Le futur du sport féminin s'écrit en toute indépendance
Le sport féminin est historiquement soumis aux mêmes clichés éculés depuis des décennies. Lorsque des voix s’élèvent pour réclamer davantage de financements, on s’empresse de souligner que le sport féminin et les athlètes ne génèrent pas les mêmes revenus que leurs homologues masculins. Et lorsqu’on encourage le public à regarder et à soutenir l’équipe féminine locale, il y a toujours ceux qui agissent comme s’il s’agissait d’un sport complètement différent, sous prétexte que ce sont des femmes qui jouent.
Le concept du sport féminin a toujours été lié aux hommes. Les femmes dans le sport sont restées une préoccupation secondaire pendant des décennies, leurs ligues et tournois n’apparaissant que des années après que les équivalents masculins aient remporté un succès retentissant et attiré des fans à travers le monde. Cette connexion intrinsèque et, dans bien des cas, cette dépendance à l’égard des hommes et des organisations centrées sur les hommes nourrissent les clichés que nous entendons souvent. Mais que se passe-t-il lorsque l’on supprime complètement l’aspect masculin ?
Quoi qu’en disent les sceptiques, la demande pour de nouvelles ligues, de nouveaux tournois et de nouvelles opportunités de voir des athlètes féminines a explosé ces dernières années. La WNBA et la NWSL n’ont jamais été aussi populaires. Le baseball et le hockey disposent enfin de ligues féminines professionnelles aux États-Unis. Dans tous les domaines, le sport féminin connaît une croissance fulgurante qu’il est presque impossible de suivre pour une poignée de ligues freinées par la bureaucratie. Les femmes ont donc commencé à créer les leurs.
L’idée d’indépendance est le trait dominant de cette nouvelle ère du sport féminin. Les ligues féminines indépendantes ne sont pas nécessairement un phénomène nouveau dans le monde du sport. La NWSL, et même la Women’s Professional Soccer et la Women’s United Soccer Association qui l’ont précédée, en est l’un des exemples les plus marquants. La ligue nous a donné un aperçu précoce de ce à quoi peut ressembler le sport féminin lorsqu’il n’est plus bridé par les règles, réglementations, normes et attentes des hommes, et le résultat peut être spectaculaire.
La NWSL opère depuis 2013, forgeant sa propre culture autour du beau jeu et bâtissant une infrastructure conçue pour durer, mais c’est véritablement dans les années 2020 que le sport féminin a commencé à embrasser son indépendance. Le regain d’intérêt soudain pour le sport féminin a conduit à la création de ligues indépendantes dans certaines des plus grandes disciplines, venant concurrencer celles déjà en place.
Parmi ces nouvelles ligues, Unrivaled est peut-être la plus en vue. Alors que la WNBA est encore perçue comme une branche de la NBA – bien qu’elle ait connu sa propre renaissance ces dernières années et qu’elle ait même surpassé les ventes du All-Star Game de la NBA cet été – Unrivaled est une entité à part entière. Fondée par Napheesa Collier et Breanna Stewart, vétéranes de la WNBA, cette ligue de trois contre trois est née d’un problème commun aux plus grandes stars de la ligue. De nombreuses joueuses choisissent de jouer à l’étranger pendant l’intersaison de la WNBA, ce qui implique ses propres règles et restrictions. Collier et Stewart ont donc créé une alternative sur le sol américain pour l’intersaison, attirant ainsi la crème de la WNBA.
Entamant sa troisième saison en janvier 2027, la ligue a déjà rassemblé une audience massive et des investisseurs de renom, et a même battu le record d’affluence pour le basket-ball professionnel féminin.
Le basket-ball féminin est actuellement l’un des sports qui connaît la croissance la plus rapide au monde ; il n’est donc pas surprenant qu’Unrivaled ait connu un succès quasi immédiat dès sa première saison en 2025. Dans le monde de la course à pied, un sport déjà caractérisé par l’individualité et la performance indépendante, la tendance se manifeste différemment.
ATHLOS pousse encore plus loin l’idée d’indépendance dans le sport féminin en se concentrant sur l’empowerment et la valorisation des athlètes féminines. Ayant tenu son premier meeting en 2024, cette compétition d’athlétisme professionnelle exclusivement féminine est rapidement devenue incontournable. Tout comme Unrivaled, c’est une nouvelle occasion de voir l’élite, de Sha’Carri Richardson et Gabby Thomas à Keely Hodgkinson.
En offrant aux athlètes féminines l’opportunité de briller par elles-mêmes, ATHLOS dégage une énergie positive palpable. En remplaçant les trophées classiques par des couronnes à porter, le message envoyé au public est clair : les femmes méritent d’être célébrées à chaque occasion.
Le Nike After Dark Tour mondial est une autre célébration des femmes qui courent, bien qu’à une échelle plus petite et non professionnelle. Se réappropriant la nuit pour les coureuses, la tournée a pris son propre essor, inondant les fils des réseaux sociaux et comblant un vide pour les runneuses dans certaines des plus grandes villes du monde.
L’indépendance ne se traduit pas seulement par de nouvelles ligues et des événements ponctuels. C’est un idéal pour lequel les femmes dans le sport luttent depuis des décennies. L’indépendance, c’est le Kansas City Current qui inaugure le premier stade de football féminin au monde, lançant ainsi une tendance suivie par des dizaines d’équipes. L’indépendance, ce sont des clubs comme les London City Lionesses et Como Women qui rompent avec le modèle traditionnel “deux équipes, un club” si répandu dans le football européen. À la place, ils bâtissent leur propre héritage sans aucune affiliation à une équipe masculine – une idée révolutionnaire dans le football féminin européen.
Progrès. Ce mot revient souvent dans les conversations sur le sport féminin. Il est vrai que des progrès ont été accomplis, mais il reste encore beaucoup à faire. Malheureusement, notre façon de percevoir le sport féminin et d’interagir avec lui reste très centrée sur les hommes. Nous vivons encore à une époque où un match des Finales WNBA doit s’effacer devant un match d’ouverture de la saison régulière de la NBA, tout simplement parce que les hommes ont la priorité.
Partager des salles, des stades et des terrains avec des équipes masculines est courant, et les femmes sont généralement lésées. Est-il réaliste d’envisager que chaque franchise sportive féminine construise ses propres arénas et centres d’entraînement ? Pour l’instant, l’idée semble totalement farfelue, mais il y a 15 ans, il en allait de même pour le fait de voir l’Atlanta Dream jouer à la State Farm Arena.
Il y a 30 ans, la WNBA n’existait pas. La plupart des pays ne possédaient aucune infrastructure de football féminin professionnel. La simple évocation d’une ligue professionnelle de volley-ball féminin aurait probablement fait sourire. Ce qui semble impossible aujourd’hui pourrait devenir la norme d’ici deux décennies.
Les bases sont déjà posées, et il semble que le futur du sport féminin s’écrive en toute indépendance.
