Kilalanin si Patricia Zhou, ang Mananayaw na Sumasabak sa Panibagong Hamon sa ‘Cats’
“Madaling gumawa ng sayaw na maganda sa paningin, pero mas kapana-panabik lumikha ng gawaing tunay na kawangis mo.”
Para kay Patricia Zhou, hindi lang teknika ang mahalaga sa pagkilos; tungkol din ito sa damdamin at pagkukuwento. Bilang mananayaw, koreograpo, at filmmaker, nakabuo siya ng karerang walang hirap na tumatawid sa iba’t ibang disiplina—mula sa masinsing pagsasanay sa ballet hanggang sa kontemporaryong pagtatanghal, pagdidirek, at ngayo’y pagsabak sa isa sa pinakakilalang produksiyon sa musikal na teatro. Bilang bahagi ng Cats sa Regent’s Park Open Air Theatre sa London, hatid ni Zhou ang sarili niyang artistikong pananaw sa isang klasikong muling binigyang-kahulugan, sa pagganap ng papel na kapwa hindi inaasahan at tila dumating sa tamang panahon.
Sa buong karera niya, patuloy na hinamon ni Zhou ang sarili na magbago at umunlad—isinantabi ang paghahangad ng perpeksiyon kapalit ng malikhaing kalayaan, habang nananatiling lubos na nakatuon sa kanyang sining. Lumilikha man siya ng koreograpiya, nagdidirek, o nagtatanghal sa entablado, malinaw ang pananaw na gumagabay sa kanyang trabaho, gayundin ang hangaring lumikha ng mga espasyong malaya at ganap na maipapahayag ng mga artist ang kanilang sarili.
Bago ang pagbubukas ng Cats, nakausap namin si Zhou tungkol sa hindi niya sinasadyang pagkakatuklas sa sayaw, sa mahahalagang sandaling humubog sa kanyang karera, sa pagsabak niya sa mundo ng musikal na teatro, at kung bakit higit na mahalaga kaysa dati ang manatiling tapat sa sarili mong malikhaing bisyon. Basahin ang buong panayam.
Maaari mo ba kaming kuwentuhan nang kaunti tungkol sa iyong sarili at kung paano ka napunta sa pagsasayaw?
Isa akong mananayaw, koreograpo, at filmmaker. Nagkataon lang na napunta ako sa pagsasayaw. Bilang tipikal na mga magulang na Tsino, ayaw nina Mama at Papa na manatili lang kami ng kapatid ko sa bahay pagkatapos ng klase para manood ng TV, kaya ipinasok nila kami sa mga klase sa sayaw sa lokal na sentrong panglibangan. Sabi ng isa sa mga guro, malaki raw ang potensiyal ko, kaya todo niya akong hinikayat na sumali sa mga kompetisyon.
Malaking oras ang ginugol ko rito—naglalakbay sa iba’t ibang lugar tuwing tag-araw at sumasali sa mga pambansang kompetisyon. Pero nang mag-11 o 12 na ako, naisip ng mga magulang ko na dapat mas tutukan ko ang pag-aaral. Kaya isang taon, nang nasa Tsina ako para dalawin ang mga lolo’t lola ko, ipinasok nila ako sa napakahigpit na mga klase sa ballet, sa pag-asang sobrang sungit ng guro at mawalan ako ng ganang sumayaw. Kakaiba man, tuluyan nitong binago ang buong personalidad ko at ang paraan ko ng pagharap sa lahat ng bagay. Sa tingin ko, dahil sa disiplina ng napakahigpit at propesyonal na mga klase sa ballet na iyon, naunawaan kong gusto kong maging ballerina.
Nag-aalinlangan pa rin nang husto ang mga magulang ko, pero may nagrekomendang mag-audition ako sa isang paaralan ng ballet na Ruso sa Amerika, at nakakuha ako ng scholarship. Kalaunan ay pumayag din sila at sinabing maaari akong sumayaw hangga’t perpekto ang mga grado ko, sakaling hindi ako magtagumpay bilang mananayaw.
Apat na taon akong nagsanay roon, at ilang taon ding nagtrabaho nang propesyonal sa mga kompanya ng ballet. Lumipat ako sa LA upang sumali sa isang kompanya ng kontemporaryong sayaw, bago ko napagtantong gusto kong magkaroon ng mas malaking kapangyarihan sa direksiyon ng mga pagtatanghal. Umalis ako para lumikha ng sarili kong mga obra—na ngayo’y humantong sa pagsasayaw sa West End!
Kahanga-hangang sa murang edad ay natuklasan mo nang gusto mong maging mananayaw.
Oo, nakakatawa dahil mukhang napakabata ng 11 o 12, pero sa ballet, kakaiba man, medyo matanda na talaga iyon. Sa tingin ko, naging bentahe ko ito dahil marami akong nakitang batang henyo na naubos dahil sobra silang itinulak noong bata pa sila. At dahil medyo huli na akong napunta rito, wala akong ideyal na larawan ng pagiging pangunahing mananayaw sa Paris Opera Ballet; masaya na akong naroon at sumabay lang sa agos. Sa tingin ko, dahil dito ay naging mas maluwag ako sa mga pagpili ko.
Nagkaroon ka ng pahinga mula sa pagsasayaw, at ngayo’y nagtatanghal ka sa Cats. Maaari mo bang ikuwento kung paano dumating ang oportunidad na ito at ano ang nararamdaman mo noon?
Hindi opisyal ang una kong pagkakasangkot sa Cats, mga dalawang taon na ang nakalipas. Nilapitan si Chrissie, ang direktor at koreograpo, para gumawa ng bagong bersiyon ng produksiyon, at sa tingin ko’y nag-alinlangan siya nang ilang panahon dahil napakaikoniko ng palabas na ito. Kung hindi mo naman talagang nararamdamang mabibigyan mo ito ng hustisya, ano ang saysay? Kaya kaming walo ay inimbitahan sa isang workshop na lihim ang detalye. Wala kaming ideya kung ano ang gagawin namin hanggang sa unang araw, nang sabihin nila sa amin.
Wala talaga akong background sa musikal na teatro, kaya hindi ko pa ito napapanood. Dahil dito, wala akong masyadong inaasahan, at wala rin akong gaanong naramdaman tungkol dito noong nagsimula kami. Pero sa unang linggo, ginawa namin ang pangunahing bahagi ng sayaw sa palabas, at naisip ko, “Naku, sobrang nakakapanabik nito.”
Mula nang maging freelance ako, hindi ako karaniwang tumatanggap ng proyekto maliban kung talagang nasasabik ako rito, dahil napakaraming trabaho nito at malaki ang kinakain sa oras at enerhiya. Pero talagang naisip ko, “Okay, kailangan itong mangyari.” Nang aktuwal na ialok sa akin ang papel, pakiramdam ko’y nakatadhana ito, at eksaktong ito ang hinihintay ko. At dahil hindi pa ako nakagawa ng musikal noon, pakiramdam ko rin ay isa itong nakakapanabik na hamon.
Nagtrabaho ka na rin sa likod ng kamera. Paano sa tingin mo nito nabago ang paglapit mo sa pagiging performer?
Binago ng pagtatrabaho sa likod ng kamera at pagdidirek ang tingin ko sa tindi ng presyur na inilalagay ko sa sarili ko bilang performer, dahil napagtatanto mong ang mga nasa harap ng silid ay sinusubukan ding alamin ang mga bagay-bagay. Kapag ako ang nasa harap ng silid bilang direktor, hindi ko inaasahang magiging perpekto agad ang lahat sa simula, kaya mas pakiramdam ito’y isang pagtutulungang proseso. Kapag bumabalik ako sa pagiging performer, hindi na ito gaanong mabigat sa pakiramdam. Bilang lider, nauunawaan mong gusto mo ring maging komportable at kumpiyansa ang performer sa ginagawa niya. Habang tumatanda ako at mas lumilipat sa posisyong nasa harap ng silid, mas iniisip ko ang paglikha ng mga espasyong ligtas para makapag-eksperimento ang mga tao at maramdaman nilang mahalaga sila; may dahilan kung bakit sila naroon.
Ang Cats, gaya ng sabi mo, ay isa sa mga produksiyong kabisado ng marami. Ano ang pinakanagulat ka sa produksiyon?
Matapos ialok sa akin ang trabaho, naisip ko, “Okay, kailangan kong magsaliksik nang malalim at unawain kung ano ang pinapasok ko.” Kaya nanood ako ng iba’t ibang bersiyon ng musikal, pinanood ko ang pelikula, at marami akong binasa tungkol sa iba’t ibang karakter. Nalaman kong ang orihinal na koreograpiya ang siyang alam ng karamihan; napakaikoniko nito, kaya talagang naiintriga ako kung paano ito muling lalapitan ni Chrissie.
Ang talagang interesante sa cast na ito ay may kani-kaniya silang pambihira at natatanging husay. Kaya interesante ring makita kung paano ito nailalabas sa isang piyesang, sa esensiya, ay pang-ensemble—kung saan madalas ay sabay-sabay kaming kumikilos. Ganito ang pakiramdam ng paglapit nila rito: “Paano natin pagsasamahin ang lahat ng magkakaibang taong ito, pero lalo ring maitatampok ang espesyal at natatangi nilang talento sa pagkilos?” Bilang performer, napaka-interesanteng makita kung paano nila tunay na inaalagaan ang sari-sari at natatanging estilo, at ipinadarama na balido ang lahat ng ito. Talagang nakapagbubukas ito ng isip, at nasasabik akong makita ito ng mga tao dahil araw-araw sa ensayo, nakaupo lang ako roon nang nakanganga sa paghanga.
Sa labas ginaganap ang produksiyon, sa Regent’s Park Open Air Theatre. Ano sa tingin mo ang naidaragdag nito sa palabas?
Sa tingin ko, napakarami. Kahit sa pagsasanay namin, gumagawa kami ng meditasyon bilang pusa, kung saan ipinipikit namin ang mga mata at iniisip na baka nagiging balahibo ang aming balat. Sa ilan sa mga larawang inilalarawan, may magsasabing, “Ngayon ay nararamdaman mo ang ihip ng hangin na kumikiliti sa balahibo mo,” pero talagang nasa labas kami at mararamdaman namin ang hanging iyon, o baka bigla naming iharap ang mukha namin at sumikat ang araw. Kaya sa tingin ko, magdaragdag ito ng iba pang elementong mapaglalaruan naming mga performer. May espesyal din sa pagiging nasa ilalim ng iisang langit kasama ang audience; ang hanging nararamdaman mo ay siya ring hanging nararamdaman ng performer. Sa napakaespesyal na paraan, pinagbubuklod nito ang lahat.
Ang ballet ay nakatuon sa pagiging perpekto, samantalang mas malaya ang kontemporaryong sayaw. Saan mo pinakakomportableng nararamdaman ang sarili mo?
Dahil galing ako sa ballet, hindi ko naman tinitingnan ang sarili ko bilang sobrang teknikal na mananayaw, dahil para sa akin, damdamin o musika talaga ang gumagabay. Noong bata ako, natututuhan ko ang mga routine ngunit hindi ko talaga alam ang mga hakbang kapag walang musika; pero sa oras na patugtugin ito, eksaktong alam ko na kung ano ang sayaw. Siyempre, malaking bahagi ng pagsasanay sa ballet ang teknika at ang paggawa ng mga bagay sa napakatakdang paraan, kaya sana’y napag-isa ko na ngayon ang mga iyon. Halos araw-araw akong nagsasanay kahit hindi ako nagtatanghal, dahil mahalagang masanay ang mga kalamnan ko na kumilos sa isang napakatakdang paraan upang, kapag nagtatanghal na ako, kumikilos ang katawan at mga kalamnan ko nang hindi ko na kailangang isipin pa—para tunay kong maipahayag ang damdamin at magpakita ng kahinaan nang hindi nawawala ang lahat ng teknikang iyon.
Mayroon bang mga malikhaing personalidad na nagbibigay-inspirasyon sa iyong pagkilos?
Oo, napakarami! Mga filmmaker gaya nina Wong Kar-wai at Wes Anderson. May napakahusay na photographer na si Leslie Zhang, na madalas makatrabaho ang Vogue China. May isa pang photographer, si Elizaveta Porodina, at kapag tinitingnan mo ang mga obra nila, para kang nadadala sa mundo at pananaw nila. Ganoon din sa ilang brand, gaya ng Cecilie Bahnsen o Chet Lo—talagang nauunawaan mo ang pananaw nila. Agad itong malinaw.
Hindi naman nito direktang naiimpluwensiyahan ang paraan ko ng pagkilos, pero sa tingin ko, naaapektuhan nito ang paraan ko ng paglapit sa trabaho. Napakadaling gumawa ng obrang maganda lang tingnan, pero mas interesante para sa akin ang lumikha ng obrang kamukha mo. Para itong gabay na bituin ko sa paglapit sa mga bagay habang patuloy akong lumilikha ng mas marami pang obra. Iniisip ko, “Paano ako mananatiling tapat sa sarili kong bisyon para rito?”
Nabanggit mong medyo huli kang napasok sa ballet kumpara sa maraming propesyonal. Paano mo ilalarawan ang relasyon mo sa disiplina?
Pakiramdam ko, tuluyang binago ng 10 klaseng iyon sa Tsina ang buhay ko. Masipag ako at sobrang nakatuon, kaya kung may sinimulan ako, gagawin ko ang lahat para matapos iyon sa pinakamataas na antas na kaya kong maabot. Mahirap itong maging pamantayan dahil ano nga ba ang pinakamainam na kaya mong makamit? Walang hanggan iyon, hindi ba? Kung magtatrabaho ka lang nang magtatrabaho, maaari pa itong gumanda nang gumanda, pero may kabilang panig din iyon. Halimbawa, kung gumagawa ako ng pelikula at ine-edit ito, kaya kong gawin iyon hanggang sa umuwi ang partner ko at matagpuan akong nakaupo sa dilim dahil mga 14 oras na akong nasa iisang lugar. Minsan maganda ito, pero nagkakaroon ako ng makitid na pokus. May magagandang dulot ang pagiging perpeksiyunista, pero hindi ito palaging mabuti para sa kalusugan. Pero sa tingin ko, nakikita ito sa mga proyektong pinapasok ko. Lagi kong ibinibigay ang 150 porsiyento ko, dahil kung hindi, iniisip ko lang, ano ang saysay?
Panghuli, ano ang susunod para sa iyo?
Sa ngayon, ginagawa ko ang Cats, at pagkatapos ng pagtatanghal namin sa Regent’s Park, maglilibot kami sa United Kingdom at Dublin nang halos isang taon. Hindi ko masyadong iniisip ang susunod sa maikling panahon, pero pagdating sa mga pangmatagalang layunin, gusto kong magkaroon ng sarili kong studio at kompanya ng sayaw. Gusto kong patuloy na lumikha at magtaguyod ng mga espasyong tunay na makapagpapaunlad sa mga mananayaw bilang mga artist sa sarili nilang paraan. Baka magawa ko silang gabayan upang maging pinakamahusay na bersiyon ng kanilang sarili.
Gusto ko ring mas regular na lumikha ng sarili kong mga obra. Sa kasalukuyan, hindi gaanong marami ang lumilikha ng bagong klasikong ballet. Gusto kong tuklasin kung paano ko madadala ang sarili kong mga kuwento, estetika, at kultura sa isang espasyong tradisyonal na hindi naman akin ang kultura o estetika. Kaya iniisip ko ang pagmomoderno sa sayaw sa paraang mas sumasalamin sa akin, at mas maginhawa ring galawan ng mga tao. Napakarami pang kuwentong maaaring ikuwento.
