Gusto Nina Uyi Omorogbe at Gabriel Ruja na Maglaro Tayo ng Ophsides
Ikinuwento ng mga founder ng isa sa pinakakapana-panabik na umuusbong na brand sa New York ang pagbuo ng soccer culture sa Amerika, ang kalagayan ng football fashion, at ang kahulugan ng pagiging “Ophsides.”
Isa ang offside rule sa pinakakontrobersiyal na tuntunin sa mahabang kasaysayan ng soccer. Patuloy itong nagbabago kasabay ng panahon at laging pinagtatalunan tuwing may laro; naging sukatan na rin ito kung sino ang “tunay” na tagahanga ng soccer at sino ang nariyan lang para sa malalaking event. Sa Lungsod ng New York, binibigyang-kahulugan nina Uyi Omorogbe at Gabriel Ruja ang pagiging offsides sa bagong paraan—at gusto nilang makisali ang lahat sa saya.
Nagsimula ang Ophsides bilang isang creative agency ng dalawang tao, na sumasalamin sa personalidad ng duo at sa kanilang nakaraan sa pitch. Ngayon, isa na ito sa pinakakapana-panabik na brand na nagmula sa lungsod nitong mga nakaraang taon. Nagkaibigan sina Omorogbe at Ruja noong tinedyer pa sila at nagbuklod sa pagmamahal sa laro. Nasa tagpuan sila ng soccer at fashion, at tinatawid nila ang puwang ng dalawang mundong ito sa paraang marami na ang nagtangkang gawin ngunit nabigo. Pinag-iisa ng kanilang mga disenyo ang gamit at estilo, habang tinatalikuran ang gasgas nang estetika ng football nostalgia at replica kits upang humubog ng bago at likas na Amerikanong pananaw sa sport.
Nasa puso ng ginagawa ng duo ang pagbuo ng kultura. Grassroots ang Ophsides sa likas nitong anyo: umiiral ito sa damit, accessories, at sa dalawang maliliit na parisukat sa lokal mong parke. Isa itong laro, isang streetwear label, at isang paraan ng pamumuhay. May natatanging binubuo sina Omorogbe at Ruja sa lungsod na hindi natutulog—at ito ang brand na gugustuhin mong bantayan.
Nakapanayam namin ang creative duo tungkol sa pinagmulan ng Ophsides, sa ibig sabihin ng pag-iral sa labas ng mga hangganan ng sport, at sa kung paano nila ginagamit ang fashion upang buuin ang soccer culture na matagal nang hinahanap ng Amerika. Mag-scroll para basahin ang buong usapan.
Paano kayo nagsama upang likhain ang brand?
Omorogbe: Nagkakilala kami ni Ruja noong 16 kami sa Shattuck-St. Mary’s, isang elite boarding school para sa soccer. Mula noon, matalik na kaming magkaibigan. Nagkahiwalay kami nang magkolehiyo, pero nagkita ulit kami sa New York. Matagal na akong nakatira roon nang lumipat si Ruja mula sa New Mexico. Noong una, paminsan-minsan lang kaming magkasamang nagtatrabaho, pero dumalas din iyon. Gusto naming makaisip ng pangalan na kahit paano’y naglalarawan sa samahan namin.
Ruja: Oo, sa pangalan talaga nagsimula ang lahat. May mga proyekto kaming magkasamang ginagawa—hindi naman palagi, pero may mga one-off project kami. Kaya naisip namin, “Uy, bigyan kaya natin ng pangalan ang sarili natin.” Doon nabuo ang ideya: pangalanan ang creative duo namin. Kahit may proyektong ako lang ang gumagawa, puwede kong ilagay ang “Creative Direction by Ophsides,” at ganoon din siya, para unti-unting makilala ng mga tao ang pangalang iyon.
Pag-usapan muna natin ang pangalan: Saan nagmula ang inspirasyong baguhin ang baybay ng “offsides,” at ano ang kinakatawan nito?
Omorogbe: Hindi ko na maalala ang iba pa naming naisip na pangalan, pero kailangan naming pumili ng isang totoong kumakatawan sa amin. Siyempre, sa paglalaro ng soccer kami nagkakilala, tapos nabanggit ni Ruja ang salitang “offsides.” Alam ko agad na iyon na, dahil offsides kami. Nasa labas kami ng mga hangganan ng laro, at lagi kaming mga tagalabas. Nang i-type namin sa computer ang “offsides,” nalaman naming may gumagamit na ng pangalang iyon. Kailangan naming humanap ng paraan para mapanatili ito dahil sobrang kinakatawan kami nito, kaya pinalitan namin ang “FF” ng “PH.”
Ruja: Astig naman kahit “PH” ang baybay. Sakto rin iyon sa buong ideya ng pagiging offsides. Siyempre, kakaiba rin dapat ang paraan namin ng pagbaybay. Nakakatawa nga—pakiramdam ko, may tama kang ginagawa kapag hindi agad ito naiintindihan ng iba. Sinabi namin ito sa ilang kaibigan, at sabi nila, “Ewan ko, pare. Hindi yata cool.” Para sa akin, senyales iyon na may tama kaming ginagawa.
Patuloy pang umuusbong ang soccer sa Amerika, pero nangunguna ang New York sa pagbabagong iyon. Paano nakaaapekto ang lungsod sa inyong mga disenyo at sa pag-unlad ng brand?
Ruja: Para sa akin, umiikot ito sa isang pangunahing tanong: Ano ba ang football culture sa Amerika? Bago ang World Cup, wala talaga nito. Lumaki kaming naglalaro ng footy, kaya lagi kaming konektado sa komunidad na iyon, pero napagtanto naming wala ngang kultura sa mas malawak na diwa. Ibig sabihin, kung hindi ka lumaking naglalaro nito, paano ka makakapasok? Kaya naisip namin, “Paano tayo makalilikha ng mas madaling pasukin?” Inimbento namin ang larong Ophsides. Maganda ito dahil mas nagiging bukas ang laro para sa lahat: kahit ang mga buong buhay nang naglalaro ng soccer ay nahihirapan din dito, habang nakasasabay pa rin ang hindi gaanong karanasan dahil tatlong touch lang ito.
Sa tingin ko, dahil sa larong iyon, nakalikha kami ng bagay na makaaakit sa lahat ng uri ng taong konektado sa sport—mula sa mga lumaking naglalaro hanggang sa mga interesado lang at gustong pasukin ito. Mula roon, nagdisenyo kami batay sa kulturang kami mismo ang binubuo. Magkasabay naming ginagawa ang dalawa: lumilikha ng laro at nagdidisenyo ng damit. Magandang proseso ang salitan nitong paghubog sa isa’t isa—namumuhay kami sa ganitong paraan, lumalabas araw-araw upang maglaro habang suot ang mga damit namin. Hinahanap namin ang balanse para sa magiging anyo ng American football culture sa New York: dapat handa kang maglaro anumang oras, pero mukhang cool at may panlasa pa rin. Kailangan naming makahanap ng mga materyal na naghahatid ng ideyang iyon—ganoon namin nilapitan ang disenyo.
Pakiramdam ko, marami ang sumusubok gawin iyon, pero hindi sila kasingsangkap namin. May mga galing sa laro ngunit walang background sa disenyo, o may background sa disenyo pero hindi nauunawaan ang kulturang iyon. Kami, galing sa dalawang mundong iyon. Buong buhay akong naglaro, at isa akong stylist, creative director, at photographer. Kaya kong maghatid ng isang bagay na tatagos sa mga taong talagang naglalaro.
Omorogbe: Magkatuwang na hinuhubog ng laro at ng mga disenyo ang isa’t isa, pati na ang kulturang binubuo namin. At perpektong lugar ang New York para rito dahil tagpuan ito ng iba’t ibang identidad—ng mga imigranteng likas na naaakit sa laro. Dahil dito namin ito ginagawa, natural itong umaayon sa kultura ng lungsod.
Paano hinubog ng pagiging “out of formation” sa lipunan at kultura ang pundamental na ethos ng brand?
Omorogbe: Ang pagiging nasa labas ng mga hangganan ng laro ang pangunahing prinsipyo ng brand. Iyon din ang dahilan kung bakit kami naging matalik na magkaibigan—totoo ang kuwentong iyon sa amin, dahil iyon ang buhay na naranasan namin. Lumaki akong ako lang ang Itim na bata sa high school namin. Siya naman ang tanging batang may halong dugong Itim sa isang komunidad na karamihan ay Mexican. Mahirap maging sarili mo sa ganitong mga kapaligiran, lalo na habang hinahanap at inuunawa mo ang sarili mong identidad. Isa ang soccer sa mga tumulong sa amin na mabuo ang identidad na iyon. Nag-uugnay ito sa paraan ng paglaki namin, sa hirap ng pagiging sarili mo, at sa pag-unawang magkakatulad ang karanasang iyon.
Sa pagkakaibigan namin namin natagpuan ang mas malaking ginhawa at kumpiyansang maging sarili namin—dahil mahirap maging ikaw kung mag-isa ka sa karanasang iyon. Sa tingin ko, iyon mismo ang brand na ito. Isa itong tanglaw, hindi lang para sa sport o sa American football culture, kundi para sa mas malalim pang bagay. Nakatuon kami sa pagbawi o pagpapalakas ng identidad. Doon talaga hinubog ang brand: sa samahan namin at sa pamumuhay sa labas ng mga hangganan ng laro. Superpower mo iyon, hindi kahinaan.
Hinahayaan ng Oph Tape ang mga tao na magmarka ng field kahit saan at sa anumang ibabaw. Paano sinasalamin ng ideya ng “paglalaro kahit saan” ang paglalakbay ninyo bilang mga founder ng brand?
Omorogbe: Lahat ng nililikha namin ay malalim na nakakabit sa ideya ng pagiging offsides; pinatitibay nito ang mundong binubuo namin. Ang Oph Tape ay isang kasangkapang nagbibigay-daan upang mabuo hindi lang ang laro namin, kundi halos anumang bagay. Sa ngayon, iisa lang itong laro, pero sigurado akong may iba pang larong maiisip ang mga tao gamit ito. Kasangkapan ito sa paglikha. Ang gusto ko rito, kaya nitong lumikha ng ikatlong espasyo para sa football kahit saan. Para itong hudyat o tanglaw para sa mga offsides. Halimbawa, pupunta kami sa Lower East Side, Times Square, o Washington Square Park, magmamarka ng dalawang parisukat sa lupa, at sisimulang laruin ang game namin. Sa gitna ng mga taong naglalakad sa parke, may mga mapapausisa, lalapit, at magtatanong, “Anong laro ’to? Puwede ba akong maglaro?”
Ang maganda, kapag nakikilala namin ang mga taong ito, napagtatanto naming offsides din sila. Sumasalamin ito sa paglalakbay namin dahil lagi rin kaming offsides, at para bang sinasabi namin, “Sino ang gustong sumali sa team?” Makikita mo iyon sa marami sa ginagawa at nililikha namin. Senyales ang tape na bahagi ka ng komunidad namin. Kasabay nito, imbitasyon din ito para makahanap ng pamilya—at matagpuan ang sarili mo.
Ruja: Isa pa sa lagi naming sinasabi: hinahayaan ka ng tape na maging offsides dahil naglalaro ka sa mga lugar na hindi naman talaga para paglaruan. Ang buong batayan ng brand namin ay kung offsides ka, maaakit mo rin ang iba pang offsides. Iyon lang ang isinasabuhay namin sa anyo ng laro.
Nasa post-World Cup na Amerika na tayo. Paano binago ng torneo ang paraan ninyo ng paghubog sa presensiya ng brand? Nagbago ba ang pag-iisip ninyo tungkol sa susunod na hakbang?
Omorogbe: Para sa amin, at sa buong bansa, dalawang bagay ang ginawa ng World Cup. Una, napakaraming mata ang napunta sa sport. Dumating ang mga tao mula sa iba’t ibang panig ng mundo at, sa unang pagkakataon sa henerasyong ito, nakita nila kung gaano kalalim ang kulturang umiiral sa paligid ng laro. Pero kasabay ng atensiyong iyon, dumating din ang tanong: “Ano ba ang American soccer? Ano ang American football culture sa kabuuan?” Ayaw naming samantalahin ang sandaling iyon para lamang gumawa ng produkto o mga bagay na tumutukoy sa nakaraan.
Alam naming kaya naming gumawa ng bersiyon ng jersey ng Brazil na may dating ng Ophsides, at malamang ay bibilhin iyon ng mga tao dahil sikat at uso. Pero sinabi namin, “Habang nasa atin ang lahat ng atensiyong ito at itinatanong ng mga tao ang mga tanong na iyon, bakit hindi tayo ang magbigay ng sagot?” Ophsides ang hinaharap ng American football. Iyon ang dalawang pinakamalaking idinulot ng World Cup. Sa tingin ko, ang mga taong tapat na hinahanap ang sagot na iyon ang siyang magbibigay-kahulugan sa American football culture sa hinaharap.
Ruja: Sa esensya, hindi nagbago ang direksiyon namin. Dahil lumaki kami sa kulturang ito, napagtanto naming walang malinaw na balangkas para sa American football, dahil lagi itong humuhugot sa Europa, Brazil, at Latin Amerika. Nanatili kaming tapat sa direksiyon namin, at ang pagdaan ng World Cup ay nagbigay ng malinaw na pagkakaiba. Karamihan sa mga brand na nagtangkang kumita mula sa laro ay direktang kumapit sa nostalgia o humugot sa mga sangguniang pangkultura na walang kaugnayan sa laro.
Maaaring agad itong makakuha ng maraming atensiyon, pero hindi iyon magtatagal dahil hindi naman nakatuon sa laro ang demograpiko o audience na iyon. Hindi ito makatuwiran. Parang, “Okay, cool, nakita namin ito, pero ano na?” Nakakalimutan din nila. Maganda ang direktang pagbanggit sa nostalgia, pero hindi ito lumilikha ng mga bagong umiibig sa laro dahil wala silang koneksiyon sa nostalhiyang iyon. Mula nang magsimula kami, hindi nagbago ang layunin namin: kailangan naming lumikha ng bago na kumakatawan sa American football culture. Malinaw ang naging pagkakaiba nito sa ginagawa ng malalaking brand.
Saan ninyo gustong makita ang Ophsides pagkalipas ng limang taon?
Omorogbe: Sa loob ng limang taon, layunin naming maging pangunahing institusyong pangkultura ng football sa Amerika ang Ophsides. Iyon talaga ang bisyon namin. Sa mas malalim na antas, hindi lang ito tungkol sa negosyo. Mas mahalaga ang tanong na, “May epekto ba kami sa mga tao at natutulungan ba namin sila?” Malaki ang naging pagbabago sa buhay namin dahil sa samahan namin. Naging mas may kumpiyansa kami sa sarili, at mas naging matagumpay at masaya.
Isa sa pinakamalalaki naming layunin ang palawakin ang pagmamahal namin sa isa’t isa tungo sa isang komunidad, kung saan maipapasa iyon sa susunod na tao at sa susunod pa. Gusto naming maging brand na nagbibigay-inspirasyon sa mga bata na maging sarili nila. Nakikita namin ang isang batang lumaki sa Lungsod ng New York, o sa alinmang lungsod, na nahikayat na maglaro ng Ophsides. Maglalaro siya ng Ophsides, isasabuhay ang Ophsides, papasok sa pitch, at maglalaro sa paraang hindi pa nakikita ng sinuman. Dapat maging icon siya ng American football. At kung magmumula ang batang iyon sa kulturang nilikha namin, malalaman naming may nagawa kaming tunay na makabuluhan, dahil siya naman ang magbibigay-inspirasyon sa susunod. Iyon ang bisyon namin sa susunod na limang taon. Kapag football sa Amerika ang naiisip mo, Ophsides ang maiisip mo. Doon binubuo ang kultura.
Ruja: Dagdag ko lang: Ano ang magiging anyo nito sa creative side? Para sa akin, lilikha kami ng espasyong lampas sa damit—papasok sa film, na pareho naming gustong gawin, pati sa muwebles at arkitektura. At ang lahat ng iyon ay nakasentro sa pagsuporta sa mga taong offsides at sa pagbibigay sa kanila ng boses.
