認識 Charli XCX 的新寵品牌 EMPATH
從生日派對到近日於 London 的演出，Charli XCX 對這個以 Los Angeles 為基地的品牌愛不釋手。
如果你最近有留意Charli XCX的穿搭，應該早已見過EMPATH。這個以洛杉磯為基地的品牌，近年低調成為這位流行歌手的心頭好——她最近便在 34 歲生日慶祝活動上穿上品牌的 UZU 連身裙——同時亦獲愈來愈多名人青睞，包括Kylie Jenner、Anya Taylor-Joy、Tinashe及KATSEYE。不過，品牌日漸形成的忠實擁躉，背後其實是一套經過深思熟慮、植根於創辦人兼設計師 Emily Arakawa 個人經歷的設計理念。
Arakawa 擁有日本及新加坡血統，並在不同文化之間成長。她從在東京的成長經歷汲取靈感，將日本舊檔案中的 grunge 元素，融入 1990 年代極簡主義的含蓄精緻感。成衣帶來一種難以言喻的懷舊氣息，在不經意的輪廓與對結構、材質的低調講究之間取得平衡。
EMPATH 的每件作品均在洛杉磯與日本兩地完成設計及生產，Arakawa 與當地工作室及小型工坊緊密合作。物料亦經過仔細考量，採用當地採購的庫存布料，配搭從日本及韓國進口的特色面料，並以天然纖維為主。
隨著 EMPATH 持續走進流行文化圈中多位具影響力人物的衣櫥，Hypebae 找來 Arakawa 暢談品牌起源、她的創作靈感，以及 EMPATH 為何能引起新一代潮流女孩共鳴。品牌亦迅速由「識者自知」變成「還是先私藏吧」。完整訪問請繼續往下看。
可否先談談 EMPATH，以及你是如何創立這個品牌的？
我在 2021 年創立品牌，當時仍在企業任職。起步規模很小，最初只推出一套上衣與長褲配搭，並在家中客廳請室友當模特兒拍攝產品照。每天放工後，我都會開車到時裝區，與紙樣師傅及樣辦師傅合作。我並非設計或時裝背景出身，所以初期一切都在實驗中摸索，透過不斷嘗試和犯錯學習。
是甚麼促使你踏出這一步，開始製作自己的衣服？
對我而言，創立 EMPATH 幾乎是我重返時裝界唯一能想到的方法。受簽證狀況所限，我無法以理想的方式合法地在業內工作，因此唯一看得到的選擇，就是自行闖出一條路，親手建立自己的事業。說來奇妙，正是這個限制最終推動我創立 EMPATH。
你擁有日本及新加坡背景，並在東京長大。這些文化傳承如何影響你的設計？
我在東京長大，童年時幾乎每個週末都會在澀谷和原宿閒逛。2000 年代正值 gyaru 全盛時期，日本街頭時裝的次文化非常多元。當時我尤其著迷於充滿 Shibuya 109 的 grunge、搖滾及波希米亞獨立風格品牌：做舊牛仔布、鬆垮針織、皮草，以及大量褪色的大地色調。我喜歡那些優美材質經處理後，呈現粗獷、不完美且帶有穿著痕跡的感覺。我的設計取向較為簡約克制，但仍喜歡將那份凌亂感融入更乾淨俐落的作品，並在兩者之間尋找平衡。
現在不少作品都在日本生產，令我感覺與這部分的成長經歷聯繫更深。我很喜歡與日本紡織廠、布料及小型工廠合作，將這份工藝帶進一個同樣深受我在洛杉磯生活塑造的品牌。
在創作靈感方面，對你影響最大的是甚麼或哪些人？
我喜歡收藏舊時裝展照片、時尚專題圖片、電影劇照及攝影書，也愛收集 1990 年代和 2000 年代的雜誌，例如Jap（ジャップ）及早期的i-D。我很喜歡Juergen Teller、Norbert Schoerner、Helmut Newton及篠山紀信的攝影風格，這些確實影響了我的設計方式及廣告企劃的拍攝手法。
Charli XCX 經常穿著 EMPATH，最近更在生日當天穿上訂製作品。你們是如何開始合作的？可否分享一下這段合作關係？
一切都很自然地開始。Chris Horan及其團隊聯絡我們，為 Charli 選借幾件作品，並問我們是否有興趣為她的演出開發訂製造型。其後她在倫敦期間穿上 Willow Hooded Dress 及 UZU Dress，我們再為她製作條紋訂製版本的 UZU。看到 Charli 將這些造型融入個人衣櫥，實在令人非常興奮。條紋 UZU Dress 原本是為演出而設，我完全不知道她會穿著它慶祝生日，因此感覺格外特別，也更具個人意義。
曾穿上 EMPATH 的還有 Kylie Jenner、KATSEYE、Anya Taylor-Joy 及 Tinashe。下一位你最希望為誰設計造型？
我很想為Rosalía設計造型。我喜歡她風格千變萬化的一面，也很希望能為她創作訂製作品。我也想為FKA twigs設計，她有種超凡脫俗的氣質；我很喜歡她將時裝延伸為表演及所塑造角色的一部分。另外，我亦很想為Gabbriette和Alex Consani設計，她們都是風格出眾的 It-girl。
你不少作品都很實穿，並選用舒適物料。設計時你最著重甚麼？
我認為穿著衣服時的觸感，與視覺效果同樣重要。我特別著重設計易於融入日常、又能經得起時間考驗的作品。很多時候，關鍵在於以出色的布料，製作一件看似簡單、實則結構精妙的衣服。
你心目中的 EMPATH girl 是怎樣的人？
EMPATH girl 有很強的自我意識。她好奇、獨立，有一個屬於自己的小世界，充滿小眾興趣與著迷的事物。她喜歡衣服，卻不會被衣服掩蓋自己的個性，身上總有種不費力的感覺。她關心世界，也在乎物件的製作方式及其帶來的影響。
我們很喜歡 UZU Dress。你自己有沒有一件特別鍾愛的設計？
我最喜歡的作品，可能是 Stomata Slacks——我們將於秋季補貨。這是一款兼具俐落與鬆弛感的低腰西褲，走動時的擺動感非常獨特。多年來，我以這條褲的標誌性輪廓重製出許多不同版本；它可說是 EMPATH 最核心的設計之一。
你認為品牌未來會走向哪個方向？EMPATH 接下來有甚麼計劃？
我希望能創作更多訂製演出造型，並與其他品牌合作，例如運動服裝或配飾品牌。我也想製作更多有趣、帶有世界觀的時裝短片，並舉辦一些有趣的派對。
