Nel backstage con WILLOW al suo show di Londra
A soli nove anni, Willow Smith pubblicava il singolo che l’ha lanciata, «Whip My Hair». Oggi, a 25 anni, l’artista è entrata in una fase musicale completamente nuova con il suo ultimo album, The Thread, un progetto che definisce «una fusione devozionale di jazz e pop».
Mercoledì sera, la figlia di una delle coppie più celebri di Hollywood è salita sul palco del KOKO di Londra per un’unica data, davanti a una sala gremita di fan dallo stile impeccabile. Smith indossava un look interamente firmato Free People, dopo il lancio della sua collezione realizzata in collaborazione con il brand. Alla domanda sul suo outfit, si illumina subito: «Indosso Free People dalla testa ai piedi e mi sento benissimo! Da adolescente desideravo solo essere la ragazza che sono oggi: vestita così, sul palco davanti a queste persone straordinarie che sono venute a vedermi per pura gentilezza. Sono davvero grata.»
Dopo lo show, attraversiamo il backstage facendoci strada tra i fan, poi veniamo accompagnati oltre rigidi controlli di sicurezza e una fila di manager dall’aria serissima. Ci sistemiamo tra gli strumenti, con la band di Smith proprio alle nostre spalle. Mentre mi preparo con il microfono per l’intervista, Smith improvvisa al pianoforte a coda, apparentemente immersa nel suo mondo, prendendosi un momento per riatterrare dopo l’esibizione.
«Willow è per gli amici. Willow è per le persone. Willow è per gli innamorati e per chi è un po’ fuori dagli schemi», racconta. Parliamo del suo rapporto con il jazz e della sua svolta inattesa verso il genere. Lei risponde: «Sì, è il centesimo compleanno di John Coltrane, fratello, dai: dobbiamo fare la nostra parte per questa eredità.»
La sua passione per la musica va ben oltre il suo stesso lavoro. Quando le chiedo cosa stia ascoltando in questo periodo, Smith snocciola una lunga lista di artisti, molti dei quali per me sono nomi nuovi: è il riflesso del suo entusiasmo nello scoprire talenti emergenti e nel cercare sonorità assolutamente uniche. «HRLUM è un’artista emergente incredibile, H-R-L-U-M; viene da Brooklyn. Nai Palm degli Hiatus Kaiyote, oddio, Meshell Ndegeocello. Ci sono così tante persone straordinarie, la lista continua.»
Tra una domanda e l’altra, Smith torna ogni tanto al pianoforte, evidentemente ancora trascinata dall’energia e dall’adrenalina dello show e forse già pronta a festeggiare con la band. Alla fine riprendiamo a parlare, passando dai suoi snack preferiti in studio ai rituali pre-show. «Il mio snack preferito in studio? Direi una buona zuppa di miso con riso. Mi piace mantenerla semplice, capisci?»
Prima di salire sul palco per le sue performance intense e intime, Smith ha un rituale che mette la band al centro del momento. «Mi piace abbracciare la mia band con forza. Mi piace abbracciarli con trasporto e dire loro quanto li amo, perché sono uno dei motivi per cui tutto questo è così com’è, e voglio loro un bene immenso.»
Alla domanda su cosa speri che il pubblico provi o porti con sé ascoltando la sua musica, Smith risponde semplicemente: «La sensazione di essere accolti e di far parte di qualcosa di più grande di tutti noi. Voglio che chi ascolta senta che la vita ha davvero un significato e non è soltanto una sequenza di eventi traumatici». Un pensiero che coglie qualcosa di particolarmente distintivo di Smith: ha il dono di dire cose incredibilmente profonde con la massima leggerezza, come se vi conosceste da anni.
Prima che mi segnalino che il nostro tempo sta per finire, Smith lascia intravedere ciò che verrà. «Questo per me è un periodo molto creativo e produttivo; voglio solo continuare così e lasciare che tutto fluisca». E quando le chiedo che suono abbia il prossimo progetto, si limita a dire: «In pratica, ci sono tantissime chitarre suonate da me.»
