Backstage mit WILLOW bei ihrem London-Konzert
Mit gerade einmal neun Jahren veröffentlichte Willow Smith ihre Durchbruchssingle „Whip My Hair“. Heute, mit 25, hat die Künstlerin mit ihrem aktuellen Album The Thread eine völlig neue musikalische Ära eingeläutet – ein Projekt, das sie als „hingebungsvolle Jazz-Pop-Fusion“ beschreibt.
Am Mittwochabend stand die Tochter eines der berühmtesten Hollywood-Paare für ein einmaliges Konzert im Londoner KOKO auf der Bühne – vor einem voll besetzten Saal modisch gekleideter Fans. Smith selbst trug von Kopf bis Fuß Free People, nachdem gerade ihre gemeinsame Kollektion mit der Marke erschienen war. Auf ihren Look angesprochen, strahlt sie sofort: „Ich trage Free People von Kopf bis Fuß und fühle mich fantastisch! Als Teenager wollte ich einfach genau die Frau sein, die ich heute bin: das hier tragen und für diese großartigen Menschen auftreten, die aus freien Stücken gekommen sind, um mich zu sehen. Ich bin so dankbar.“
Nach der Show bahnen wir uns durch eine Menge Fans den Weg hinter die Bühne, werden dort durch strenge Sicherheitsvorkehrungen und an einer Reihe ernst dreinblickender Manager vorbei eskortiert. Zwischen den Instrumenten bauen wir auf, Smiths Band direkt hinter uns. Während ich mein Mikrofon anlege und mich auf das Gespräch vorbereite, improvisiert Smith am Flügel. Ganz in ihrer eigenen Welt scheint sie nach dem Auftritt einen Moment zu brauchen, um wieder auf dem Boden anzukommen.
„Willow ist für die Homies. Willow ist für die Menschen. Willow ist für Verliebte und die Unkonventionellen“, erzählt sie. Wir sprechen über ihr Verhältnis zum Jazz und ihren unerwarteten Schwenk in Richtung dieses Genres. Darauf antwortet sie: „Ja, John Coltrane hätte seinen 100. Geburtstag, Bro – komm schon, wir müssen diese Tradition weitertragen.“
Diese Leidenschaft für Musik reicht weit über ihr eigenes Schaffen hinaus. Auf die Frage, wen sie gerade hört, zählt Smith eine lange Reihe von Künstler:innen auf, von denen mir viele bislang unbekannt sind. Das spiegelt ihre Begeisterung wider, neue Talente zu entdecken und nach Klängen zu suchen, die ganz eigenständig wirken. „HRLUM ist eine großartige aufstrebende Künstlerin, H-R-L-U-M; sie kommt aus Brooklyn. Nai Palm von Hiatus Kaiyote, oh mein Gott, Meshell Ndegeocello. So viele großartige Leute – die Liste ist endlos.“
Zwischen den Fragen zieht es Smith immer wieder zum Klavier zurück. Offenbar trägt sie noch immer die Energie und das Adrenalin der Show in sich – und ist vielleicht auch schon bereit, mit ihrer Band zu feiern. Schließlich kehren wir zum Gespräch zurück und sprechen über alles, von ihrem liebsten Snack im Studio bis zu ihren Ritualen vor dem Auftritt. „Mein liebster Studio-Snack ist wahrscheinlich eine gute Misosuppe mit Reis. Ich halte es gern entspannt, weißt du?“
Bevor Smith auf die Bühne geht, um ihre unverstellten, intimen Performances zu geben, hat sie ein Ritual, bei dem ihre Band im Mittelpunkt steht. „Ich umarme meine Band mit voller Wucht. Ich umarme sie leidenschaftlich und sage ihnen, wie sehr ich sie liebe, denn sie sind einer der Gründe, warum das hier so ist, wie es ist. Ich hab sie unendlich lieb.“
Auf die Frage, was Menschen beim Hören ihrer Musik fühlen oder für sich mitnehmen sollen, fällt Smiths Antwort schlicht aus: „Das Gefühl, gehalten zu werden, und das Gefühl, Teil von etwas zu sein, das größer ist als wir alle. Ich möchte, dass die Hörer:innen spüren, dass das Leben tatsächlich etwas bedeutet und nicht nur eine Abfolge traumatischer Ereignisse ist.“ Darin zeigt sich etwas, das Smith besonders auszeichnet: Sie hat ein Gespür dafür, unglaublich Tiefgründiges auf die lockerste Art zu sagen – als würde man sich schon seit Jahren kennen.
Bevor ich das Zeichen bekomme, dass unsere Zeit fast vorbei ist, verrät Smith noch, was als Nächstes ansteht. „Diese Phase ist für mich sehr kreativ und produktiv; ich möchte einfach weitermachen und es fließen lassen.“ Auf die Frage, wie ihr nächstes Projekt klingt, sagt sie nur: „Im Grunde spiele ich einfach sehr viel Gitarre.“
