EMPATH: Charli XCX’ neue Lieblingsmarke
Von ihrer Geburtstagsparty bis zu ihrem jüngsten Auftritt in London: Charli XCX kann von dem Label aus Los Angeles nicht genug bekommen.
Wenn du in letzter Zeit verfolgt hast, was Charli XCX trägt, bist du wahrscheinlich schon auf EMPATH gestoßen. Das in Los Angeles ansässige Label ist still und leise zu einem Favoriten der Popstar geworden – zuletzt trug sie das UZU Dress der Marke bei den Feierlichkeiten zu ihrem 34. Geburtstag – und auch immer mehr Celebrities wie Kylie Jenner, Anya Taylor-Joy, Tinashe und KATSEYE setzen darauf. Hinter dem wachsenden Kultstatus steht jedoch eine durchdachte Designphilosophie, die in der persönlichen Geschichte von Gründerin und Designerin Emily Arakawa verwurzelt ist.
Als Japanerin mit singapurischen Wurzeln ist Arakawa zwischen Kulturen aufgewachsen. In ihren Designs greift sie auf ihre Kindheit in Tokio zurück und verbindet Referenzen aus japanischem Archiv-Grunge mit der reduzierten Raffinesse des Minimalismus der 1990er-Jahre. So entsteht eine Garderobe, die auf schwer greifbare Weise nostalgisch wirkt und lässige Silhouetten mit einem feinen Gespür für Konstruktion und Materialität verbindet.
Jedes EMPATH-Teil wird zwischen Los Angeles und Japan entworfen und produziert; Arakawa arbeitet dabei eng mit lokalen Ateliers und kleinen Werkstätten zusammen. Auch die Materialien werden mit Bedacht gewählt: lokal bezogene Deadstock-Stoffe treffen auf besondere Stoffe aus Japan und Südkorea, der Fokus liegt auf Naturfasern.
EMPATH findet sich inzwischen in den Kleiderschränken einiger der einflussreichsten Namen der Popkultur. Hypebae sprach mit Arakawa über die Anfänge des Labels, ihre kreativen Einflüsse und darüber, warum EMPATH bei einer neuen Generation cooler Girls so gut ankommt – und wie aus einem „If you know, you know“ rasch ein „Das sollten wir lieber für uns behalten“ wurde. Lies hier das vollständige Interview.
Kannst du uns ein wenig über EMPATH erzählen und darüber, wie du das Label gegründet hast?
Ich habe die Marke 2021 gegründet, als ich noch in einem Unternehmen gearbeitet habe. Angefangen habe ich ganz klein: mit einem aufeinander abgestimmten Top-Hosen-Set, dessen Produktfotos ich mit meiner Mitbewohnerin in meinem Wohnzimmer gemacht habe. Nach der Arbeit fuhr ich jeden Tag ins Modeviertel, um mit Schnittmacher:innen und Musterfertiger:innen zusammenzuarbeiten. Ich hatte keinen Hintergrund in Design oder Mode, deshalb war in den Anfangstagen vieles ein Experiment – ich habe durch Versuch und Irrtum gelernt.
Was hat dich dazu bewogen, den Schritt zu wagen und deine eigene Kleidung zu entwerfen?
EMPATH zu gründen, fühlte sich für mich wie die einzige Möglichkeit an, wieder in die Mode zurückzufinden. Wegen meiner Visasituation konnte ich nicht auf die Weise legal in der Branche arbeiten, wie ich es mir gewünscht hätte. Also blieb mir, so schien es, nur, mir selbst einen Weg zu schaffen und etwas Eigenes aufzubauen. Auf seltsame Weise war es genau diese Einschränkung, die mich letztlich dazu gebracht hat, EMPATH aufzubauen.
Du bist Japanerin und Singapurerin und in Tokio aufgewachsen. Wie prägt deine Herkunft deine Designs?
Als Kind in Tokio verbrachte ich fast jedes Wochenende damit, durch Shibuya und Harajuku zu streifen. Die 2000er waren der Höhepunkt der Gyaru-Ära, und die japanische Streetwear war von unzähligen Subkulturen geprägt. Mich zogen immer die grungigeren Rock ’n’ Roll- und Boho-Indie-Labels an, die damals Shibuya 109 füllten: viel Used-Denim, lässige Strickteile, Pelz und ausgewaschene Erdtöne. Ich liebte es, wie sich schöne Materialien roh, unperfekt und eingetragen anfühlen konnten. Mein eigener Ansatz ist viel reduzierter und minimalistischer, aber ich greife noch immer gern Elemente dieser Unordnung auf, übertrage sie in etwas Klareres und suche die Balance zwischen beidem.
Seit wir viele unserer Teile in Japan produzieren, fühle ich mich dieser Seite meiner Herkunft noch stärker verbunden. Ich liebe es, mit japanischen Webereien, Stoffen und kleinen Fabriken zu arbeiten und dieses Handwerk in eine Marke einfließen zu lassen, die zugleich stark von meinem Leben in Los Angeles geprägt ist.
Was oder wer inspiriert dich am meisten?
Ich sammle gern alte Laufstegbilder, Editorials, Filmstills und Fotobücher. Besonders liebe ich Magazine aus den 1990ern und 2000ern wie Jap (ジャップ) und alte Ausgaben von i-D. Die fotografischen Stile von Juergen Teller, Norbert Schoerner, Helmut Newton und Kishin Shinoyama haben definitiv beeinflusst, wie ich designe und meine Kampagnen fotografiere.
Charli XCX sieht man häufig in Teilen von EMPATH, zuletzt trug sie zu ihrem Geburtstag ein maßgeschneidertes Stück. Wie ist die Zusammenarbeit mit ihr entstanden? Kannst du uns ein wenig über diese Beziehung erzählen?
Das hat sich ganz organisch ergeben. Chris Horan und sein Team meldeten sich, um einige Teile für Charli auszuleihen, und fragten, ob wir Interesse hätten, maßgeschneiderte Looks für ihre Auftritte zu entwickeln. Während sie in London war, trug sie das Willow Hooded Dress und das Uzu Dress; anschließend kreierten wir eine gestreifte, maßgeschneiderte Version des Uzu für sie. Es ist so aufregend zu sehen, wie Charli diese Looks in ihre persönliche Garderobe integriert. Der gestreifte Uzu-Dress-Look war ursprünglich für einen Auftritt gedacht, daher hatte ich keine Ahnung, dass sie ihn zu ihrem Geburtstag tragen würde. Gerade deshalb fühlte es sich noch besonderer und persönlicher an.
Neben Charli tragen auch Stars wie Kylie Jenner, KATSEYE, Anya Taylor-Joy und Tinashe EMPATH. Wen würdest du als Nächstes besonders gern einkleiden?
Ich würde unglaublich gern Rosalía einkleiden. Ich liebe, wie wandelbar ihr Stil sein kann, und würde gern etwas Maßgeschneidertes für sie entwerfen. Auch FKA twigs würde ich gern einkleiden: Sie ist so unnahbar, und ich liebe, wie sie Mode als Erweiterung ihrer Auftritte und der Figuren nutzt, die sie erschafft. Außerdem würde ich gern Gabbriette und Alex Consani einkleiden – sie sind absolute It-Girls mit einem großartigen Stilgefühl.
Viele deiner Teile sind sehr tragbar und aus angenehmen Materialien gefertigt. Worauf legst du beim Entwerfen den größten Wert?
Ich finde, das haptische Erlebnis beim Tragen eines Kleidungsstücks ist genauso wichtig wie seine Optik. Mein Fokus liegt darauf, Teile zu entwerfen, die sich unkompliziert tragen lassen und lange Bestand haben. Oft geht es darum, ein scheinbar schlichtes, aber hervorragend konstruiertes Kleidungsstück aus einem außergewöhnlichen Stoff zu schaffen.
Wer ist das EMPATH-Girl?
Das EMPATH-Girl hat ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein. Sie ist neugierig, unabhängig und hat ihre eigene kleine Welt aus Nischeninteressen und Obsessionen. Sie liebt Kleidung, lässt sich aber nicht von ihr tragen – alles an ihr wirkt mühelos. Sie interessiert sich für die Welt, dafür, wie Dinge hergestellt werden, und für die Auswirkungen, die sie haben.
Wir lieben das Uzu Dress. Hast du ein Lieblingsstück, das du entworfen hast?
Mein Lieblingsstück, das ich entworfen habe, sind vielleicht die Stomata Slacks, die wir im Herbst wieder anbieten. Sie sind die perfekte tief sitzende Stoffhose: sleek und zugleich lässig, mit einer ganz besonderen Bewegung beim Gehen. Diese Hose ist zu einer EMPATH-Signatursilhouette geworden, die ich über die Jahre in vielen verschiedenen Varianten neu aufgelegt habe und die für die Marke sehr zentral ist.
Wo siehst du die Marke in Zukunft? Was steht als Nächstes für EMPATH an?
Ich würde gern mehr maßgeschneiderte Looks für Auftritte entwerfen und mit anderen Marken zusammenarbeiten – vielleicht mit einer Sportswear- oder Accessoire-Marke. Außerdem würde ich gern mehr verspielte Modefilme mit internationalem Flair machen und ein paar schöne Partys veranstalten.
