The Body Issue: Pag-o-optimize at Paglusaw

Noong 2024, ipinadala ng independent designer na Namilia sa runway nito sa Berlin Fashion Week ang isang simpleng puting sando na may nakapaskil na hindi naman kasingsimpleng pahayag: “I <3 Ozempic.” May mga tumuligsa sa pabaya nitong pagluwalhati sa produktong pampapayat, habang para sa iba, isa itong presko at satirikong paninindigan. Alinman dito, nahuli nito ang kasalukuyang ugnayan ng fashion sa pag-o-optimize ng katawan—hindi pa nareresolba at imposibleng ipagkibit-balikat.

Sa nakalipas na dekada, lalo nating nasaksihan ang pag-angat ng pag-o-optimize ng katawan sa fashion sa pamamagitan ng mga pakikipagtambalan sa teknolohiya.

Noong 2022, ginawang panukat ng performance ng Oura Ring ng Gucci ang isang luxury wearable. Noong 2025 naman, ginawa ng kolaborasyon ng Coperni at Meta na ekstensiyon ng pandama ng nagsusuot ang salamin. Sa mga pakikipagtambalang ito, muling itinuring ang katawan bilang pinagmumulan ng datos—nasusukat at napalalawak sa pamamagitan ng mga bagay na isinusuot dito. Kasabay nito, ipinapakita ng aesthetics sa mga campaign at retail display ng mga gaya ng Gentle Monster ang katawan bilang makina at may tuwirang ugnayan sa teknolohiya.

Unti-unti na ring humuhugot ng inspirasyon ang fashion mula sa muling paghubog ng katawan at pagpapaganda sa pamamagitan ng operasyon. Bumilis ang trend noong pandemya, nang maging pang-araw-araw na bahagi ng buhay ang mga repleksiyon ng sarili nating mukha sa screen.

Pinalaki ng “Zoom effect” ng pandemya ang demand para sa mga kosmetikong procedure, habang ginawa ng FaceTune na normal ang “Instagram Face” bilang pisikal na mithiin sa halip na digital na filter. Sa panahong ito, inilagay ng Spring 2020 show ng Balenciaga sa runway ang facial prosthetics. Samantala, naglunsad ang French label na Marine Serre ng pelikula para sa SS21 collection nitong Amor Fati. Sinusundan ng pelikula sina Sevdaliza at Juliet Merie sa kanilang paglalakbay sa eksistensiyalismo at pagtuklas sa sarili, sa loob ng isang esterilisadong laboratoryo. Marahil nang hindi sinasadya, nakuha ng Marine Serre ang lumalakas na damdamin ng fashion bilang operasyon, at ng katawan bilang cyborg.

Kamakailan, lumipat na ang mga brand mula sa pagsasagisag ng operasyon tungo sa direktang paglalarawan nito. Binihisan ng Natasha Zinko ang mga modelo ng kasuotang pang-opera para sa SS25 collection nitong “PLASTIC,” kung saan may isang kamisetang nagtatanong: “Sino ang surgeon mo?” Sa FW26 collection ng Matières Fécales na “One Percent,” isinama si Bryan Johnson—maaaring ang pinakapublikong eksperimento ngayon sa pag-o-optimize ng sarili—kasama ang mga modelong may disenyo ng sablay na kosmetikong operasyon. Ipinahihiwatig ng ganitong casting na mas nagiging walang-salang espasyong dokumentaryo ang runway para sa kultura ng optimization: itinatampok ang mga estetikang ito, habang pinupuna rin ang mga ito.

Ngayon, nakaharap na ng fashion ang tila huling boss ng pagpapaganda ng katawan: ang looksmaxxing, isang terminong napabilang sa shortlist para sa salita ng taon ng Collins Dictionary noong 2024. Pinaigting ng mga brand ang hype sa paligid ng penomenong ito: rumampa si Clavicular sa Gucci FW26 show, habang naglunsad ang shapewear brand na SKIMS ng Sculpt Wrap para sa pagkontur ng mukha. Ipinahihiwatig ng pagpasok ng SKIMS sa pagkontur ng mukha na ang mga kategorya ng produktong dating malinaw na “damit” laban sa “kosmetikong interbensiyon” ay nagsasanib sa iisang tuloy-tuloy na hanay ng mga gamit sa pag-edit ng katawan.

Ayon sa 73% ng aming mga respondent, “malaki” ang epekto ng mga pagpapaganda ng katawan gaya ng kosmetikong procedure at gamot pampapayat sa mga pamantayan ng kagandahan at fashion—at malaki ang kinalaman dito ng wika.
Noon, halos anumang ginagawa ng isang tao upang gumaan ang pakiramdam ay maituturing na “self-care.” Pinapangalanan ng “looksmaxxing” ang isang tiyak at parang larong paghahangad ng resultang nasusukat. Kapag may ganitong salita, hinihikayat nitong i-optimize ng mga tao ang sarili tungo rito.

Noong 2009, tanyag na sinabi ni Rick Owens: “Ang pag-eehersisyo ang modernong couture. Walang outfit na makapagpapamukha o makapagpaparamdam sa iyo nang kasingganda ng pagkakaroon ng fit na katawan.” Makikita sa optimization culture ngayon ang mga nakapailalim sa pahayag na iyon. Ang “defined at kitang-kita ang muscle tone” ang ikalawang pinakakaraniwang mga salitang ginamit upang ilarawan ang aesthetics ng katawang pinakanamumukod bilang “fashionable” ngayon.

Dahil mas madaling maabot ng GLP-1s ang ultra-thin na estetika, maaaring mangibabaw sa lalong madaling panahon ang maskuladong estetika bilang pangunahing body ideal ng fashion. Sa maskuladong silweta, pisikal mong naipapakita ang pinakamahalagang elemento ng optimization: disiplina at kakayahan.

Sa ngayon, limitado ang hanay ng mga pampublikong optimizer, gayundin ang imahen ng fashion na binubuo sa paligid nila. Kung walang mas malawak na representasyon, numinipis din ang naratibo at nauuwi sa kahabaan ng buhay at pagkakapare-pareho.

Nagbigay ng ibang larawan dito ang kampanya ng Mugler para sa mga bag nitong Summer 2026, na pinagbidahan ng babaeng bodybuilder na si Tatiana Horslaville. Pinarangalan ng campaign ang lakas niya sa sarili niyang mga tuntunin, at inilagay sa sentro ng larawan ang isang uri ng katawang bihirang makita sa fashion.

Kahanay ng campaign na ito ang iba pa, mula sa FW24 collection ng Collina Strada na “STRONGER” hanggang sa 2026 campaign ng Tilfi na “Becoming.” Kapwa nito itinatampok ang malalakas na femme muse na nasa landas tungo sa sariling katuparan—isang paglalakbay na ipinagdiriwang at natatangi sa bawat isa.

Sa hinaharap ng fashion, ito ang mga uri ng collection at campaign visual na nais naming higit pang makita: winawasak ang mga normatibong kumbensiyon, muling iniisip ang lakas bilang pagpapahayag ng pagkababae, at pinalalawak ang representasyon upang masaklaw ang mas malawak na hanay ng mga anyo ng katawan at pananamit.

Hindi naman kailangang lutasin ng fashion kung satira ba o pag-eendorso ang kamisetang “I <3 Ozempic” ng Namilia. Ang kailangan nito ay pagiging malinaw at malikhaing layuning palawakin kung ano ang maaaring maging isang “optimized” na katawan sa fashion.