Laging may dagdag-sigla tuwing tag-init, at ang pinakabagong collaboration ang eksaktong sumasalamin doon—literal pa nga. Zomer (salitang Dutch para sa “summer”) ay nakipagsanib-puwersa sa KARHU muli para ilunsad ang Mestari Kesä sneaker, isang archival silhouette na muling binuo sa matapang at kakaibang lente ng Zomer.

Itinatag ng designer na si Danial Aitouganov at stylist na si Imruh Asha, namamayagpag ang Zomer sa malikhain at mapaglarong eksperimento, pinaghalo ang sining, self-expression at bahagyang humor sa kanilang elevated na mga disenyo. Ang KARHU naman, may dalang higit isang siglo ng performance expertise, nakaugat sa Finnish minimalism at sa pamana nito sa pag-outfit ng mga atleta sa buong mundo.

Ang kinalabasan? Isang sneaker na walang kahirap-hirap na binabalanse ang dalawang mundo. Pinagpartner ng Mestari Kesä ang split-color na upper at chunky, performance-driven sole, na tinapos ng isang delicate, ballerina-inspired na strap. Sabay na technical at expressive, dinisenyo ang sapatos para sa araw-araw na galaw—at para mag-iwan ng statement habang suot mo ito. Una itong nasilayan sa runway ng SS26 show ng Zomer, kung saan rumampa ang mga modelo sa ibabaw ng isang higanteng paint palette—kaya literal na nag-iwan ng bakas ang sapatos.

Kasabay ng release ang “Big Foot,” isang campaign na itinutulak ang collaboration sa panibagong teritoryo. Sumisisid ito sa kontrobersyal na mundo ng AI-generated imagery, kung saan binuo mula umpisa ang visuals kasama ang photographer na si Lucas Babinet, na sinusuri ang pabago-bagong relasyon sa pagitan ng teknolohiya at creativity.

Nakipagkuwentuhan kami kay Danial Aitouganov tungkol sa collaboration, kung paano niya ni-na-navigate ang AI bilang isang creative, at kung ano ang susunod para sa Zomer. Magpatuloy sa pagbasa para sa buong interview.

Available ang mga sapatos sa KARHU at Zomer websites.

Puwede mo ba kaming kuwentuhan nang kaunti tungkol sa background mo at kung paano nagsimula ang Zomer?

Matagal na naming gustong magtayo ng brand, pero noong una wala pa kaming tamang tools, network o experience, kaya sumalang na lang kami diretsong sa industriya. Ako [Danial] ay nagtrabaho sa mga bahay tulad ng Chloé, Burberry at Louis Vuitton, habang si Imruh naman ay bumuo ng sarili niyang landas sa styling at naging Fashion Director sa Dazed. Noong 2023, naramdaman naming handa na kaming tumalon at sabay na simulan ang Zomer. Kahit siksik na ang market, taos-puso kaming naniniwala na may kakaiba talaga kaming naibibigay.

Paparating na ang ikalawa ninyong collaboration kasama ang KARHU. Puwede mo bang ikuwento kung paano nabuo ang partnership na ito at ano ang dapat naming abangan ngayon?

Napaka-natural ng pagkabuo ng collaboration. Lumapit sa amin ang KARHU, at agad naming na-feel na ito ang tamang unang collaboration para sa Zomer. May totoong synergy sa pagitan ng dalawang brand, kaya naging organic ang buong proseso para sa amin.

Nakakabilib ang team sa KARHU, kaya naging napakagandang karanasan ito. Binigyan nila kami ng espasyo at creative freedom para tuklasin ang vision namin, habang dala nila ang expertise at malalim na kaalaman sa shoemaking. Ang balanse na iyon ang nagpaganda at nagpa-inspire sa collaboration.

Sa pinakabagong KARHU campaign ninyo, nilalaro ninyo ang papalabong hangganan ng AI at realidad. Paano mo pinamamahalaan ang dalawang mundong ito bilang isang creative?

Lalo at lalo nang nagiging bahagi ng pang-araw-araw na realidad natin ang AI, kaya parang natural lang na simulan na namin itong tuklasin ngayon kaysa sa kalaunan pa. Para sa amin, mahalaga ang pag-unawa sa tool at kung paano nito mapapalawak ang visual language namin.

Sa campaign na ito, may mga elementong photographic at may AI-generated, pero pareho ang bigat ng proseso sa likod ng dalawa. Kailangan pa rin ng oras para maabot ang tamang resulta—ina-adjust ang kulay, ilaw at composition hanggang maging buo at magkakaugnay ang lahat. Hindi ito kasingdali ng tingin. Kritikal pa rin ang intensyon at ang matang nasa likod ng proyekto.

Paano ninyo binubuo ang concept ng isang campaign? Puwede mo ba kaming kuwentuhan nang kaunti tungkol sa creative process mo?

Nanggaling ang concept sa SS26 collection namin, kung saan in-explore namin ang exaggeration at reduction, nilalaro ang proportions sa pamamagitan ng paglaki at pagliit ng mga bagay. Para sa campaign na ito, gusto naming itulak pa ang ideyang iyon sa pamamagitan ng “pagpapalaki” mismo sa sapatos at paglalagay nito sa hindi natural na proporsyon. Nagbigay ito sa amin ng laya na itulak ang kuwento lampas sa realidad, habang pinananatili ang sense of humor—isang mahalagang bahagi ng Zomer.

Ang Zomer ay nakasentro sa self-expression at child-like na paglaro. Ano ba sa pagkabata ang talagang humahawak ng interes ninyo, at mayroon ba kayong paboritong alaala noong bata pa kayo?

Ang talagang nakaaakit sa amin sa pagkabata ay ang instinct—huwag gawing komplikado ang mga bagay, at tumugon lang sa unang nararamdaman. May uri ng pagiging dalisay sa ganitong paraan ng pagtingin sa mundo, at sinusubukan naming panghawakan iyon.

Danial: Lumaki ako sa Russia, at isa sa pinakamatindi kong alaala ay noong mga anim na taong gulang ako, napapaligiran ng niyebeng mas mataas pa sa akin, halos naglalaho na ako sa kapal nito. Nanatili talaga sa akin ang pakiramdam na iyon ng laki at pagkamangha.

Imruh: Isa akong sobrang makukulay na bata. Isang alaala na tumatak ay noong nasa beach ako, gumagawa ng parang human-like na tore at tinatakpan ito ng makukulay na tuwalya, iniisip na isa itong higanteng nilalang. Ang ganitong klaseng simple at mapaglarong sandali, hanggang ngayon, iniimpluwensyahan pa rin ang paraan namin ng pag-iisip at paglikha.

Paano ninyo pinagsasama ang identity ng Zomer sa mas heritage-driven na karakter ng KARHU?

Tinitingnan namin ito bilang napakagandang paraan para palawakin ang creativity—mag-enjoy at mag-explore, pero laging nakaugat sa tunay na kaalaman at craftsmanship. Mahalaga sa amin ang balanseng iyon: lumikha ng isang bagay na fashion-forward at expressive, pero pinag-isipan at talagang nasusuot.

Malinaw ang malalim na koneksiyon ng brand ninyo sa contemporary art. Sino ang ilan sa paborito ninyong mga artist?

Malaki ang hinuhugot naming inspirasyon mula sa Expressionist movement, pati na sa CoBrA movement, lalo na sa mga artist tulad ni Karel Appel. Kasabay nito, naiimpluwensiyahan din kami ng mga pigura gaya nina Picasso at Yves Klein.

Nagkaroon ng sandaling bahagya kaming lumayo sa direktang koneksiyon na iyon sa sining, pero likas na bahagi na talaga iyon ng kung sino kami. Para sa paparating na season, plano naming muling makipag-ugnayan nang mas malalim sa artistic side na iyon. Isa itong tuluy-tuloy na proseso na patuloy na umuunlad sa bawat collection.

Bilang isang designer duo, paano ninyo binabalanse ang mga role—at ano ang nangyayari kapag hindi kayo magkasundo?

Sa unang season, may tensyon talaga, dahil kailangan naming kilalanin muli ang isa’t isa sa ibang konteksto. Puwede kayong magkakilala nang mabuti bilang magkaibigan, pero ibang-iba ang dinamika kapag magkasosyo na kayo sa negosyo.

Ngayon, mas fluid na ang lahat. Siyempre, may mga hindi pagkakaunawaan pa rin—at sa totoo lang, maganda iyon. Ang ganitong uri ng friction ang nagbubukas ng pagninilay at nagtutulak sa trabaho na umangat pa. Pinananatili nitong umuusbong ang brand, imbes na maging kampante lang.

Ano pa ang maaari naming asahan mula sa Zomer sa mga susunod na taon?

Lumalaki kami, at kasabay niyan ang mga hamon—pero isa rin itong napaka-exciting na panahon para sa amin. Sa ngayon, nakatutok kami sa mas pinong paghubog ng produkto at sa patuloy na pagbuo ng isang matibay at engaged na komunidad sa paligid ng Zomer. May ilang sorpresa rin kaming paparating—mga bagay na masaya, mapaglaro at hindi inaasahan—na sabik na sabik na kaming ibahagi.