแฟชั่นไม่แพ้กัน แบรนด์นี้เป็นขวัญใจของศิลปินอย่าง Solange และ Ravyn Lenae, PHLEMUNS เป็นแบรนด์ที่คนคูลที่สุดในวงสังคมคุณต้องหลงรัก ดีไซน์เสื้อยืดเว้าหลัง ท็อปเข้ารูป และชิ้นเด่นที่สไตล์ได้ทั้งลุคจัดเต็มและลุคชิลล์ ทำให้ Flemons กลายเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่คนในวงการพูดถึงมากที่สุดคนหนึ่ง
งานคัสตอมที่ทำให้ Solange และแฟชั่นกองถ่ายนิตยสารอย่างต่อเนื่อง ดันให้ PHLEMUNS กลายเป็นชื่อแรก ๆ ที่คนสายแฟพูดถึงกัน แต่ในช่วงปลายปี 2025 Flemons กลับออกมาประกาศว่าแบรนด์กำลังจะเปลี่ยนแปลง พร้อมจัดกิจกรรมคล้ายตลาดนัดผ่าน Instagram Story เขาอธิบายว่าแบรนด์จะเข้าสู่ช่วงปรับโครงสร้าง ลดความถี่ของการดรอปสินค้า และการขายผ่าน Instagram ครั้งนี้จะเป็นหนึ่งในโอกาสสุดท้ายที่ทุกคนจะได้ซื้อผลงานหลากหลายชิ้นที่ทำให้ PHLEMUNS ดัง
อัตราที่แบรนด์หรูของคนผิวดำทยอยปิดตัว ลดการผลิต หรือหยุดนิ่งยาวนาน สะท้อนให้เห็นถึงช่องว่างด้านเงินทุนและการสนับสนุนที่ดีไซเนอร์เหล่านี้ได้รับ ในอุตสาหกรรมที่เคยกีดกันพวกเขามาโดยตลอด แบรนด์ที่เคยถูกสวมใส่โดยคนดังระดับสูงของสังคม — ตั้งแต่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง นักแสดงเจ้าของรางวัล ไปจนถึงซูเปอร์สตาร์ระดับโลก — กลับต้องพับกิจการเพราะภาระด้านการเงินและโครงสร้างพื้นฐานที่หนักหนาเกินรับไหว
แต่หากมองไปที่แบรนด์ใหญ่รายอื่นที่เปิดตัวในช่วงเวลาใกล้เคียงกันอย่าง MONSE และ AREA, ซึ่งได้รับความสนใจจากวงการไม่ต่างกัน กลับแทบไม่เคยถูกปัญหาแบบเดียวกันนี้เล่นงาน
แม้เราจะสูญเสียแบรนด์ของคนผิวดำไปมากมาย ทั้งรายใหญ่และรายเล็ก แต่ก็ยังมีอีกหลายแบรนด์ที่สมควรได้รับการสนับสนุนจากเรา Hanifa, Theophilio, Christopher John Rogers และ Tia Adeola ยังคงยืนหยัดอยู่ พวกเขายังคงดูแลลุคให้แขก Met Gala และขโมยหัวใจผู้คนบนพรมแดง ท่ามกลางความเศร้า ยังมีความสุขมหาศาลในการได้เห็นดีไซเนอร์ผิวดำเบ่งบานในพื้นที่ที่คนขาวครองอยู่เป็นส่วนใหญ่ ภารกิจต่อไปคือการทำให้แน่ใจว่าแสงสว่างแห่งความหวังเหล่านี้จะไม่มอดดับลงง่าย ๆ
