Nike Air Max Plus conquista l’Homecoming Festival di Lagos
Progettata insieme a Grace Ladoja, questa sneaker è un piccolo pezzo di casa da portare ai piedi.
Quando Grace Ladoja ha dato vita a Our Homecoming nel 2018, è nato dal desiderio della diaspora nigeriana di avere uno spazio tutto loro nel Paese. Attirando creativi della diaspora e del territorio all’annuale Homecoming Festival, la piattaforma di Ladoja ha raggiunto traguardi impensabili, costruendo una nuova community radicata nella musica, nella moda, nell’arte e nello sport.
Otto anni dopo l’inizio del progetto, Nike vuole vivere anche lei l’esperienza Homecoming. Dando a Ladoja carta bianca su una nuova, audace sneaker esclusiva per l’Homecoming Festival 2026, il marchio di sportswear è più connesso alla cultura che mai.
La Nike Air Max Plus ha avuto moltissimi redesign e restyling da brand di tutto il mondo, ma la versione di Ladoja è un promemoria quotidiano di casa. Portando frammenti di vita di tutti i giorni e aspetti meravigliosi della cultura nigeriana sulla TN amatissima, questa collab è una di quelle che non dimenticheremo mai.
Abbiamo parlato con Ladoja delle sneakers, dell’ispirazione dietro il design e di cosa significhi tornare a casa. Continua a scorrere per leggere l’intervista completa.
Mi racconti com’è nata l’idea dell’Homecoming Festival?
Sono tornata a Lagos per la prima volta circa 14 anni fa. Quando sono tornata, mia madre era appena venuta a mancare. Mia madre si era trasferita a Londra per avere me e non era mai più tornata in Nigeria, ma ogni domenica chiamavamo casa. Chiamavamo mia nonna, chiamavamo le mie zie — tutti. Quando è morta, mi sono detta: devo andare a Lagos. Devo trovare queste persone con cui parlavo, con cui mi sentivo così legata. Così io e mio fratello siamo partiti, e la prima volta che ho messo piede a Lagos, giuro su Dio, è stato come essere a casa.
Quando sono arrivata, mi stavo connettendo con la comunità culturale qui, e in quel periodo avevo appena iniziato a lavorare con Skepta, e avevamo questa grande missione di cambiare la cultura. Venivamo spesso in Nigeria e stavamo vedendo nascere tantissime cose, come Mowalola e il suo mondo, e sembrava un segreto. Musica, moda, arte, sport — qui sembrava che tutto stesse esplodendo.
Così ho pensato: dobbiamo creare un punto di accesso a Lagos dove le persone possano venire e sentirsi a proprio agio. La gente vuole tornare in Nigeria, ma fa davvero paura. Sembra enorme. Quindi abbiamo creato un luogo che connettesse la cultura, amplificasse ciò che c’è qui e permettesse alle persone di venire e sentirsi a casa, culturalmente. È stato tutto molto spontaneo, a dire il vero.
Our Homecoming è stata una delle prime piattaforme a fondere davvero moda, musica, sport e cultura. Che effetto ti fa vedere questa visione prendere vita ogni anno?
È una sensazione bellissima, perché ogni anno c’è qualcosa di nuovo. Il mio cervello non funziona in modo lineare. Amo il remix. Penso che le cose debbano incontrarsi. Devono scontrarsi. Penso sempre a più, più, più, ma credo che sia proprio questo a creare quell’intersezione culturale così interessante — il modo in cui i mondi collidono. Negli anni abbiamo visto succedere tantissime cose in parti diverse della cultura, ma proprio perché tutto è intrecciato, sembra che la cultura africana nel suo insieme stia avanzando.
Non è solo musica, non è solo moda. C’è sempre qualcosa, in Homecoming, che dà l’idea di avanzare. Magari non è un anno fortissimo per la musica, ma lo è per la moda. Magari non è un anno fortissimo per la moda, ma è potente per lo sport. Sembra sempre di osservare qualcosa di nuovo, solido, perfettamente in sintonia con quello che sta succedendo in città.
La Nike Air Max Plus è un’icona per tantissime community. È stata da subito la sneaker su cui volevi collaborare?
È la mia sneaker numero uno. Da giovane mettevo da parte i soldi dell’autobus per comprarla. Ho camminato fino a scuola per 60 giorni per potermela permettere, quindi è davvero speciale che sia la prima cosa su cui ho lavorato con Nike. Sono una sneakerhead e ho fatto uno stage da Crooked Tongues quando ero più giovane. Faccio parte della sneaker culture e so cosa rappresenta questa scarpa. Gli sneakerhead la amano. I roadman la amano. I futuri creativi africani la amano. La silhouette è pazzesca. Per me è la scarpa perfetta.
Bisogna ricordare che questa scarpa parla dell’essere di due luoghi. Dell’idea che nessun posto è come casa, e che casa è ciò che significa per me. Casa era Londra, ma ora mi sembra che casa sia Lagos. Volevo che le persone avessero un prodotto che celebrasse quella sensazione di appartenere a due mondi, e credo che oggi questo sia molto presente, soprattutto nella cultura pop. Parliamo molto di più di da dove veniamo. Cos’è casa? Che cosa si prova a casa? Io volevo proprio quel tipo di sinergia con il prodotto.
Qual è la storia dietro i diversi colori e le diverse texture della scarpa?
Una colorway parla davvero dell’alba africana. Quando sei in Nigeria, o in qualunque posto dell’Africa occidentale in cui sono stata, l’alba e il tramonto sono di un arancione intenso. Sembra quasi magico. Quel colore celebra una sorta di rinascita, di restart. Io e mio figlio ce lo diciamo ogni giorno: “È un giorno tutto nuovo”. In Nigeria e in Africa sembra sempre che ci sia un domani. È un nuovo giorno, un nuovo hustle, no? È proprio quella sensazione di rinascita, di alba. E poi c’è l’altra scarpa, che ora viene chiamata la colorway Pan-African — ho pensato: come può un solo prodotto racchiudere tutti i colori di tutte le bandiere africane? Abbiamo cercato di far entrare tutte le bandiere. Si percepisce davvero quanto sia radicata qui.
Per quanto riguarda le texture, tutta la scarpa è ispirata alla tecnica di intreccio e alla grana dell’African sponge. È un oggetto domestico che accomuna tutti, quindi mi piace moltissimo che siamo riusciti a includerlo. E poi dettagli come l’allacciatura — l’allacciatura in realtà non è vera. Non è funzionale. È solo design. Sai com’è in Nigeria: è flamboyant, è eccesso, è OTT. I charms hanno tutti simboli diversi, ma celebrano tutti l’Africa, che siano le conchiglie cauri, l’aquila o l’oro africano. È una scarpa che dà potere.
Qual è il tuo dettaglio preferito della sneaker?
L’allacciatura e i charms. Quando ti guardi i piedi, l’effetto è super grafico. È davvero cool. E la gente può staccare dei pezzi se vuole. Se vuole togliere i charms e metterli su una collana, può farci quello che vuole. È molto playful e ti dà anche un tocco di personalizzazione. Voglio vedere come la gente la allaccerà a modo proprio. Quelli sono i miei dettagli preferiti.
Nike è nota per mettere in luce community e culture diverse attraverso le sue collab. Che effetto fa vedere Our Homecoming diventare la nuova cultural activation di Nike?
Penso sia una cosa positiva. Alcuni dei collaboratori, che si tratti di Slawn o di Mowa, sono arrivati alle loro collab grazie alle persone che venivano a Homecoming. Quindi è incredibile sapere di essere anche noi parte di quella storia. È una collab un po’ strana. Ma credo che, siccome sono così poliedrica, abbia senso, perché nella cultura ci sono persone diverse con voci diverse.
Mi sembra che fosse il momento giusto per farla, e sono entusiasta di ciò che porterà. Anche solo vedere la reazione alla scarpa — sembra che la gente voglia qualcosa in più dalle collab, e questa è stata una ventata d’aria fresca. È esattamente quello che volevamo far provare alle persone.
Una sneaker collab con Nike è sicuramente qualcosa da celebrare. Ti vedi a collaborare di nuovo con Nike o con altri brand in futuro?
Sì, penso che vogliamo andare avanti, perché ora vivo a Lagos e abbiamo uno spazio concept permanente. Voglio che da lì escano continuamente progetti di design — dall’idea al retail, filtrati attraverso questa lente dell’Africa. Credo che sia lì che voglio stare adesso. Voglio assicurarmi che tutto questo venga visto a livello globale, capisci? Il design, i riferimenti, le persone, la community, i collaborators — abbiamo un ruolo nel dare risonanza a tutto questo.
Con questi prodotti, anche se alcune persone non sapevano cosa fosse Homecoming, hanno comunque postato la scarpa. Non hanno detto che parla di Grace o di Our Homecoming, ma resta un prodotto fortissimo. È questo che rende così emozionante il prossimo capitolo di Homecoming. Abbiamo tantissimo che vogliamo creare, e sarà una ventata di energia nuova e fresca nel panorama creativo globale.
