ศึก National Women’s Soccer League Playoffs กำลังจะเปิดฉาก ซึ่งหมายความว่าบรรดาซูเปอร์สตาร์ของลีกจะดวลกันทุกสุดสัปดาห์ตลอดเดือนที่เหลือ นี่คือช่วงเวลาที่เร้าใจที่สุดของปีสำหรับแฟนฟุตบอลหญิงในสหรัฐอเมริกา แต่สำหรับใครที่ยังไม่คุ้นกับเกมลูกหนัง ให้บทความนี้เป็นไกด์ครบเครื่องพาไปรู้จักแข้งสายคูลของลีก ทั้งในและนอกสนาม
NWSL ไม่ได้เป็นแค่หนึ่งในลีกฟุตบอลหญิงที่ดุเดือดที่สุดของโลก แต่ยังเป็นลีกที่ทรงอิทธิพลทางวัฒนธรรมที่สุดอีกด้วย แฟชั่น บิวตี้ TikTok กูรู และการคอลแลบข้ามกีฬาล้วนมีพื้นที่ที่นี่ ไม่มีลีกไหนมีครีเอทีฟไดเร็กเตอร์คอยทำเมอร์ชซิกเนเจอร์ให้สโมสร ไม่มีลีกไหนเปิดพื้นที่ให้ผู้เล่นได้แสดงตัวตนผ่านเสื้อผ้า ทรงผม เมกอัพ และเล็บ ได้เท่า NWSL ดังนั้น Playoffs จึงเป็นแหล่งแรงบันดาลใจให้สายแฟไม่แพ้เวทีสำหรับผู้เล่นที่ใฝ่ฝัน
นักเตะบางคนก้าวขึ้นมาเป็นอินฟลูเอนเซอร์เต็มตัว มียอดฟอลโลเวอร์หลักล้านและดีลแบรนด์ผลักให้กลายเป็นเซเลบ เมื่อ Championship ใกล้เข้ามา และอีกหนึ่งฤดูกาล NWSL สุดยิ่งใหญ่กำลังจะปิดฉาก นี่คือรายชื่อผู้เล่นที่คุณควรจับตาในช่วง Playoffs และหลังจากนั้น
Trinity Rodman, Washington Spirit
Trinity Rodman เป็นหนึ่งในชื่อที่โดดเด่นที่สุดของวงการฟุตบอลหญิง โดยเฉพาะใน NWSL เธอยังเป็นหนึ่งในแข้งอายุน้อยของลีก ลงเล่นให้ Washington Spirit มาตั้งแต่ปี 2021 คว้าแชมป์ Championship ตั้งแต่วัยทีนในฤดูกาลอาชีพแรก และมีบทบาทสำคัญต่อทั้งทีมชาติหญิงสหรัฐฯ และความสำเร็จของ Spirit นอกสนาม เธอคือหนึ่งในคาแรกเตอร์ที่เปล่งประกายที่สุด ใช้โซเชียลมีเดียแบ่งปันอารมณ์ขัน สไตล์ ไลฟ์สไตล์ และแอบซอฟต์ลอนช์เปียโบโฮหลากสีที่กลายเป็นซิกเนเจอร์ส่วนตัว
Midge Purce, Gotham FC
Midge Purce เป็นขาประจำ NWSL นี่คือซีซันที่แปดของเธอในลีก และเป็นครั้งที่หกที่ได้ไป Playoffs เธอคว้ารางวัล Championship MVP เมื่อสองปีก่อน แบกทีมจน Gotham คว้าโทรฟี Championship แรกของสโมสร คุณจะเขียนหนังสือได้ทั้งเล่มเกี่ยวกับฟอร์มในสนามของเธอ แต่สิ่งที่เธอสร้างนอกสนามก็น่ายกย่องไม่แพ้กัน เธอเป็นทั้งนางแบบ พรีเซนเตอร์ และตัวแม่จอแก้ว เธอยังเป็นโค-ครีเอเตอร์ของ The Offseason, รายการเรียลลิตี้ที่ออกอากาศในปี 2024 ติดตามกลุ่มผู้เล่น NWSL ระหว่างเตรียมตัวสำหรับซีซันใหม่ เมื่อ Chaka Khan เขียนเพลง I’m Every Woman, ตอนนั้นเธอยังไม่รู้หรอก แต่เชื่อเถอะว่าเธอกำลังพูดถึง Midge Purce แน่นอน
Michelle Cooper, Kansas City Current
Kansas City Current คือหนึ่งในทีมที่รับมือยากที่สุดตลอดสองปีที่ผ่านมา ซึ่งส่วนใหญ่มาจาก Michelle Cooper . เธอสร้างสรรค์ กล้าเล่น และทรงพลังเมื่อได้ครองบอล หลอกหลอนกองหลังด้วยสกิลและสปีด เธอครองสถิติยิงประตูเร็วที่สุดใน NWSL และปีนี้เธอพร้อมจะจารึกชื่อในหน้าประวัติศาสตร์ เธอกำลังกลายเป็นขาประจำในทีมชาติหญิงสหรัฐฯ อย่างช้าๆ และเมื่อฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลกจะเปิดฉากในอีกไม่ถึงสองปี จับตา Cooper ให้ดี
Jaedyn Shaw, Gotham FC
NWSL กลายเป็นบันไดส่งดาวรุ่งวัยทีนให้แจ้งเกิด ข้ามเส้นทางฟุตบอลมหาวิทยาลัยแบบดั้งเดิม แล้วกระโดดสู่ระดับอาชีพทันที Jaedyn Shaw คือหนึ่งในดาวเด่นที่เติบโตจากลีกนี้ จากเด็กตาใสในอะคาเดมีของ San Diego สู่หนึ่งในเพลเยอร์ที่จบสกอร์คมกริบที่สุดของประเทศ สไตล์ของ Shaw ก็โดดเด่นพอๆ กับฝีเท้า เธอคือตัวท็อปสายแต่งตัวของลีก Gotham FC ทำให้ทุกแมตช์เดย์กลายเป็น NYFW และเธอก็พิสูจน์แล้วว่าแต่งลุคได้สับไม่แพ้ใคร เปิดดู Playoffs เพราะอยากส่องลุคก็ได้ แต่อยู่ต่อเพื่อบทเรียนการจบสกอร์ระดับมาสเตอร์คลาส
Delphine Cascarino, San Diego Wave
Delphine Cascarino เป็นนักเตะที่ไม่ต้องมีคำเกริ่นใดๆ เธอคือหนึ่งในผู้เล่นที่กวาดโทรฟีมากที่สุดของวงการฟุตบอลหญิงกับถ้วยสโมสร 23 ใบ และเธออายุแค่ 28 เท่านั้น แข้งทีมชาติฝรั่งเศสใช้เวลาทั้งอาชีพอยู่กับ Lyon ก่อนย้ายมา San Diego เพื่อความท้าทายใหม่ในปี 2024 ปีนี้เธอยกระดับทีมวัยละอ่อนที่ยังไร้ประสบการณ์ ซึ่งเพิ่งเสียตำนานอย่าง Alex Morgan ไปไม่กี่เดือนก่อนหน้า ให้ทะยานสู่ NWSL Playoffs ครั้งที่สองในรอบสี่ปี เธอคือเพลย์เมกเกอร์ชั้นเลิศ และเป็นหนึ่งในแข้งที่ดีที่สุดที่เคยลงเล่นในลีก San Diego Wave อาจเป็นรองสารพัด แต่พรสวรรค์ของ Delphine ประเมินค่าไม่ได้ เชียร์เธอไว้ได้เลย
Croix Bethune, Washington Spirit
นักเตะหลายคนอาจจะ “แจ้งเกิดแบบปังๆ” แต่ไม่มีใครในลีกที่สื่อความหมายนั้นได้ชัดเจนเท่า Croix Bethune . ฤดูกาลแรกของเธอกับ Washington Spirit เมื่อปีที่แล้วเรียกว่าฝันเป็นจริง คว้า Rookie of the Year, Midfielder of the Year และเหรียญทองโอลิมปิกกับทีมชาติหญิงสหรัฐฯ ระหว่างซีซัน สไตล์การเล่นของเธอดิบ เท่ และลูกเล่นแพรวพราว ทำให้เป็นหนึ่งในนักเตะที่ดูแล้วสนุกที่สุดทุกสัปดาห์ อีกทั้งทรงผมที่สลับลุคอยู่ตลอดก็โดดเด่นไม่แพ้กัน นี่คือควีนแห่งแอสซิสต์ประจำ D.C. หาก Spirit มีโอกาสหน้าประตูในสัปดาห์นี้ จับตาดูว่า Bethune จะเสิร์ฟอะไรให้คุณว้าว
Jordyn Huitema, Seattle Reign
Jordyn Huitema เป็นดาวเด่นทั้งในสนามและบนโลกออนไลน์ พาวเวอร์เฮาส์จากแคนาดาคือหนึ่งในผู้เล่นหญิงที่มีผู้ติดตามมากที่สุดบนโซเชียล มีแฟนๆ 1.3 ล้านใน Instagram เพียงแพลตฟอร์มเดียว อายุแค่ 24 เธอคือเจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก ติดทีมชาติใกล้ครบ 100 นัดให้กับแคนาดา คว้า NWSL Shield และเป็นตัวท็อปที่สะกดทุกสายตา ไม่นานมานี้เธอเพิ่งเซ็นสัญญากับ New Balance , ส่งให้เธอกลายเป็นหนึ่งในหน้าใหม่ไฟแรงของฟุตบอลทั้งในสหรัฐฯ และต่างแดน แม้จะเป็นชื่อที่คุ้นหูอยู่แล้ว แต่เส้นทางอาชีพของเธอเพิ่งเริ่ม และนี่คือผู้เล่นที่คุณจะอยากจำชื่อไว้ให้ดีในอนาคต
Ally Watt, Orlando Pride
Ally Watt เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์กับ Orlando Pride เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา คว้า Shield และ Championship แรกของสโมสรในปีที่พีกราวเทพนิยายดิสนีย์ แทบไม่มีช่วงดิ่ง เธออยู่กับสโมสรมา 3 ปี เล่นเคียงข้างตำนานหลายคนของวงการ แม้ทีมจะอัดแน่นด้วยสตาร์ Watt ก็ยังโดดเด่นเหนือใคร เธอคือเกมเชนเจอร์ สร้างอิมแพ็กทุกครั้งที่ลงสนามและปั้นโอกาสให้ทีมได้ฉกฉวย แข้งสาวจากโคโลราโดกำลังย้ายกลับบ้านในปีหน้า ในฐานะผู้เล่นคนแรกที่เซ็นร่วมทีมใหม่ NWSL อย่าง Denver Summit แต่ก่อนหมดปีเธอยังมีอีกหนึ่งภารกิจ เส้นทางสู่ Championship ไม่เคยง่าย แต่ถ้าใครจะพา Orlando ไปถึงเป้าหมายเป็นปีที่สองติด ก็ต้องเป็น Watt
Emma Sears, Racing Louisville
Emma Sears , เช่นเดียวกับ Croix Bethune ที่เข้ามาเติมอากาศบริสุทธิ์ให้ NWSL เป็นอีกหนึ่งดราฟต์ปี 2024 ฤดูกาลแรกของ Sears กับ Racing Louisville ไปได้สวย คว้า Goal of the Week หลายครั้ง และยึดตำแหน่ง 11 ตัวจริงให้ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ ได้สำเร็จ—ความสำเร็จที่หลายคนใฝ่ฝันแต่มีเพียงไม่กี่คนทำได้ ทีมจากเคนทักกีพยายามคว้าตั๋ว Playoffs มาหลายปีแต่ก็มักพลาดทุกครั้ง ปีนี้ Sears และทีมของเธอทำลายคำสาป และไม่คิดจะออกจากปาร์ตี้ก่อนเวลา เธอยิงไปแล้ว 10 ประตูในฤดูกาลนี้ และสำหรับกองหน้าคนนี้ คำว่า “มากเกินไป” ไม่มีอยู่จริง Playoffs กำลังจะกลายเป็นสนามเด็กเล่นของเธอ
Reilyn Turner, Portland Thorns
Reilyn Turner คือหนึ่งในเพชรเม็ดงามของ Portland Thorns ย้ายมาเข้าร่วมทีมที่ประสบความสำเร็จที่สุดของ NWSL กลางฤดูกาลก่อน และฝากฝีเท้าไว้เรียบร้อยใน Oregon เธอคือนักล่าประตูโดยธรรมชาติ สุขุม เยือกเย็น ส่งมอบประตูยามทีมต้องการ และทำได้ทุกสัปดาห์พร้อมเล็บอะคริลิกทรงเป๊ะ Turner คือคนที่ทุกทีมอยากมี แต่ Thorns ก็มั่นใจว่า “กุหลาบ” ดอกนี้จะยังอยู่ฝั่งเวสต์โคสต์ ศักยภาพของเธอยังไม่ถูกปลดล็อกอย่างเต็มที่ แต่เมื่อวันนั้นมาถึง จะมีไม่กี่คนที่เก่งกว่าเธอ
