Sobrang Hype ng Nike Air Max Plus sa Homecoming Festival sa Lagos
Dinisenyo kasama si Grace Ladoja, ang sneaker na ito ay parang munting piraso ng tahanan.
Noong Grace Ladoja inilunsad ang Our Homecoming noong 2018, isinilang ito mula sa hangarin ng Nigerian diaspora na magkaroon ng sariling espasyo sa bansa. Sa pag-akit ng mga creative mula sa diaspora at sa loob mismo ng bansa tungo sa taunang Homecoming Festival, naiangat ng plataporma ni Ladoja sa hindi mailarawang taas, binubuo ang isang bagong komunidad na nakaugat sa musika, fashion, sining at isport.
Pagkalipas ng walong taon mula nang magsimula ang proyektong ito, Nike gusto ring malasahan ang Homecoming experience. Binigyan nila si Ladoja ng buong kalayaan para sa isang matapang, bagong disenyo ng sneaker na eksklusibo lang para sa 2026 Homecoming Festival; ang sportswear brand ay mas naka-plug in na ngayon sa kultura kaysa dati.
Ang Nike Air Max Plus ay dumaan na sa napakaraming redesign at makeover mula sa iba’t ibang brand sa buong mundo, pero ang bersyon ni Ladoja ay araw-araw na paalala ng tahanan. Isinasama nito ang mga piraso ng araw-araw na buhay at magagandang aspeto ng kulturang Nigerian sa laging patok na TN; ang collaboration na ito ay isa sa mga hindi natin malilimutan.
Kinausap namin si Ladoja tungkol sa sneakers, sa inspirasyon sa likod ng disenyo at sa kung ano talaga ang ibig sabihin ng pag-uwi. I-scroll pa para mabasa ang buong usapan.
Maaari mo bang ikuwento kung paano nabuo ang ideya para sa Homecoming Festival?
Bumalik ako sa Lagos mga labing-apat na taon na ang nakalipas, unang beses ko iyon. Noong bumalik ako, kakapumanaw lang ng nanay ko. Lumipat ang nanay ko sa London para ipanganak ako at hindi na siya nakabalik sa Nigeria, pero tuwing Linggo tumatawag kami sa bahay. Tatawag kami sa lola ko, sa mga tita ko — lahat. Nang pumanaw siya, sinabi ko sa sarili ko, kailangan kong pumunta sa Lagos. Kailangan kong hanapin ang mga taong ito na lagi kong kausap noon, na pakiramdam ko ay konektado ako sa kanila. Kaya nagpunta kami ng kapatid ko, at noong unang beses akong lumapag sa Lagos, sa totoo lang, pakiramdam ko talaga nasa bahay ako.
Pagdating ko, nagsimula akong kumonekta sa cultural community dito, at noong panahong iyon, nagsisimula pa lang akong magtrabaho kasama si Skepta, at mayroon kaming malaking misyon na baguhin ang kultura. Madalas kaming pumupunta sa Nigeria at ang dami naming nadidiskubre, tulad ni Mowalola at ng mundo niya, at pakiramdam namin parang sikreto ito. Musika, fashion, sining, sports — parang lahat dito umaapaw at sumisigla.
Kaya naisip ko, kailangan nating gumawa ng entry point sa Lagos kung saan puwedeng pumunta ang mga tao at maging komportable. Gusto ng mga tao na bumalik sa Nigeria, pero nakakatakot talaga. Ang laki ng pakiramdam. Kaya gumawa kami ng isang lugar na nagdudugtong ng kultura, nagpapalakas sa kung ano ang nandito at nagbibigay-daan sa mga tao na maramdaman na parang nasa bahay sila sa antas ng kultura. Totoong napaka-organic ng lahat.
Ang Our Homecoming ay isa sa mga unang plataporma na seryosong pinagsama ang fashion, musika, sport at kultura. Ano ang pakiramdam na makita ang vision na iyon na nabubuhay taon-taon?
Ang sarap sa pakiramdam, dahil bawat taon may bago. Hindi gumagana ang utak ko sa isang tuwid na linya. Mahilig ako sa remix. Sa tingin ko, kailangang nagsasama-sama ang mga bagay. Kailangang nagba-banggaan. Lagi akong nasa isip na mas marami pa, mas marami pa, pero sa tingin ko iyon ang bumubuo ng interesting na cultural intersection — kung paano nagbabanggaan ang mga mundo. Sa paglipas ng mga taon, ang dami na nating nasaksihan sa iba’t ibang bahagi ng kultura, pero dahil sobrang magkakaugnay na ito, pakiramdam mo tuloy na ang kulturang African sa kabuuan ay umaabante.
Hindi lang ito tungkol sa musika, hindi lang sa fashion. Laging may bahagi sa Homecoming na ramdam mong umaabante. Puwedeng hindi ito malakas na taon para sa musika, pero malakas naman sa fashion. Puwedeng hindi malakas ang fashion, pero malakas ang sports. Lagi mong mararamdaman na may bago at matatag tayong tinitingnan — at eksaktong naka-tune in sa tibok ng lungsod.
Ang Nike Air Max Plus ay isang staple sa napakaraming komunidad. Ito na ba agad ang sapatos na gusto mong pag-collab-an?
Iyan ang number one shoe ko. Inipon ko ang pamasahe ko sa bus para mabili ko ito noong bata pa ako. Naglakad ako papuntang school nang 60 araw para lang mabili ang sapatos na ito, kaya sobrang espesyal na siya ang unang bagay na ginawa ko kasama ang Nike. Sneakerhead ako, at nag-intern ako sa Crooked Tongues noong mas bata pa ako. Matagal na ako sa sneaker culture at alam ko kung ano ang nire-represent ng sapatos na ito. Mahal ito ng mga sneakerhead. Mahal ito ng mga roadman. Mahal ito ng future African creatives. Ang silhouette niya, ang ganda. Perpektong sapatos ito para sa akin.
Kailangan tandaan na ang sapatos na ito ay tungkol sa pagiging mula sa dalawang lugar. Iyong ideya na walang kapantay ang tahanan — at ang tahanan ay kung ano man iyon para sa akin. Dati, tahanan ko ang London, pero ngayon, pakiramdam ko tahanan ko na ang Lagos. Gusto kong magkaroon ang mga tao ng produktong nagse-celebrate sa pakiramdam na iyon ng pagiging mula sa dalawang mundo, at sa tingin ko, sobrang present niyon ngayon, lalo na sa popular culture. Mas marami na tayong usapan tungkol sa kung saan tayo galing. Ano ang tahanan? Ano ang pakiramdam ng tahanan? Gusto ko lang na magkaroon ng ganoong klase ng synergy sa produkto.
Ano ang kuwento sa likod ng iba’t ibang kulay at texture ng sapatos?
Ang isang colorway ay tungkol talaga sa African sunrise. Kapag nasa Nigeria ka, o kahit saan man ako napunta sa West Africa, ang sunrise at sunset ay malalim na orange. Para itong mahiwaga. Iyon na kulay ang nagse-celebrate ng isang uri ng rebirth o restart. Araw-araw naming sinasabi ito ng anak ko: “It’s a brand new day.” Sa Nigeria at sa Africa, laging may susunod na araw. Bagong araw, bagong hustle, ‘di ba? Kaya iyon ang rebirth na pakiramdam ng sunrise. At iyong isang sapatos naman, na tinatawag na ngayong Pan-African colorway — naisip ko, paano ba magkakasya sa isang produkto ang lahat ng kulay ng lahat ng African flags? Sinubukan naming isama lahat ng bandila. Ramdam mong nakaugat talaga siya rito.
Pagdating sa texture, inspirasyon ng buong sapatos ang weaving technique at ang texture ng African sponge. Isa itong household item na nagdurugtong sa lahat, kaya tuwang-tuwa ako na naisama namin iyon. At iyong lacing — hindi talaga totoong tali iyon. Hindi siya functional. Design lang siya. Alam mo na kung paano sa Nigeria: flamboyant, sobra, OTT. Ang mga charm ay may kanya-kanyang simbolo, pero lahat nagse-celebrate sa Africa — mula sa cowrie shells, hanggang sa agila o African gold. Isa itong sapatos na nagbibigay-lakas.
Ano ang paborito mong detalye sa sneaker?
Iyong lacing at mga charm. Kapag tumingin ka pababa, sobrang graphic ng dating niya. Ang cool. At puwedeng tanggalin ng mga tao ang kung ano man ang gusto nila. Kung gusto nilang tanggalin ang charms at gawing kuwintas, puwede nilang gawin kung ano man ang gusto nila rito. Medyo playful siya at binibigyan ka rin ng kaunting customization. Gusto kong makita kung paano ito i-lalace ng mga tao sa sarili nilang paraan. Iyon ang mga paborito kong parte.
Kilala ang Nike sa pagha-highlight ng iba’t ibang komunidad at kultura sa pamamagitan ng collaborations. Ano ang pakiramdam na ang Our Homecoming ang pinakabagong cultural activation ng Nike?
Sa tingin ko maganda ito. Ilang collaborator, tulad nina Slawn o Mowa, nagmula ang kanilang collaborations sa mga taong pumupunta sa Homecoming. Kaya ang sarap sa pakiramdam na bahagi rin kami ng kuwentong iyon. Medyo kakaibang collab siya. Pero dahil multifaceted ako, may sense din — dahil sa kultura, iba-iba ang tao, iba-iba rin ang boses.
Sa tingin ko, tamang-tama ang timing ng collab na ito, at excited ako sa mga susunod na mangyayari. Kahit sa naging response sa sapatos — ramdam mong may hinahanap pang iba ang mga tao mula sa collaborations, at nakaka-refresh itong isa. Eksakto iyon sa gusto naming maramdaman nila.
Ang isang Nike sneaker collaboration ay talagang something to celebrate. Nakikita mo ba ang sarili mong makikipag-collab ulit sa Nike o sa iba pang brand sa hinaharap?
Oo, gusto naming ituloy, dahil ngayon nakatira na ako sa Lagos at mayroon na kaming permanent concept space. Gusto kong palaging may mga design project na lalabas mula roon — mula idea hanggang retail, dumadaan sa filter ng Africa. Sa tingin ko, diyan ko na gustong maging present ngayon. Gusto kong siguraduhin na nakikita ito globally, alam mo ‘yon? Ang design, ang references, ang mga tao, ang komunidad, ang collaborators — may papel kami sa pag-amplify niyan.
Sa mga produktong ito, kahit may mga taong hindi alam kung ano ang Homecoming, nagpo-post pa rin sila tungkol sa sapatos. Hindi nila sinasabing tungkol ito kay Grace o sa Our Homecoming, pero mahusay at standout na produkto pa rin siya. Iyon ang nakaka-excite sa susunod na chapter ng Homecoming. Ang dami pa naming gustong gawin, at magdadala ito ng sobrang exciting at refreshing na enerhiya sa global creative landscape.
