Sa Likod ng Entablado Kasama si WILLOW sa Kanyang Show sa Londres
Siyam na taong gulang pa lamang si Willow Smith nang ilabas niya ang kantang nagpasikat sa kanya, ang “Whip My Hair.” Ngayong 25 na siya, pumapasok ang artist sa ganap na bagong yugto ng kanyang musika sa pamamagitan ng pinakabagong album niyang, The Thread, na inilalarawan niya bilang “debosyonal na pagsasanib ng jazz at pop.”
Noong Miyerkules ng gabi, nagtanghal ang anak ng isa sa pinakasikat na mag-asawa sa Hollywood sa Londres, sa KOKO, para sa isang gabing pagtatanghal lamang. Puno ang venue ng mga estiladong tagahanga. Mula ulo hanggang paa ay naka-Free People si Smith, kasunod ng paglabas ng kanyang kolaboratibong koleksiyon kasama ang brand. Nang tanungin tungkol sa kanyang suot, agad siyang nagningning ang mukha: “Mula ulo hanggang paa, Free People ang suot ko at ang sarap ng pakiramdam ko! Noong teenager ako, gusto ko lang maging katulad ng babaeng ako ngayon—suot ito at nagtatanghal para sa mga kahanga-hangang taong kusang pumunta rito para mapanood ako. Sobrang nagpapasalamat ako.”
Pagkatapos ng show, nagtungo kami sa backstage sa gitna ng dagsa ng mga tagahanga. Inalalayan kaming dumaan sa mahigpit na seguridad at sa hanay ng mga manager na seryoso ang mga mukha. Nag-set up kami sa pagitan ng mga instrumento, habang nasa likuran namin ang banda ni Smith. Habang kinakabitan ako ng mikropono at naghahanda kaming magkuwentuhan, tumutugtog si Smith ng malayang himig sa grand piano. Para siyang nasa sarili niyang mundo, at marahil ay nagpapakalma muna matapos ang pagtatanghal.
“Para sa mga kaibigan si Willow. Para sa mga tao si Willow. Para si Willow sa mga umiibig at sa mga kakaiba,” kuwento niya. Napag-usapan namin ang relasyon niya sa jazz at ang hindi inaasahang paglipat niya sa genre na ito. Sagot niya, “Oo naman, ika-100 kaarawan ni John Coltrane, bro. Siyempre, kailangan nating suportahan ang pinagmulan nito.”
Hindi lang sa sarili niyang mga gawa umaabot ang hilig niyang ito sa musika. Nang tanungin kung sino ang pinakikinggan niya ngayon, mabilis na nagbanggit si Smith ng mahabang listahan ng mga artist—marami sa mga ito ay bagong pangalan para sa akin. Patunay iyon ng sigla niyang tumuklas ng mga umuusbong na talento at maghanap ng mga tunog na talagang natatangi. “HRLUM ay isang kahanga-hangang umuusbong na artist, H-R-L-U-M; taga-Brooklyn siya. Si Nai Palm ng Hiatus Kaiyote, oh my goodness, si Meshell Ndegeocello. Napakaraming magagaling na tao—mahaba pa ang listahan.”
Sa pagitan ng mga tanong, paminsan-minsan ay nahihila si Smith pabalik sa piano. Halatang dala pa rin niya ang enerhiya at adrenaline mula sa show, at marahil ay handa na ring magdiwang kasama ang kanyang banda. Sa bandang huli, bumalik kami sa usapan at natalakay ang lahat, mula sa paborito niyang meryenda sa studio hanggang sa mga ritwal niya bago umakyat sa entablado. “Ang paborito kong meryenda sa studio ay isang masarap na miso soup at kanin. Gusto ko lang relaxed, alam mo ’yon?”
Bago umakyat sa entablado para sa kanyang hilaw at matatalik na pagtatanghal, may ritwal si Smith na inilalagay ang kanyang banda sa sentro ng sandali. “Gusto kong yakapin nang mahigpit ang banda ko. Gusto ko silang yakapin nang buong puso at sabihin sa kanila kung gaano ko sila kamahal, dahil isa sila sa mga dahilan kung bakit ganito ang lahat. Mahal na mahal ko sila.”
Nang tanungin kung ano ang nais niyang maramdaman o maiuwi ng mga tao mula sa pakikinig sa kanyang musika, simple ang sagot ni Smith: “ang pakiramdam na may kumakalinga sa iyo, at na bahagi ka ng isang bagay na mas malaki kaysa sa ating lahat. Gusto kong maramdaman ng mga nakikinig na may tunay na kahulugan ang buhay, at hindi lang ito sunod-sunod na traumatikong pangyayari.” Sumasalamin ito sa isang katangiang likas kay Smith: kaya niyang magsabi ng napakalalim na bagay sa pinakagaan na paraan, na para bang matagal na kayong magkakilala.
Bago ko natanggap ang senyas na malapit nang matapos ang oras namin, nagbigay si Smith ng sulyap sa susunod niyang gagawin. “Napakalikha at produktibo ng panahong ito para sa akin; gusto ko lang itong ipagpatuloy at hayaang dumaloy.” At nang tanungin ko kung ano ang tunog ng susunod niyang proyekto, simple niyang sagot: “Marami lang talaga akong pagtugtog ng gitara.”
