Kenalan dengan Patricia Zhou, Penari yang Siap Menaklukkan Tantangan Baru di Musikal ‘Cats’
“Membuat karya yang enak dilihat itu gampang, tapi yang lebih menarik adalah menciptakan karya yang benar-benar terasa seperti diri kamu.”
Bagi Patricia Zhou, gerak tak pernah semata-mata soal teknik; gerak juga tentang emosi dan bercerita. Penari, koreografer, dan sineas ini telah membangun karier yang dengan mulus melintasi berbagai disiplin, mulai dari pelatihan balet yang ketat hingga pertunjukan kontemporer dan penyutradaraan di balik kamera, hingga kini tampil dalam salah satu produksi teater musikal paling ternama. Lewat perannya dalam Cats di Regent’s Park Open Air Theatre, London, Zhou membawa perspektif artistiknya sendiri ke dalam klasik yang ditafsir ulang ini—sebuah peran yang terasa tak terduga, sekaligus datang pada waktu yang tepat.
Sepanjang kariernya, Zhou terus menantang diri untuk berkembang, menukar pencarian kesempurnaan dengan kebebasan kreatif tanpa pernah mengendurkan dedikasinya pada bidang yang digelutinya. Baik saat menciptakan koreografi, menyutradarai, maupun tampil di panggung, karyanya digerakkan oleh sudut pandang yang jelas serta keinginan untuk menciptakan ruang bagi para seniman agar dapat mengekspresikan diri sepenuhnya.
Menjelang pembukaan Cats, kami berbincang dengan Zhou tentang perkenalannya dengan tari yang terjadi tanpa disengaja, momen-momen penting yang membentuk kariernya, langkahnya memasuki dunia teater musikal, serta alasan tetap setia pada visi kreatif sendiri kini lebih penting daripada sebelumnya. Simak wawancara lengkapnya.
Bisakah Anda bercerita sedikit tentang diri Anda dan bagaimana Anda mulai menari?
Saya seorang penari, koreografer, dan sineas. Saya mulai menari agak tanpa sengaja. Orang tua saya, seperti kebanyakan orang tua Tionghoa, tidak ingin saya dan saudari saya tinggal di rumah sepulang sekolah sambil menonton TV, jadi kami dikirim ke kelas tari di pusat rekreasi setempat. Salah seorang guru melihat potensi besar dalam diri saya, lalu mulai mendorong saya cukup keras untuk mengikuti kompetisi.
Saya menghabiskan banyak waktu untuk itu, bepergian ke berbagai tempat pada musim panas dan mengikuti kompetisi tingkat nasional. Namun, saat saya menginjak usia 11 atau 12 tahun, orang tua saya merasa saya harus lebih berfokus pada pelajaran. Jadi, suatu tahun ketika saya berada di Tiongkok mengunjungi kakek-nenek, mereka mengirim saya ke kelas balet yang sangat ketat, dengan harapan gurunya begitu galak sehingga saya tak ingin menari lagi. Anehnya, kelas-kelas itu benar-benar mengubah seluruh kepribadian saya dan cara saya menjalani segala hal. Saya rasa kedisiplinan dari kelas balet yang sangat ketat dan profesional itu membuat saya sadar bahwa saya ingin menjadi balerina.
Orang tua saya masih sangat ragu, tetapi seseorang menyarankan agar saya mengikuti audisi untuk sekolah balet Rusia di Amerika Serikat, dan akhirnya saya mendapat beasiswa. Setelah itu, orang tua saya luluh dan mengatakan saya boleh menari selama nilai saya sempurna, sebagai jaga-jaga jika saya tidak berhasil menjadi penari.
Saya menjalani pelatihan di sana selama empat tahun, lalu bekerja secara profesional di sejumlah perusahaan balet selama bertahun-tahun. Saya kemudian pindah ke LA untuk bergabung dengan sebuah perusahaan tari kontemporer, sebelum menyadari bahwa saya ingin memiliki kendali lebih atas pertunjukan. Akhirnya, saya keluar untuk menciptakan karya sendiri—yang kini membawa saya menari di West End!
Menakjubkan bahwa Anda sudah tahu ingin menjadi penari sejak usia begitu muda.
Ya, lucu juga, karena usia 11 atau 12 tahun mungkin terdengar sangat muda, tetapi anehnya dalam balet itu justru sudah tergolong terlambat. Namun, saya rasa hal itu menguntungkan saya karena saya melihat banyak anak berbakat mengalami kelelahan karena terlalu didorong saat kecil. Selain itu, karena saya datang sedikit belakangan, saya tidak punya gambaran idealis untuk menjadi penari utama di Paris Opera Ballet; saya hanya bahagia bisa berada di sana dan mengikuti alurnya. Saya rasa ini membuat saya lebih fleksibel dalam menentukan pilihan.
Anda sempat hiatus dari dunia tari, dan kini tampil dalam Cats. Bisakah Anda ceritakan bagaimana kesempatan ini datang dan apa yang Anda rasakan saat itu?
Saya pertama kali dilibatkan dalam Cats secara tidak resmi, sekitar dua tahun lalu. Chrissie, sang sutradara sekaligus koreografer, didekati untuk menggarap ulang produksi ini, dan saya rasa ia sempat ragu karena pertunjukan ini begitu ikonis. Kalau Anda tidak benar-benar merasa mampu menggarapnya dengan layak, untuk apa? Jadi, delapan orang dari kami didatangkan untuk sebuah lokakarya rahasia. Kami sama sekali tidak tahu apa yang akan kami kerjakan hingga hari pertama, ketika mereka memberi tahu kami.
Saya sebenarnya tidak memiliki latar belakang teater musikal, jadi saya belum pernah menontonnya. Artinya, saya tidak punya banyak ekspektasi, dan ketika kami mulai, saya juga tidak punya perasaan khusus tentangnya. Namun, sepanjang minggu pertama, kami menggarap bagian tari utama dalam pertunjukan itu, lalu saya berpikir, “Ya ampun, ini sangat seru.”
Sejak menjadi pekerja lepas, saya cenderung tidak mengambil proyek kecuali benar-benar merasa antusias, karena semuanya menuntut begitu banyak kerja, waktu, dan energi. Namun, saya benar-benar berpikir, “Oke, ini harus terjadi.” Ketika peran itu benar-benar ditawarkan kepada saya, rasanya seperti memang sudah ditakdirkan—persis hal yang selama ini saya nantikan. Ditambah lagi, karena saya belum pernah tampil dalam musikal, ini terasa sebagai tantangan yang mengasyikkan.
Anda juga pernah bekerja di balik kamera. Menurut Anda, bagaimana hal itu mengubah pendekatan Anda sebagai penampil?
Berada di balik kamera dan menyutradarai mengubah cara saya memandang tekanan yang saya berikan pada diri sendiri sebagai penampil, karena Anda menyadari bahwa orang-orang di depan ruangan juga sedang berusaha mencari tahu. Saat saya berada di depan ruangan sebagai sutradara, saya tidak berharap orang-orang langsung melakukannya dengan sempurna sejak awal, sehingga rasanya lebih seperti upaya kolaboratif. Ketika kembali menjadi penampil, tekanan itu terasa berkurang. Sebagai pemimpin, Anda menyadari bahwa Anda juga ingin penampil merasa nyaman dan percaya diri dengan apa yang mereka lakukan. Seiring bertambah usia dan semakin beralih ke posisi memimpin di depan ruangan, saya semakin memikirkan cara menciptakan ruang yang membuat orang merasa aman untuk bereksplorasi dan merasa dihargai; mereka ada di sana karena suatu alasan.
Seperti yang Anda katakan, Cats adalah salah satu produksi yang sangat dikenal banyak orang. Apa yang paling mengejutkan Anda dari produksi ini?
Setelah ditawari pekerjaan ini, saya berpikir, “Oke, saya perlu mendalaminya dan memahami apa yang akan saya hadapi.” Jadi, saya menonton berbagai versi musikal ini, menonton filmnya, dan membaca banyak hal tentang karakter-karakternya. Saya mendapati bahwa koreografi orisinalnyalah yang paling dikenal orang; begitu ikonis, sehingga saya sangat penasaran bagaimana Chrissie akan menggarapnya kembali.
Yang benar-benar menarik dari para pemain ini adalah masing-masing memiliki keahlian yang luar biasa dan unik. Jadi, menarik melihat bagaimana hal itu ditonjolkan dalam sebuah karya yang pada dasarnya merupakan ansambel, ketika kami sering kali bergerak serempak. Pendekatan mereka terasa seperti, “Bagaimana menyatukan semua orang yang berbeda ini, sekaligus mengangkat bakat khas mereka dalam bergerak?” Sebagai penampil, ini sangat menarik—melihat bagaimana mereka benar-benar mengembangkan beragam gaya yang unik dan membuat semuanya terasa setara. Pengalaman ini sangat membuka mata, dan saya tak sabar agar orang-orang menyaksikannya, karena setiap hari saat latihan saya hanya bisa duduk terpukau.
Produksi ini digelar di luar ruangan, di Regent’s Park Open Air Theatre. Menurut Anda, apa yang ditambahkan hal itu pada pertunjukan?
Menurut saya, itu menambahkan begitu banyak hal. Bahkan dalam latihan, kami melakukan meditasi kucing: memejamkan mata dan membayangkan kulit kami berubah menjadi bulu. Dalam beberapa visualisasi itu, mereka akan berkata, “Sekarang kamu merasakan angin sepoi-sepoi menerpa bulumu,” tetapi kami benar-benar akan berada di luar dan bisa merasakan angin itu, atau mungkin tiba-tiba kami menoleh dan matahari muncul. Jadi, saya rasa itu akan menambah elemen lain yang dapat kami mainkan sebagai penampil. Ada pula sesuatu yang sangat istimewa tentang berada di bawah langit yang sama dengan penonton; angin yang Anda rasakan adalah angin yang sama yang dirasakan para penampil. Rasanya begitu menyatukan, dengan cara yang sungguh istimewa.
Balet sangat lekat dengan kesempurnaan, sementara tari kontemporer lebih bebas. Di mana Anda merasa paling nyaman?
Berasal dari balet, saya tidak serta-merta merasa sebagai penari yang sangat teknis, karena bagi saya semuanya sangat dipandu oleh emosi atau musik. Saat kecil, saya mempelajari rangkaian gerakan dan bahkan tidak benar-benar tahu langkah-langkahnya tanpa musik, tetapi begitu musik diputar, saya akan tahu persis tariannya. Tentu saja, latihan balet sangat berfokus pada teknik dan melakukan segala sesuatu dengan cara yang sangat spesifik, jadi semoga kini saya sudah mampu memadukan keduanya. Saya berlatih hampir setiap hari, bahkan ketika tidak tampil, karena ini tentang memastikan otot-otot saya terlatih bekerja dengan cara yang sangat spesifik. Dengan begitu, saat benar-benar tampil, tubuh dan otot saya bekerja tanpa perlu saya pikirkan, sehingga saya dapat mengekspresikan emosi dan menjadi rentan tanpa kehilangan seluruh teknik itu.
Adakah sosok kreatif yang menginspirasi gerakan Anda?
Ya, banyak sekali! Sineas seperti Wong Kar-wai dan Wes Anderson. Ada fotografer luar biasa bernama Leslie Zhang, yang banyak bekerja dengan Vogue China. Ada juga fotografer lain, Elizaveta Porodina, dan ketika melihat karya mereka, rasanya seperti Anda dibawa masuk ke dunia dan sudut pandang mereka. Hal yang sama berlaku untuk sejumlah merek, misalnya Cecilie Bahnsen atau Chet Lo; Anda benar-benar memahami sudut pandang mereka. Semuanya langsung terasa begitu jelas.
Hal itu tidak serta-merta memengaruhi cara saya bergerak, tetapi saya rasa memengaruhi cara saya berkarya. Sangat mudah membuat karya yang terlihat bagus, tetapi yang lebih menarik bagi saya adalah menciptakan karya yang terlihat seperti diri Anda. Ini seperti kompas saya dalam menentukan cara mendekati berbagai hal saat terus menghasilkan karya. Saya berpikir, “Bagaimana saya tetap berpegang pada visi saya sendiri?”
Anda menyebut bahwa Anda datang ke balet sedikit lebih belakangan dibandingkan banyak profesional. Bagaimana Anda menggambarkan hubungan Anda dengan disiplin?
Saya merasa 10 kali kelas di Tiongkok itu benar-benar mengubah seluruh hidup saya. Saya sangat pekerja keras dan fokus, jadi jika saya mengambil sesuatu, saya akan bekerja sekeras mungkin untuk menyelesaikannya pada standar terbaik yang mampu saya capai. Itu menjadi tolok ukur yang sulit, karena apa sebenarnya yang terbaik yang bisa Anda capai? Tidak ada batasnya, bukan? Jika terus bekerja, hasilnya bisa semakin baik, tetapi ada sisi lain dari itu. Misalnya, jika saya mengerjakan film dan menyuntingnya, saya benar-benar bisa melakukannya sampai pasangan saya pulang dan menemukan saya duduk dalam gelap, karena saya sudah berada di tempat yang sama selama sekitar 14 jam. Terkadang itu bagus, tetapi saya memang bisa terlalu tenggelam. Perfeksionisme punya sisi positif, tetapi tidak selalu baik bagi kesehatan. Namun, saya rasa itu terlihat dalam proyek-proyek yang saya ambil. Saya selalu memberikan 150 persen, karena kalau tidak, menurut saya, untuk apa?
Terakhir, apa langkah Anda berikutnya?
Saat ini, saya sedang menggarap Cats, dan setelah masa pementasan kami di Regent’s Park, kami akan menjalani tur keliling Britania Raya dan Dublin selama hampir setahun. Untuk jangka pendek, saya tidak terlalu memikirkan langkah ke depan, tetapi untuk tujuan jangka panjang, saya ingin sekali memiliki studio dan perusahaan tari sendiri. Saya ingin terus menciptakan karya dan membangun ruang agar para penari benar-benar dapat berkembang sebagai seniman dengan cara mereka sendiri. Mungkin saya bisa membimbing mereka untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka.
Saya juga ingin menciptakan karya sendiri secara lebih rutin. Saat ini, belum banyak orang yang menggarap balet klasik baru. Saya ingin mencari cara untuk membawa cerita, estetika, dan budaya saya sendiri ke dalam ruang yang secara tradisional bukan milik budaya atau estetika saya. Jadi, saya ingin memodernisasi tari dengan cara yang terasa lebih seperti diri saya, sekaligus terasa nyaman untuk ditarikan. Masih ada begitu banyak cerita yang bisa diceritakan.
