The Body Issue: Esmay Wagemans sa Visibility sa Panahon ng AI

Ang artist at material researcher na nakabase sa Amsterdam na si Esmay Wagemans ay kumikilos sa sangandaan ng moda, teknolohiya at katawan. Sa pamamagitan ng mano-manong paghuhulma, binibigyang-singaw niya ang silicone, resin at mga composite na materyal bilang maisusuot na sining na nakaugat sa peminista at posthumanistang pag-iisip.

“Mas nararanasan ko ang katawan bilang tagapagdala ng alaala, takot, pagnanasa, politika at panahon,” sabi niya sa amin nang tanungin kung paano nagbago ang ugnayan niya sa katawan. Kilala sa mga inobasyon niya sa materyales, ginagamit ni Wagemans ang live casting upang kuwestiyunin kung ano ba ang isang katawan—mga obrang naisuot na nina Solange, Rosalía at Sevdaliza.

Para sa The Body Issue, ibinabahagi niya kung paano binabago ng mga algorithmic system kung sino ang nakikita online, at kung paano magagamit ang pag-eeksperimento sa katawan bilang kasangkapan sa disenyo at politika.

Basahin ang buong panayam.

Paano nagbago ang trabaho mo sa materyalidad at imahen ng katawan mula nang nagsimula ka?

Noong una akong nagtrabaho gamit ang katawan, labis akong interesado sa transpormasyon at sa ideya ng katawan bilang isang bagay na maaaring muling likhain sa imahinasyon. Noong nasa unibersidad ako, malalim kong pinag-aralan ang teorya ng cyborg, posthumanismo at ang ugnayan ng moda at identidad. Ngayon, mas mulat ako sa mga sistemang nakapaligid sa katawan: kung sino ang nasasala, kung sino ang ginagawang estetika, at kung paano naiimpluwensiyahan ng teknolohiya ang prosesong iyon. Hindi ko na rin gaanong tinitingnan ang katawan bilang perpektong imahe, kundi bilang isang pansamantala at patuloy na nagbabagong bagay. Mas nararanasan ko ang katawan bilang tagapagdala ng alaala, takot, pagnanasa, politika at panahon. Sa trabaho ko, sinusubukan kong pagsamahin ang dalawang panig: ang katawan bilang isang futuristiko at espekulatibong bagay, ngunit isa ring lubhang makatao, marupok at bahagi ng daigdig ngayon.

Habang lalong namamagitan ang front-facing camera o nakapirming larawan sa ugnayan ng mga tao sa sarili nilang katawan, paano mo nakitang nagbago ang pagtingin nila sa sarili?

Ang nagbago ay kung paano tinitingnan ng mga tao ang katawan nila kapag wala silang kontrol sa posisyon nito. Karaniwan, nakikita mo ang sarili mo sa salamin na naka-pose na, dahil nakatayo ka sa paraang inaasahan mong makita ka. Napakatagal ng proseso ko ng paghuhulma kaya sa isang punto, kusang nagrerelaks ang katawan mo sa posisyong hindi mo na maramdaman o makontrol, dahil mabigat ang materyal na nakapatong sa iyo. Ang relaks na mukha at tindig na iyon ang madalas na pinakaayaw makita ng mga tao sa sarili nila.

Mas naging mahirap ito ngayon dahil malaki ang pagkakaiba ng presensiya ng mga tao online at ng tunay nilang katawan. Sa social media, bumubuo ka ng isang imahe at ipinipirmi ito nang ilang segundo, at iyon ang nagiging bersiyong nakasanayan mo. Karaniwan, nakikilala mo lang ang sarili mong mukha sa pamamagitan ng patag at nakabaligtad na repleksiyon sa salamin. Sa isang hulma, makikita mo itong buo, mula sa bawat anggulo—isang bagong paraan ng pagharap sa sarili na maaaring hindi komportable.

Ano sa palagay mo ang sinasabi ng kasalukuyang obsesyon ng moda sa balat at prosthetics tungkol sa ugnayan ng moda at katawan ngayon?

Matagal nang ginalugad ang ugnayan ng moda at prosthetics, pati ang pagkuwestiyon sa mga hangganan ng katawan, ngunit madalas ay sa mas angkopang konteksto lamang. Ngayon, hindi na lang pagbibihis sa katawan ang interes ng moda; nais din nitong baguhin, palawigin, paramihin o palitan ito. Sa sandaling kuwestiyunin mo ang katawan, halos awtomatiko kang mapupunta sa larangan ng transpormasyon—sa pag-iisip kung ano pa ang maaaring maging anyo ng katawan.

Kaugnay rin ito ng paraan ng pagdanas natin sa katawan sa digital na kultura. Naging bahagi na ang katawan ng pagpapakita natin ng identidad online; palagi natin itong nararanasan sa pamamagitan ng imahe. Nabubuhay tayo sa isang panahong lubhang indibidwalistiko, kung saan labis na binibigyang-diin ang pagpapahayag ng sarili, pagpapaunlad ng sarili at identidad. Dahil dito, mas tumitindi ang pagnanais na gamitin ang katawan bilang espasyo ng eksperimento. [Experimentation] Maaari itong maging napakalakas kapag nagbubukas ito ng espasyo para sa mga katawang mas malaya ang anyo, hybrid o hindi umaayon sa pamantayan.

Ano ang maibabahagi mo tungkol sa obrang Body Politics ninyo ni Sevdaliza?

Ang Body Politics ay kolaborasyon namin ni Sevdaliza na nagmula sa pareho naming interes sa katawan bilang pampolitika at simbolikong espasyo. Noong panahong iyon, nakatanggap ng maraming batikos ang katawan niya dahil hindi ito umaayon sa makitid na ideya ng dapat na hitsura ng katawan ng babae. Sa Body Politics, layunin naming itulak pa ito at bigyang-diin ang mga bahaging pinupuna. Isa itong paraan upang harapin ang ideyang kailangang maliit, malambot at maselan ang pagkababae. Angkop ang panahon dahil namamayani noon ang mga usapin tungkol sa paghusga, seksuwalisasyon at pamumulitika sa katawan ng babae.

Ano ang ibinubunyag ng moda tungkol sa pagpapahalaga natin sa katawan, at paano sa palagay mo naaapektuhan ng mga algorithm at oras sa harap ng screen ang pananaw na ito?

Ibinubunyag ng moda kung gaano kalaki ang halaga na ibinibigay natin sa katawan bilang imahe. Patuloy nitong ipinapakita kung anong uri ng katawan ang itinuturing na kanais-nais, makapangyarihan o katanggap-tanggap sa isang tiyak na panahon. Pinaigting ito ng mga algorithm sa pamamagitan ng paulit-ulit na pagpapakita at pagraranggo ng mga imahe. Lumilikha ang mga ito ng mga siklong nagpapatibay sa kung ano ang itinuturing na mahalaga o nakikita. Dahil dito, lalo nang nahuhubog ang katawan ayon sa kung ano ang mahusay na gumagana sa screen.

Dahil dito, mas naging watak-watak ang ugnayan natin sa katawan. Sa isang banda, mas nakikita ang iba’t ibang identidad. Sa kabila nito, mas tumitindi rin ang pressure na maging madaling mabasa sa loob ng isang biswal na sistema: magkaroon ng katawan, mukha o estilong mabilis maunawaan, madaling maibahagi at maikategorya ng mga plataporma.

May puwang pa ba para sa ganap na digital na mga katawan sa mga kampanya sa moda, o patungo na tayo sa hybridisasyon?

Nagkaroon ng partikular na sandali ang ganap na digital na katawan, lalo na nang ipinakilala ang mga virtual influencer at digital fashion bilang hinaharap. Ngunit kalaunan, muling naghanap ang mga tao ng mas may kaluluwa, hindi perpekto at damang-damang presensiya. Para sa akin, ang pinakainteresanteng espasyo ay nasa pagitan ng pisikal at digital. Gusto ko kapag hindi mo agad matukoy kung saan nagtatapos ang isa at nagsisimula ang kabila. Mas tapat din ang hybrid na espasyong ito sa paraan ng pamumuhay natin ngayon. Hindi naman nawala ang digital na katawan; mas naging nakapaloob lamang ito. Ang usapin ay kung paano hinuhubog ng digital na lohika at mga espasyo ang paraan ng pag-unawa natin sa tunay na katawan.