Pagluluksa sa Pagkawala ng mga Black Fashion Brand
Mula Cushnie hanggang Pyer Moss, kakulangan sa suporta ng industriya ang kumitil sa ilan sa pinaka-ningning na talento ng fashion.
Ang dekada 2010 ay naging isang mahalagang sandali para sa Black luxury. Sa iba’t ibang panig ng mundo, nagsulputan ang mga batang Black designer na may mga rebolusyonaryong koleksiyon at brand motto. Ang mga nauna nang nagtatag ng kani-kanilang label noong dekada bago nito ay umabot sa bagong antas ng kasikatan, naging paborito ng mga celebrity at naging staple sa mga it-girl. Mula 2013 hanggang 2017, mga brand tulad ng Pyer Moss, PHLEMUNS, Heron Preston, Christopher John Rogers at Off-Whiteay pumasok sa industriya, bawat isa may dalang natatanging estilo at kuwento.
Sa kabila ng kanilang unang tagumpay, sa mga nabanggit na brand, isa ang hindi na aktibo, isa ang kakabalik lang sa mas maliit na operasyon matapos ang ilang taong ligal na laban, at isa pa ang nag-anunsiyo ng malaking restructuring at pagbabawas ng produksyon. Sa paglipas ng mga taon, maraming Black-owned na brand ang dumating at nawala, sumikat sa mainstream bago biglang humina at — sa huli — tuluyang magsara. Sa isang industriyang kulang na kulang na nga sa Black na presensya sa mga atelier at boardroom, ang pagkawala ng mga brand na ito ay parang pagluluksa sa isang matagal nang kaibigan. Isang pamilyar na mukhang nawala sa mabilis magbago na tanawin ng siksik na runway schedule at kaliwa’t kanang campaign.
Kapag pinag-uusapan ang biglaan at nakapanghihina-loob na pagsasara ng mga Black luxury label, Cushnieang isa sa mga pangunahing casualty na dapat unang mabanggit. Itinatag noong 2008 sa pangalang Cushnie et Ochs nina Carly Cushnie at Michelle Ochs, mabilis na sumikat ang brand dahil sa pinong, sleek at seksing mga koleksiyon nito. Isinuot ito ng lahat mula kina Michelle Obamahanggang sa mga Kardashian — halos garantisado noon na may makikitang damit na Cushnie sa kahit anong red carpet.
Isang matinding patok na kolaborasyon kasama ang Target noong Mayo 2020, at ang mas matinding atensyon kasunod ng panawagan na suportahan ang mga Black-owned na brand dahil sa Black Lives Matter protests noong taon na iyon, ang nagpaakala sa marami na lalo pang lalaki ang brand mula roon. Sa halip, makalipas lang ang ilang buwan, inianunsyo ni Cushnie ang permanenteng pagsasara ng kanyang eponymous na label, at ibinunsod ito sa mga pinansyal na paghihirap dulot ng COVID-19 pandemic bilang pangunahing dahilan ng desisyon.
Ang pag-usbong ng mga Black-owned na negosyo, kasabay ng pandemya, ay may malaking papel sa parehong paglitaw at pagkawala ng maraming Black label noong 2020s. Noong 2020, nakilala natin ang mga brand tulad ng Connor McKnight at Sunni Sunni. Isang taon matapos nito, kay Rihanna na luxury FENTYlabel ay nagsara. Sa nakalipas na limang taon, Telfar at Theophilioay naging mga pangalang kilala kahit sa bahay-bahay, at si Heron Preston ay nawala at muling nabawi ang karapatan sa sarili niyang pangalan. Malinaw ang pagkakakwento sa kanilang mga tagumpay, ngunit ang mga kabiguan at hampas na dinaraanan ng mga designer na ito ay madalas tinatabunan at hindi napapansin ng nakararami.
Ang Pyer Moss ay isa sa pinakamalalaking brand na umusbong sa nakalipas na sampung taon. Nagdala ito ng matapang at hindi humihingi-ng-paumanhing Black aesthetic sa New York fashion scene, at nakapagtayo si Kerby Jean-Raymond ng komunidad sa paligid ng kanyang brand sa paraang wala pa noon sa mainstream luxury. Kilala sa slogan tees at hoodies, kabilang ang di-malilimutang “Stop Calling 911 on the Culture” T-shirt, namuhay ang Pyer Moss sa intersection ng aktibismo at luho. Higit pa ito sa mga kasuotan lang, kahit kaibig-ibig din ang mga damit.
Noong 2021, si Jean-Raymond ang naging kauna-unahang Black designer na inimbitahang magpakita ng koleksiyon sa Paris Couture Week. Habang nakatingin ang buong mundo, ginamit niya ang pagkakataon para itampok ang Black history, gamit ang campy na mga disenyo ng mga bagay na inimbento ng mga Black. Mga lampshade, traffic light at isang ulo na puno ng hair rollers ang gumambala sa nakasanayang imahe ng Couture Week sa paraang tanging Pyer Moss lang ang makakagawa.
Ang sandaling dapat sana’y magsilbing paglipad sa mas mataas na orbit para kay Jean-Raymond at Pyer Moss ang siya na ring naging rurok, habang dahan-dahan namang naglaho ang brand sa limot. Sa halip na magpakita sa New York Fashion Week, nagkaroon ng mga Pyer Moss “loot-out,” isang bagong paraan ng pag-dispose ng unsold na produkto, kung saan puwedeng umalis ang mga tao na may libu-libong dolyar na halaga ng damit kapalit lang ng presyo ng ilang T-shirt. Simula noon, hindi na aktibo ang brand: walang bagong produkto at blangkong presensya sa social media. Ang dating isa sa pinakamalalaking Black-owned na brand ng mga nagdaang dekada ay naging alaala na lamang.
Kasabayan ni Jean-Raymond, ang PHLEMUNS label ni James Flemons ay isa pang brand na inilunsad noong 2013 na yumanig sa fashion world. Paboritong brand ito ng mga artistang gaya nina Solange at Ravyn Lenae, at ang PHLEMUNS ay matagal nang tipo ng brand na kinahuhumalingan ng pinaka-cool na taong kilala mo. Sa pagdidisenyo ng mga backless tee, body-hugging na top at mga statement piece na puwedeng i-dress up o i-dress down, si Flemons ay isa sa pinaka-pinag-uusapang umuusbong na talento sa mundo ng fashion.
Ang mga custom piece para kay Solange at sunod-sunod na editorial ang naglagay sa PHLEMUNS sa unahan ng usapan sa mga fashion circle, ngunit sa dulo ng 2025, inihayag ni Flemons ang mga pagbabagong darating sa label, kalakip ang isang parang Instagram Story flea market. Ipinaliwanag ng designer na daraan ang brand sa isang reconstruction na may mas madalang na drop, at ang Instagram sale na iyon ang magiging isa sa mga huling pagkakataong makabili mula sa malawak na hanay ng mga disenyong nagpasikat sa PHLEMUNS.
Ang bilis ng pagsasara, pagbawas ng produksyon at mahabang panahon ng pananahimik ng mga Black luxury brand ay nagpapakita ng laki ng agwat sa pondo at suportang natatanggap ng mga designer na ito sa isang industriyang matagal na silang ibinukod. Ang mga brand na sinuot na ng ilan sa pinakamalalaking pangalan sa high society — mga First Lady, multi-awarded na aktres at global superstar — ay nagsasara dahil sa bigat ng pinansyal at estruktural na pasanin.
Kapag tiningnan mo ang iba pang malalaking brand na inilunsad halos kasabay nila tulad ng MONSE at AREA, na may halos kaparehong ingay sa industriya, bihira mong makitang tinatamaan sila ng parehong mga problema.
Bagama’t maraming Black-owned na brand na ang nawala, malalaki man o maliliit, marami pa ring higit na nararapat suportahan. Hanifa, Theophilio, Christopher John Rogers at Tia Adeolaay matatag pa rin. Sila ang nagbibihis sa mga dumadalo sa Met Gala at bumibihag ng puso sa mga red carpet. Sa gitna ng lungkot, napakalaki rin ng ligaya sa panonood kung paano namamayagpag ang mga Black designer sa mga espasyong halos puti ang namumuno. Ang tiyaking hindi mamamatay ang mga ilaw na iyon ng pag-asa ang susunod na hakbang.
