Mula Front Row Hanggang Pitch, Wala Kang Katulad ni Jaedyn Shaw

Nag-iisa lang si Jaedyn Shaw. Nagsimula ang 21-taong-gulang na NWSL phenom sa kanyang karera sa edad na 17 pa lamang sa San Diego Wave, at mabilis na naging isa sa mga pinakamalalaking pangalan sa liga at sa United States Women’s National Team. Sa mga taon mula nang mag-debut siya, nakamit niya ang Olympic gold medal, nanalo ng dalawang NWSL Shields, isang Championship, ang Women’s Gold Cup at hindi mabilang na iba pang tropeo at indibidwal na parangal. Sa labas ng pitch, mas lalong nagniningning ang kanyang bituin.

Kung nagbigay ka ng pansin sa New York Fashion Week noong nakaraang taon, malamang na nakita mo si Shaw kahit isang beses man lang. Nakaupo sa front row sa Jane Wade, KidSuper, PDF at iba pa, pinapalawak ng soccer star ang kanyang mga pakpak sa mundo ng fashion, nakikipaglaro sa kanyang personal na estilo at bumubuo ng fanbase na nakasentro lang sa kanyang walang-kapintasang mga outfit sa pagdating at fashion sense sa labas ng isport.

Hindi na bago ang pagbabalanse ng mga manlalaro sa isport at fashion, pero walang gumagawa nito nang kasinghusay ni Shaw. Bilang isa sa pinakabatang manlalaro sa rosters ng USWNT at Gotham FC, nasa rurok siya ng kanyang laro, at masasalamin iyon sa kanyang pananamit. Dahil sa pag-asam sa isa pang NWSL Championship at nalalapit na 2027 Women’s World Cup, ito ang isa sa mga pinakamalaking taon sa karera ni Shaw at isa siya sa mga dapat mong subaybayan sa susunod na ilang buwan.

Nakausap namin si Shaw tungkol sa kanyang mga inspirasyon sa fashion, sa kanyang karerang puno ng tropeo sa ngayon, at sa kanyang mga layunin para sa paparating na season. Mag-scroll lang pababa para mabasa ang buong pag-uusap.

Nasaksihan namin ang pag-evolve ng iyong personal na estilo sa mga nagdaang taon, at mabilis kang naging isa sa mga pinakamahusay na manamit sa NWSL. Kailan nagsimula ang interes mo sa fashion?
Kahit paano, matagal na akong mahilig sa fashion. Gusto ko laging magmukhang maayos, mag-mix and match ng fits, at bumili ng astig na sapatos. Pero para sa akin, masasabi kong noong nakaraang ilang taon ako talagang nagsimulang maging mas intensyonal tungkol dito. Pagkatapos, ang pakikipagtulungan ko sa aking stylist ngayon ang talagang nakatulong sa akin na malaman kung paano ko gustong ipasok ang fashion sa buhay at sa karera ko. Mahal ko ang fashion. Talagang passionate ako rito, at pakiramdam ko ay isang malikhaing bahagi ito ng pagkatao ko na nakakatuwa para sa akin. Matagal na itong nandiyan, pero sa palagay ko’y mas nag-evolve ito nang husto noong mga nakalipas na taon.

Saan nanggagaling ang iyong fashion inspiration?
Sa totoo lang, kahit saan. Una sa lahat, mula sa aking pamana — sa aking Asian heritage at African-American heritage. Pakiramdam ko ay pareho silang may namumukod-tanging estilo sa kultura ng fashion, kaya astig talagang pagsamahin, at alamin kung ano ang talagang bumubuo sa aking estilo at sa pagka-ako ko. Pakiramdam ko ay nakakakuha ako ng inspirasyon sa iba’t ibang bagay. Gusto kong makita ang sarili ko bilang versatile. Hindi ko gustong maging purong streetwear lang o isang partikular na bagay lang. Pakiramdam ko ay kaya kong suotin kahit ano at mapapaganda ko ito. Kaya sa tingin ko bahagi rin ‘yon ng estilo ko at ng aking inspo.

Nakita ka namin sa ilang shows sa New York Fashion Week ngayong season. Ano ang pakiramdam na sa wakas ay tinatanggap na rin ng industriya ang mga women’s soccer players at atleta?
Matagal nang hindi bahagi ng kultura ng soccer ang fashion. Siyempre, may ilang manlalaro sa paglipas ng mga taon na talagang sumusubok lagpasan ang mga hangganan at niyakap ang fashion sa ganoong paraan. Sa tingin ko ay nakaka-inspire na nakikita natin ang mga crossover na ito ngayon at mas nakikilala tayo sa mga industriyang ito at sa mga makabuluhang sandali sa kultura.

Lalo na ngayon, kung saan malaking bagay ang social media, at nakakatulong ito sa visibility ng ating liga pati na rin sa ating isport at sa paglago nito. Ang saya talagang makita na mas maraming tao ang lumalabas at nagiging bahagi ng iba’t ibang events at shows at kung ano-ano pa. Siyempre, masaya ito para sa akin. Talagang nag-enjoy ako, kahit pa pakiramdam ko minsan ay nabubuhay ako ng double life, mula sa training papunta sa pag-aayos ng buhok at makeup, hanggang sa pag-attend ng fashion shows sa gabi. Pero oo, sa tingin ko nakakatuwang makita ang paglago ng isport natin sa ganitong paraan.

Mayroon ka bang mga pregame rituals o routine na sinusunod mo?
Sinusubukan kong umiwas sa mga todong ritwal, kasi ayaw kong gawin ang isang bagay na hindi ko puwedeng ulitin sa bawat laro. Kadalasan, kumakain ako ng pasta bago ang laro. Lagi akong may Red Bull sa locker room bago magsimula. Sa tingin ng mga tao ay bitbit ko lang ito para makita nila, pero totoong iniinom ko iyon kapag pumapasok ako sa locker room bago ang laro. Lagi kong nilalagyan ng tape ang kaliwang pulso ko. Bata pa lang ako ginagawa ko na ‘yan. At sinusubukan kong panatilihing abot sa itaas ng tuhod ang medyas ko, pero madalas itong bumagsak kasi pangit ang mga medyas.

Nanalo ka ng Championship sa unang season mo sa Gotham. Ano ang nag-udyok sa iyong sumali sa team?
Lumapit ang Gotham sa panahon na nasa mababang punto ng karera ko. Hindi ako masyadong nagpe-perform nang maayos, hindi ako madalas maglaro, at sumugal sila at nag-invest ng malaki sa akin noong nasa pinakamababang bahagi ako ng karera ko. Kaya talagang nagpapasalamat ako sa pagkakataong maging bahagi ng isang kamangha-manghang club at sa pagbibigay nila sa akin ng pagkakataong iyon.

Nang makarating ako roon, naramdaman kong nasa bahay lang ako. Nakatulong din na malapit kami sa New York. Napakagandang siyudad nito, at pati na rin ang New Jersey kung saan kami naroon. Ang team, ang mga teammates ko, at ang mga coaches ko, lahat sila ay ipinaramdam na tanggap ako. Ang taas ng pamantayan ng club — gustong maging isang world-class na club, gustong maging club na naglalaro sa international stage. Sa tingin ko isa iyon sa talagang nakakaakit para sa akin bilang isang manlalaro. Madali na naging desisyon ang pumunta rito at maging bahagi ng club na ito. Sa totoo lang, hindi na ako lumingon pa pabalik. Pakiramdam ko sunud-sunod lang ang pagpanalo natin ng mga tropeo mula noon, kaya napakasaya.

Nakapaglaro ka na sa ilang winning teams sa paglipas ng mga taon. Sa karanasan mo, ano sa tingin mo ang nagpapatagumpay sa isang team?
Wala pa talaga akong nasalihan na team na napakaraming pagbabago, mapa-player man na labas-masok, mga staff na labas-masok, o kaya mga injuries. Ngayong taon pa lang, napakarami nang nagbago. Pero sa tingin ko ang nananatiling pareho ay kung paano nagsasama-sama ang team. Araw-araw, bawat weekend, nagtutulungan kami. Sumasandal kami sa isa’t isa sa mga mahihirap na panahon. Malugod naming tinatanggap ang mga bagong manlalaro nang bukas ang aming mga kamay at tinutulungan silang makaangkop sa kapaligiran nang mabilis, dahil ganyan din ang naranasan ko noon.

May pambihirang kakayahan ang team na ito na magkaisa. Siyempre, nakakatulong din ang pagkakaroon ng mga elite at bihasang manlalaro sa aming team na matagal nang naglalaro sa pinakamataas na antas at napakaraming karanasan upang harapin ang mga pagsubok, pati na rin sa pananatili sa itaas kapag maganda ang takbo ng mga bagay. Maraming espesyal na bagay tungkol sa team na ito, pero sa tingin ko iyon ang dalawang bagay na pinakanamumukod-tangi sa akin.

Sino ang mga pinakamalaking sporting inspiration mo habang lumalaki?
Si Tobin Heath ang isa sa mga paborito kong atleta at manlalaro habang lumalaki. Si Neymar naman marahil ang paborito kong manlalaro habang bata pa. Hindi ko makapaniwalang sinasabi ko ito, pero tinatawag akong “Jae-Mar” ng mga teammates ko, ng mga magulang ko, at ng mga kaibigan ko noon dahil sobrang paborito ko talaga si Neymar. Siyempre, nandoon din si Serena Williams.

Pakiramdam ko, sinumang African-American na atleta habang lumalaki ay tumitingala kay Serena Williams sa ilang paraan, lalo na’t wala namang masyadong titingalain noon noong bata pa. Iniisip ko kung sino pa. Pakiramdam ko marami akong nakalimutan, pero oh — si Gabby Douglas bigla! Hindi naman ako nag-gymnastics, pero si Gabby Douglas!

Ikaw ang kauna-unahang manlalaro na may dugong Vietnamese at bahagi ng maliit na grupo ng mga manlalarong Asyano na kumakatawan sa US Women’s National Team. Ano ang pakiramdam na dalhin ang bigat at legasiyang ito sa hinaharap?
Wala masyadong mga manlalarong titingalain na katulad ko o may katulad na background sa akin. Pangarap ko na magkaroon ng pagkakataong maging inspirasyon para sa iba. Siyempre, gusto kong gawin ito nang mahusay, at gusto kong maging magandang huwaran para sa susunod na henerasyon ng mga manlalaro na may parehong background gaya ko.

Para sa akin, mas naging mulat ako rito nang maging ako na ang taong iyon. Hindi ko talaga alam na wala pang ibang Vietnamese-American player na naglaro para sa US Women’s National Team hanggang sa sabihin nila na, “Oh oo, ikaw ang una.” At ang reaksyon ko ay, “Ano? Anong ibig mong sabihing ako ang una?” Para sa akin, napaka-astig na maging una sa anumang bagay, at pakiramdam ko sobrang pinagpala ako na maging taong iyon para sa susunod na henerasyon.

Nagsimula ang professional career mo noong teenager ka pa lang at napakarami mo nang nakamit sa apat na taon simula nang mag-debut ka. Paano mo nalaman na handa ka na sa hakbang na ito?
Binigyan ako ng pagkakataong mag-training kasama ng Washington Spirit noong 2022. Pagdating ko roon, naisip ko agad, “Oh my gosh, ang saya-saya nito, at kaya kong i-handle ang ganitong kapaligiran.” Naramdaman ko na lang na handa na ako. Mahirap na desisyong iwan ang kolehiyo, pero pakiramdam ko talaga handa na ako. Tamang panahon iyon, at may sapat na tiwala ako sa sarili ko na magandang desisyon iyon para sa buhay ko sa pangkalahatan.

Palagi akong payapa sa naging desisyon ko, at sa totoo lang, hindi na ako lumingon pabalik. Sa tingin ko, dahil hindi ako nag-kolehiyo, namiss ko ang social aspect, pero para sa akin, gusto ko lang maglaro ng soccer sa pinakamataas na level hangga’t maaari. Magandang desisyon iyon at siyempre, isang desisyong matagal naming ipinagdasal — ng pamilya ko at ako. Simula pa lang, kitang-kita nang iyon ang gusto kong gawin.

Ngayong nagsisimula na ang playoffs at malapit na ang Women’s World Cup, ano ang pinakamalalaking layunin mo para sa susunod na taon?
Ang pananatiling present sa kasalukuyan ang makakatulong sa aking maabot ang mga layunin ko. Siyempre, ang maging bahagi ng roster para sa World Cup ang isa sa pinakamalaking nasa isip ko ngayon. Pero siyempre, gusto ko ring manalo sa Championship ngayong taon. Naging napakagandang taon nito para sa amin, napanalunan ang Shield sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng club, at ngayon kami ang first seed na maglalaro sa Linggo. Napaka-exciting nito para sa amin at ito ang pangunahing nasa isip ko ngayon: laro-laro lang isa-isa, manalo sa Championship tapos umasa para sa mga camps, mapasama sa mga roster at ilagay ko ang sarili ko sa pinakamagandang posisyon para sa World Cup pati na rin.

Ano ang maipapayo mo sa mga kabataang manlalaro na gustong sumunod sa iyong mga yapak?
Masasabi ko lang talaga, i-enjoy ninyo ang proseso. Magtrabaho nang husto. Alam kong sinasabi ‘yan ng lahat, pero akala ng mga coach ko noon na sobra-sobra ang pagte-training ko, at heto na tayo ngayon. Ang motto namin sa pamilya — kasama ang aking kapatid na lalaki, kapatid na babae, mga magulang — lagi naming sinasabi: “Mag-train ka hanggang sa hindi ka na nila matanggihan.” Siyempre, bilang isang minority, kailangan mong magtrabaho nang 10 beses na mas mahirap kumpara sa ibang tao, kaya sa tingin ko naitanim na iyon sa akin mula pa noong bata ako. Sa anumang sitwasyon, ang pagtatrabaho nang pinakamahusay, mas mahirap kaysa kahit kanino, ang magdadala sa iyo sa iyong mga pangarap.

Para sa akin, hindi isang “kung” maaabot ko ang mga pangarap ko; kundi isang “kailan.” Tuwing may nagsasarang pinto, hindi ito nangangahulugang “hindi kailanman”; kundi “hindi lang ngayon.” Ang maniwala sa sarili at malaman na mararating mo ang iyong mga pangarap balang araw, baka hindi lang ito dumating sa oras na inaasahan mo. Kung dumating, ang galing. Kung hindi, okay lang ‘yan. Magpakasaya ka lang at i-enjoy ang proseso. Mahal na mahal ko ang larong ito, kaya sana makita iyon ng mga manlalaro sa paraan ng aking paglalaro, na naglalaro ako nang may tuwa, passion, at pagmamahal sa laro.