Dalle prime file al campo da calcio, Jaedyn Shaw gioca in un campionato tutto suo
Jaedyn Shaw è unica nel suo genere. La ventunenne stella nascente della NWSL ha iniziato la sua carriera a soli 17 anni con il San Diego Wave, ed è diventata rapidamente uno dei nomi più importanti sia del campionato che della Nazionale femminile degli Stati Uniti. Negli anni successivi al suo debutto ha conquistato un oro olimpico, vinto due NWSL Shield, un Campionato, la Women’s Gold Cup e innumerevoli altri trofei e premi individuali. E fuori dal campo la sua stella brilla ancora di più.
Se avete seguito la New York Fashion Week dell’anno scorso, è probabile che abbiate visto Shaw almeno una volta. Seduta in prima fila da Jane Wade, KidSuper, PDF e altri ancora, la stella del calcio ha spiegato le ali nel mondo della moda, giocando con il proprio stile e costruendosi un seguito di fan unicamente grazie ai suoi impeccabili outfit e al suo senso dello stile al di fuori dello sport.
Le giocatrici che si dividono tra sport e moda non sono una novità, ma nessuno lo fa bene come Shaw. È ancora una delle più giovani nelle rose della Nazionale statunitense e del Gotham FC, ma è all’apice del suo gioco e il suo modo di vestire lo riflette in pieno. Con un altro campionato NWSL nel mirino e la Coppa del Mondo femminile 2027 all’orizzonte, questo è uno degli anni più importanti per la carriera di Shaw e lei è una da tenere d’occhio nei prossimi mesi.
Abbiamo parlato con Shaw delle sue ispirazioni fashion, della sua carriera finora costellata di trofei e dei suoi obiettivi per la prossima stagione. Continuate a leggere per l’intervista completa.
Abbiamo visto il tuo stile evolversi nel corso degli anni, e in poco tempo sei diventata una delle giocatrici meglio vestite della NWSL. Quando è nato il tuo interesse per la moda?
Fino a un certo punto la moda mi è sempre interessata. Ho sempre voluto avere un bell’aspetto, abbinare bene i vestiti e comprare scarpe alla moda. Ma direi che è stato un paio di anni fa che ho iniziato a farlo in modo più consapevole. Lavorare con il mio attuale stylist mi ha aiutato molto a capire come inserire la moda nella mia vita e nella mia carriera. Adoro la moda, mi appassiona moltissimo: penso sia una mia componente creativa e qualcosa che mi diverte davvero. C’è sempre stata, ma sicuramente si è evoluta molto di più in questi ultimi anni.
Da dove trai ispirazione per la moda?
Onestamente, un po’ da tutto. In primis, dalle mie origini: le mie radici asiatiche e quelle afroamericane. Sento che entrambe hanno stili di grande rilievo nella cultura della moda, e trovo sia fantastico poterli fondere, capendo cosa definisce davvero il mio stile e cosa mi rende me stessa. Trovo ispirazione ovunque. Mi piace considerarmi versatile. Non voglio essere solo legata allo streetwear o a una cosa sola. Sento di poter indossare qualsiasi cosa e di saperla far funzionare. Credo che anche questo faccia parte del mio stile e delle mie fonti di ispirazione.
Questa stagione ti abbiamo vista ad alcune sfilate durante la New York Fashion Week. Che effetto fa vedere che l’industria sta finalmente accogliendo le calciatrici e le atlete?
Per molto tempo la moda non ha fatto parte della cultura calcistica. Nel corso degli anni ci sono ovviamente state giocatrici che si sono spinte oltre i limiti e si sono avvicinate alla moda. Credo sia fantastico che oggi ci siano queste contaminazioni e che ci sia più visibilità in questi settori e in questi momenti culturali.
Soprattutto adesso che i social media sono così influenti, questo aiuta anche la visibilità del nostro campionato, dello sport stesso e della sua crescita. È davvero bello vedere sempre più persone uscire, partecipare a vari eventi, sfilate e così via. Per me è un vero divertimento, ovviamente. Mi è piaciuto molto, anche se mi sembrava di vivere una doppia vita, passando dagli allenamenti al parrucco e al trucco, fino alle sfilate la sera. Ma sì, penso sia fantastico vedere come cresce il nostro sport sotto questo punto di vista.
Hai riti pre-partita o abitudini che segui?
Cerco di evitare i rituali rigorosi, perché non mi piace fare cose che non posso replicare a ogni singola partita. Di solito mangio la pasta prima di giocare. E bevo sempre una Red Bull nello spogliatoio. Forse la gente crede che la porti con me solo per farmi notare, ma in realtà la bevo per davvero prima di scendere in campo. Mi fascio sempre il polso sinistro, lo faccio da quando ero piccola. E cerco di tenere i calzettoni sopra le ginocchia, ma di solito scendono perché sono fatti male.
Hai vinto il campionato alla tua prima stagione con il Gotham. Cosa ti ha spinta a unirti alla squadra?
Il Gotham mi ha cercato in un periodo buio della mia carriera. Non stavo rendendo bene, giocavo poco, e loro si sono presi un grande rischio investendo molto su di me proprio in quel momento difficile. Sono stata molto grata per l’opportunità di far parte di un club così straordinario e ho colto al volo l’occasione che mi hanno offerto.
Quando sono arrivata, mi sono subito sentita a casa. Il fatto di essere vicina a New York aiuta. È una città fantastica, e anche il New Jersey, dove siamo noi, lo è. La squadra, le mie compagne e i miei allenatori mi hanno fatta sentire davvero accolta. Gli standard del club sono molto alti: l’obiettivo è essere un club di livello mondiale, un club in grado di competere sul palcoscenico internazionale. Era una prospettiva che mi attraeva moltissimo come giocatrice, quindi la decisione di venire qui ed entrare in questo club è stata abbastanza semplice. E a dirla tutta non ho rimpianti, visto che da allora non facciamo che vincere trofei: è stato fantastico.
Nel corso degli anni hai giocato in diverse squadre vincenti. Secondo la tua esperienza, cos’è che rende una squadra vincente?
Non mi era mai capitato di stare in una squadra con un simile viavai, tra giocatrici o membri dello staff in entrata e in uscita, o infortuni. Solo quest’anno ci sono stati tantissimi cambiamenti. Ma la cosa che rimane costante è la capacità di questo gruppo di unirsi. Ogni giorno, ogni fine settimana, facciamo squadra. Nei momenti difficili ci appoggiamo l’una all’altra. Accogliamo le nuove giocatrici a braccia aperte e le aiutiamo ad adattarsi all’ambiente il più rapidamente possibile, perché è quello che è successo anche a me.
Questa squadra possiede una capacità molto speciale di fare gruppo. Sicuramente aiuta avere veterane così valide che giocano ai massimi livelli da tanto tempo e che hanno accumulato tanta esperienza: questo serve sia per affrontare le avversità sia per restare al vertice quando le cose vanno bene. Sono tante le cose che rendono speciale questa squadra, ma credo che queste siano le due che per me spiccano di più.
Quali sono state le tue più grandi fonti di ispirazione sportiva quando eri piccola?
Tobin Heath era una delle mie atlete e giocatrici preferite da piccola. E probabilmente il mio idolo assoluto era Neymar. Non ci credo che lo sto dicendo, ma quando ero piccola le mie compagne, i miei genitori e tutti i miei amici mi chiamavano ‘Jae-Mar’ da quanto amavo Neymar. E poi, ovviamente, Serena Williams.
Credo che qualsiasi giovane atleta afroamericano abbia ammirato Serena Williams in un modo o nell’altro, specialmente quando da bambini non c’erano poi molti modelli di riferimento. Sto cercando di pensare a chi altri… Sicuramente ne dimentico tanti, ma, oh, Gabby Douglas, stranamente! Non ho mai fatto ginnastica artistica, ma Gabby Douglas!
Sei la prima giocatrice di origine vietnamita, nonché parte di un piccolo gruppo di atlete di origine asiatica, a rappresentare la Nazionale femminile degli Stati Uniti. Come ci si sente a portare questo peso e questa eredità per il futuro?
Non c’erano molte giocatrici da ammirare che mi assomigliassero o che avessero origini simili alle mie. Avere la possibilità di esserlo io per qualcun altro è un sogno. Voglio assolutamente esserne all’altezza e diventare un buon modello di riferimento per le future giocatrici che condividono il mio stesso background.
Per quanto mi riguarda, ne sono diventata più consapevole solo quando mi sono trovata in quel ruolo. Non mi ero mai accorta che non ci fosse un’altra giocatrice vietnamita-americana nella Nazionale femminile finché non mi hanno detto: ‘Ah sì, sei la prima’. E io: ‘Cosa? Come sarebbe a dire che sono la prima?’. Insomma, essere la prima in qualcosa è bellissimo, e mi sento davvero fortunata a poter rappresentare questo per la prossima generazione.
Hai iniziato la tua carriera professionale da adolescente e hai raggiunto traguardi incredibili nei quattro anni successivi al tuo debutto. Come hai capito di essere pronta per questo grande salto?
Nel 2022 mi fu offerta l’opportunità di allenarmi con le Washington Spirit. Quando arrivai lì pensai: ‘Oddio, lo adoro. È così divertente, e credo di potermela cavare in questo ambiente’. Sentivo semplicemente di essere pronta. Rinunciare al college è stata una decisione difficile, ovviamente, ma sentivo di essere pronta, che era il momento giusto. E avevo abbastanza fiducia in me stessa da credere che fosse una buona scelta per la mia vita in generale.
Ho sempre vissuto serenamente questa scelta e non ho mai avuto ripensamenti. Penso che rinunciando all’università si perda l’aspetto relazionale, ma l’unica cosa che volevo era giocare a calcio ai massimi livelli e il più a lungo possibile. È stata una decisione fantastica, su cui, ovviamente, abbiamo riflettuto a lungo io e la mia famiglia. In realtà, è stato chiaro fin dall’inizio che era quello che volevo.
Con i playoff alle porte e la Coppa del Mondo femminile dietro l’angolo, quali sono i tuoi principali traguardi per l’anno a venire?
La cosa che mi aiuterà a raggiungere i miei obiettivi è rimanere concentrata sul presente. Naturalmente l’idea di essere tra le convocate per la Coppa del Mondo è tra i miei pensieri principali. Ma, certo, voglio anche vincere il Campionato quest’anno. Abbiamo avuto un’annata incredibile, conquistando lo Shield per la prima volta nella storia del club e arrivando da prime in classifica a giocare questa domenica. È davvero entusiasmante ed è la mia priorità del momento: affrontare una partita alla volta, vincere il Campionato e poi guardare avanti ai ritiri, alle convocazioni e fare in modo di trovarmi nella posizione ideale anche per la Coppa del Mondo.
Che consiglio daresti alle giovani atlete che vorrebbero seguire le tue orme?
In tutta sincerità direi di godersi il percorso, semplicemente. Di lavorare sodo. So che lo dicono tutti, ma tutti i miei allenatori pensavano mi allenassi troppo, e invece eccoci qui. Il motto della mia famiglia — con mio fratello, mia sorella e i miei genitori — è sempre stato: ‘Allenati finché non potranno ignorarti’. Chi fa parte di una minoranza, poi, deve faticare dieci volte di più di chi ha accanto, quindi credo sia un concetto che mi è stato inculcato fin da giovanissima. In qualunque contesto ti trovi, lavorare al massimo, più degli altri, ti permetterà di realizzare i tuoi sogni.
Per me non si è mai trattato di capire ‘se’ sarei riuscita a coronare i miei sogni, ma ‘quando’. Quando si chiudeva una porta non era mai un ‘non succederà’, ma un ‘non in questo momento’. Bisogna credere in se stessi ed essere consapevoli che prima o poi si raggiungeranno i propri obiettivi, anche se magari non nel momento in cui ce lo aspettiamo. Se accade, perfetto. Se non succede, va bene lo stesso. Basta divertirsi e godersi il percorso. Io amo tantissimo questo sport e spero che le persone lo capiscano dal mio modo di giocare: metto gioia, passione e amore per il calcio in tutto quello che faccio.
