Kilalanin ang EMPATH, Bagong Paboritong Brand ni Charli XCX
Mula sa birthday party niya hanggang sa kamakailang performance sa London, hindi makakuha ng sapat si Charli XCX sa LA-based na label.
Kung sinusubaybayan mo ang mga suot ni Charli XCX nitong huli, malamang ay nakita mo na ang EMPATH. Tahimik nang naging paborito ng pop star ang label na nakabase sa Los Angeles—kamakailan lang, isinuot niya ang UZU dress ng label sa pagdiriwang ng kanyang ika-34 na kaarawan—pati na ng lumalaking hanay ng mga celebrity, kabilang sina Kylie Jenner, Anya Taylor-Joy, Tinashe at KATSEYE. Ngunit sa likod ng lumalago nitong cult status ay isang masinop na pilosopiya sa disenyo na nakaugat sa personal na kasaysayan ng founder at designer na si Emily Arakawa.
Bilang isang Haponesa-Singaporean na lumaki sa pagitan ng mga kultura, hinuhugot ni Arakawa ang inspirasyon mula sa kanyang paglaki sa Tokyo. Pinaglalapat niya ang mga impluwensiya ng archival grunge ng Hapon at ang payak na pino ng minimalism noong dekada ’90. Ang resulta ay isang wardrobe na may nostalhiyang tila pamilyar, ngunit mahirap matukoy kung bakit—binabalanse ang mga silwetang may kaswal na bagsak at ang tahimik na pagtuon sa tahi at materyal.
Ang bawat piraso ng EMPATH ay dinidisenyo at ginagawa sa Los Angeles at Hapon, kung saan malapit na nakikipagtulungan si Arakawa sa mga lokal na atelier at maliliit na pagawaan. Gayon din kasing-maingat ang pagpili ng materyales: pinagsasama nito ang lokal na deadstock at mga espesyalisadong telang inaangkat mula sa Hapon at Korea, na nakatuon sa mga likas na hibla.
Habang patuloy na napapasama ang EMPATH sa mga wardrobe ng ilan sa pinakamaiimpluwensiyang pangalan sa pop culture, nakausap ng Hypebae si Arakawa tungkol sa pinagmulan ng label, sa kanyang mga malikhaing impluwensiya, at kung bakit tumatagos ang EMPATH sa bagong henerasyon ng mga cool girl. Mabilis itong lumalampas mula sa “kung alam mo, alam mo” tungo sa “itago natin ito sa atin.” Basahin ang buong panayam.
Maaari mo bang ikuwento nang kaunti ang tungkol sa EMPATH at kung paano mo sinimulan ang brand?
Sinimulan ko ang brand noong 2021, habang nagtatrabaho pa ako sa isang corporate job. Napakaliit lang ng umpisa ko: naglunsad ako ng magkatugmang top at pantalon, at sa roommate ko sa sala namin kinunan ang mga larawan ng produkto. Araw-araw pagkatapos ng trabaho, nagmamaneho ako papunta sa fashion district para makatrabaho ang mga gumagawa ng pattern at sample. Wala akong background sa disenyo o fashion, kaya eksperimento ang lahat noong mga unang araw—natututo ako sa trial and error.
Ano ang nag-udyok sa iyong gumawa ng sarili mong mga damit?
Ang pagsisimula ng EMPATH ang tanging paraan na nakita kong makabalik sa fashion. Dahil sa sitwasyon ng visa ko, hindi ako puwedeng legal na magtrabaho sa industriya sa paraang gusto ko. Kaya ang tanging opsiyong nakita ko ay gumawa ng sarili kong daan at bumuo ng sarili kong bagay. Sa isang kakaibang paraan, ang limitasyong iyon ang nagtulak sa akin na buuin ang EMPATH.
Haponesa at Singaporean ka at lumaki sa Tokyo. Paano nakaimpluwensiya ang iyong pinagmulan sa mga disenyo mo?
Noong lumalaki ako sa Tokyo, halos bawat weekend ay gumagala ako sa Shibuya at Harajuku. Kasagsagan noon ng gyaru era ang 2000s, at napakaraming subculture sa street fashion ng Hapon. Lagi akong nahihila sa mas grungy, rock ’n’ roll, at bohemian indie brands na nasa Shibuya 109 noon—maraming distressed denim, maluluwag na knit, fur, at mga kupas na kulay-lupa. Gustong-gusto ko kung paano nagagawang magmukhang hilaw, di-perpekto, at gamit-na-gamit ang magagandang materyales. Mas payak at minimal ang sarili kong approach, pero gusto ko pa ring magpasok ng mga elementong iyon ng bahagyang kaguluhan sa mas malinis na anyo at hanapin ang balanse ng dalawa.
Ngayong marami na sa mga piraso namin ang ginagawa sa Hapon, mas nararamdaman ko ang koneksiyon ko sa bahaging iyon ng aking paglaki. Gustong-gusto kong makatrabaho ang mga habihan, tela, at maliliit na pabrika sa Hapon, at madala ang kanilang husay sa paggawa sa isang brand na malaki rin ang hugis ng buhay ko sa LA.
Sino o ano ang pinakamalalaking pinaghuhugutan mo ng inspirasyon?
Mahilig akong mangolekta ng mga lumang larawan mula sa runway, editorial, still mula sa pelikula, at mga aklat ng photography. Nangongolekta rin ako ng mga magazine mula dekada ’90 at 2000, gaya ng Jap (ジャップ) at mga lumang isyu ng i-D. Gustong-gusto ko ang mga estilo sa photography nina Juergen Teller, Norbert Schoerner, Helmut Newton, at Kishin Shinoyama, at malaki ang naging impluwensiya nito sa paraan ko ng pagdidisenyo at pagkuha ng mga campaign.
Madalas makita si Charli XCX na naka-EMPATH, at kamakailan ay nagsuot siya ng custom piece para sa kanyang kaarawan. Paano nagsimula ang pagtutulungan ninyo, at maaari mo ba itong ikuwento nang kaunti?
Natural lang ang naging simula nito. Nakipag-ugnayan si Chris Horan at ang team niya upang humiram ng ilang piraso para kay Charli, at tinanong nila kung interesado kaming bumuo ng mga custom look para sa kanyang mga performance. Isinuot niya ang Willow Hooded Dress at Uzu Dress habang nasa London siya, at pagkatapos ay gumawa kami ng custom na striped na bersiyon ng Uzu para sa kanya. Sobrang nakakatuwang makita si Charli na isinasama ang mga look na ito sa sarili niyang wardrobe. Ang striped Uzu Dress ay una naming ginawa para sa isang performance, kaya wala talaga akong ideyang isusuot niya ito sa kanyang kaarawan. Dahil doon, mas naging espesyal at personal ito para sa akin.
Bukod kay Charli, nagsuot na rin ng EMPATH sina Kylie Jenner, KATSEYE, Anya Taylor-Joy, at Tinashe. Sino ang pangarap mong bihisan sa susunod?
Gustong-gusto kong bihisan si Rosalía. Gustung-gusto ko kung gaano kapagbago-anyo ang style niya, at gusto kong gumawa ng custom piece para sa kanya. Gusto ko ring bihisan si FKA twigs—para siyang mula sa ibang mundo, at gustong-gusto ko kung paano niya ginagamit ang fashion bilang ekstensiyon ng kanyang mga performance at ng mga karakter na binubuo niya. Gusto ko ring bihisan sina Gabbriette at Alex Consani; tunay silang mga It girl na may kahanga-hangang estilo.
Marami sa mga piraso mo ay madaling isuot at gawa sa komportableng materyales. Ano ang pangunahing pinagtutuunan mo kapag nagdidisenyo?
Para sa akin, kasinghalaga ng hitsura ng damit ang pakiramdam nito kapag suot. Talagang nakatuon ako sa paggawa ng mga pirasong madaling isuot sa araw-araw at tatagal sa paglipas ng panahon. Madalas, nakasalalay ito sa paggawa ng isang mukhang simpleng damit na napakahusay ng pagkakagawa, gamit ang isang pambihirang tela.
Sino ang EMPATH girl?
Matatag ang pagkakakilala ng EMPATH girl sa sarili. Mausisa siya, malaya, at may sarili siyang munting mundo ng mga partikular na interes at kinahuhumalingan. Mahilig siya sa damit, pero hindi niya hinahayaang ang damit ang magtakda sa kanya—may likas na gaan sa kanyang dating. May malasakit siya sa mundo, sa kung paano ginagawa ang mga bagay, at sa epekto ng mga ito.
Gustong-gusto namin ang Uzu dress. May paborito ka bang pirasong nadisenyo mo?
Marahil ang paborito kong nagawa ay ang Stomata Slacks, na muli naming ilalabas para sa taglagas. Ito ang perpektong low-rise na slacks: sleek pero may relaxed na bagsak, at kakaiba ang galaw habang naglalakad ka. Naging signature silhouette na ito ng EMPATH, at sa paglipas ng mga taon ay nagawa ko na ito sa napakaraming bersiyon. Talagang ubod ito ng identidad ng brand.
Saan mo nakikitang patungo ang brand sa hinaharap? Ano ang susunod para sa EMPATH?
Gusto kong gumawa pa ng mas maraming custom look para sa mga performance at makipagtulungan sa iba pang brand—marahil isang sportswear o accessories brand. Gusto ko ring gumawa ng mas maraming masaya at may pandaigdigang pananaw na fashion film, at magdaos ng mga masayang party.
