Uyi Omorogbe 與 Gabriel Ruja 邀請大眾投入 Ophsides
這個紐約備受矚目的新興品牌之創辦人，分享如何在美國建立足球文化、足球時裝的現況，以及成為「Ophsides」的意義。
越位規則可說是足球漫長歷史中最臭名昭著的規則之一。它隨時代不斷演變，每逢比賽日總會引起爭議，更成為分辨所謂「真正」球迷與只為大型賽事而來的觀眾的終極試金石。在紐約市，Uyi Omorogbe 與 Gabriel Ruja 正重新定義「越位」的意義，並邀請所有人一同加入這場樂趣。
Ophsides最初是一個由兩人組成的創意工作室，反映這對拍檔的個性與球場經歷。時至今日，它已成為近年紐約市冒起、最令人期待的品牌之一。Omorogbe 與 Ruja 在青少年時期因共同熱愛足球而成為朋友，如今站在足球與時裝的交匯處，以許多人曾嘗試卻未能做到的方式，連結兩個世界。他們的設計兼顧機能與風格，摒棄老套的足球懷舊美學與復刻球衣，為這項運動開闢出一種嶄新、植根美國的美學。
建立文化的理念，是這對拍檔創作的核心。Ophsides 本質上源自草根，既存在於服飾與配飾之中，也存在於社區公園裡的兩個小方格。它既是一款遊戲、街頭服飾品牌，也是一種生活方式。Omorogbe 與 Ruja 正在這座不夜城創造獨特的事物，這個品牌值得持續留意。
我們與這對創意拍檔談及 Ophsides 的起源、在足球框架以外存在的意義，以及他們如何透過時裝建立美國一直尋找的足球文化。繼續往下閱讀完整訪談。
你們二人是如何走在一起創立這個品牌？
Omorogbe：我和 Ruja 其實在 16 歲時認識，當時我們就讀專門培訓足球員的精英寄宿學校 Shattuck-St. Mary’s。自 16 歲起，我們便一直是最好的朋友。後來因升讀大學而分開，之後又在紐約重聚。我已在紐約生活了一段時間，Ruja 則從新墨西哥州搬來。我們起初只是偶爾合作，後來合作愈來愈多，便想出一個能定義彼此關係的名字。
Ruja：對，其實一切是從一個名字開始。當時我們會一起做企劃——雖然不是一直合作，但總會一起完成個別項目。於是我們想：「不如為自己取個名字吧。」這就是名字概念的由來，基本上是為我們這個創意組合命名。即使是我獨自進行的項目，也可以署名「Ophsides 創意指導」，反之亦然，讓大家逐漸熟悉這個概念。
先談談這個名字：把「offsides」改拼成「Ophsides」的靈感從何而來？這代表甚麼？
Omorogbe：我不太記得我們之前想過哪些名字，但它必須能代表我們。顯然，我們是因為踢足球而認識，然後 Ruja 說出「offsides」這個字，我便知道就是它了，因為我們就是越位的人。我們一直游離於比賽框架以外，也一直是局外人。後來我們在電腦輸入「offsides」，卻發現這個名字已被使用。我們得想辦法保留它，因為它太能代表我們，於是便把「FF」改成「PH」。
Ruja：即使用「PH」拼寫，也很有型。而且這正好呼應越位的整個概念——我們當然要用不按常規的方式拼寫。我覺得很有趣：當其他人不太理解時，往往代表你正做對一件事。我們曾跟幾個朋友提起，他們說：「我不知道，這不太酷吧。」對我來說，這反而令我覺得我們做對了。
美國足球仍在逐漸確立自身面貌，而紐約正處於這場轉變的前沿。這座城市如何影響你們的設計與品牌發展？
Ruja：我覺得一切歸結於一個核心問題：美國的足球文化到底是甚麼？在世界盃前，它其實並不存在。我們一生都在踢足球，自然一直與這個社群相連；但我們發現，當中並沒有真正的文化。換言之，如果你不是從小踢足球，又該如何加入？以此為核心問題，我們便開始思考：「如何創造更易讓人參與的事物？」於是我們創造了 Ophsides 這款遊戲。它的美妙之處在於某程度上讓比賽更平等：即使踢了一輩子足球的人來玩，也會覺得較有難度；而經驗較少的人同樣可以競爭，因為規則只限三次觸球。
我覺得創造這款遊戲，讓我們得以吸引足球世界不同面向的人——包括從小踢球的球員，以及只是感興趣、想參與其中的人。然後，我們便以正在建立的文化為靈感進行設計。我們同步做着兩件事：創造遊戲與設計服裝。這是一個不斷來回的美妙過程：我們活在這種生活方式裡，每天穿着這些衣服外出踢球。重點是找出紐約的美國足球文化該有何種面貌——既要隨時可以下場踢球，同時也要穿得有型得體。我們必須找到能傳達這種感覺的物料，這就是我們設計的方式。
我覺得不少人都嘗試做這件事，卻不像我們一樣具備條件，因為有些人來自足球圈，卻沒有設計背景；有些人有設計背景，卻不理解這種文化。我們來自兩個世界。我從小踢足球，同時也是造型師、創意總監及攝影師，能真正傳達令踢球的人產生共鳴的內容。
Omorogbe：遊戲與設計彼此啟發，也共同塑造我們正在建立的文化。紐約是建立這種文化的理想地點，因為這裡匯聚不同身分與背景，是吸引着熱愛足球的移民的大熔爐。我們在這裡做這件事，正好與這座城市的文化相契合。
在社會與文化層面上「不合常規」的經歷，如何塑造品牌的核心精神？
Omorogbe：游離於比賽框架以外，是品牌的核心原則。這也很能說明我和他為何會成為如此要好的朋友，因為我們的經歷確實如此，那正是我們走過的路。我在高中時是校內唯一的黑人學生；他則在一個以墨西哥裔居民為主的社區長大，是唯一的黑人混血兒。在那種環境裡，做自己從來不容易，你會為自我認同、理解自己而掙扎。足球正是幫助我們建立身分認同的其中一件事。它美妙地串連起我們的成長經歷、做自己的困難，以及原來這是一種共同經驗的理解。
透過這段友誼，我們更自在、更有自信地做自己，因為若只能獨自做自己，其實很困難。我認為這正是品牌的本質。它是一盞明燈，不只為這項運動，也不只為美國足球文化，而是更深層的事。我們着眼於重新奪回身分認同，或放大身分認同。這段關係，以及游離於比賽框架以外的生活經驗，真正塑造了這個品牌。那是你的超能力，不是缺點。
Oph Tape 讓人可在任何地方、任何地面劃出球場。「隨處踢球」的概念如何映照你們作為品牌創辦人的歷程？
Omorogbe：我們創造的一切，都與「越位」的概念有着強烈而直接的連繫，也鞏固着我們正在建立的世界。Oph Tape 是一種工具，當然能讓你搭建我們的遊戲，但不只如此——它幾乎能讓你創造任何事物。現在看來它只對應一款遊戲，但我相信人們日後會用它設計出其他遊戲。它是一種創作工具。我最喜歡的是，它能在任何地方為足球創造第三空間。它近乎一張名片，或是向那些游離於框架以外的人發出的訊號。例如，我們會到下東城、時報廣場或華盛頓廣場公園，在地上劃出兩個方格，開始玩我們的遊戲。在公園裡來來往往的人群中，總會有好奇的人走近問：「這是甚麼遊戲？我可以玩嗎？」
最美妙的是，當我們認識這些人後，便會發現他們同樣是「越位」的人。這正映照着我們的旅程，因為我們一直游離於框架以外，而我們其實是在說：「誰想加入這支隊伍？」這種理念可見於我們許多作品與創作之中。這卷膠帶代表你是我們社群的一分子，同時也是一份邀請，讓你找到一個家，亦找到自己。
Ruja：我們常說，這卷膠帶讓你可以「越位」，因為你會在本來不該踢球的地方玩。品牌的整個理念是：當你是「越位」的人，便會吸引其他同樣「越位」的人。這基本上就是把這個想法化為遊戲。
如今美國正式進入世界盃後的時期。這項賽事如何改變你們經營品牌定位的方式？它有否改變你們日後的思考方向？
Omorogbe：我覺得世界盃對我們以及整個國家帶來兩件事：第一，它令大量目光投向這項運動，來自世界各地的人亦首次看見這一代圍繞足球所存在的文化底蘊。但隨着這些關注而來的，還有一個問題：「美國足球到底是甚麼？整體而言，美國足球文化又是甚麼？」我們不想在這個時刻推出產品，或創作只是在參照過去的事物。
我們知道可以設計一件帶有 Ophsides 風格的巴西球衣版本，人們可能只因它受歡迎、正流行便想購買。但我們當時想的是：「既然現在有這麼多人關注，也有這麼多人提出這個問題，何不由我們提供答案？」美國足球的未來就是 Ophsides。這就是世界盃帶來的兩個最大影響。我認為，真正追尋這個答案的人，最終將定義未來的美國足球文化。
Ruja：基本上，我們的方向沒有改變。由於我們在這種文化中長大，便意識到美國足球並沒有真正的既定框架，因為一切都在參照歐洲、巴西與拉丁美洲。我覺得我們始終忠於自己的方向，而世界盃的來去反而提供了鮮明對照：大多數試圖從這項運動獲利的品牌，不是直接借用懷舊元素，就是從與足球無關的文化來源汲取靈感。
這或許能立即吸引大量目光，卻不會長久，因為那些受眾本來就未必會投入這項運動，根本說不通。於是便會變成：「好啊，我們看過了，然後呢？」他們很快便會忘記。直接引用懷舊元素固然不錯，但無法培養新的足球愛好者，因為他們對那份懷舊沒有情感連繫。我們從一開始的目標便沒有改變：必須創造新的事物，去代表美國足球文化。相較於其他大型品牌的做法，這形成了很好的對照。
你們希望 Ophsides 在 5 年後發展成甚麼模樣？
Omorogbe：5 年後，我們的目標是讓 Ophsides 成為美國首要的足球文化機構，這正是我們的願景。更深一層來說，這不太關乎生意，而是：「我們有否影響人、幫助人？」我們之間的關係確實深刻地改變了人生，讓我們更有自信，也更成功、更快樂。
我們其中一個最大目標，是把彼此之間的愛延伸成一個社群，讓它傳遞給下一個人、再下一個人。我們希望成為一個鼓勵孩子做自己的品牌，因為我們相信，將來會有一個在紐約市或任何城市長大的孩子，因 Ophsides 而開始踢球。他玩 Ophsides、活出 Ophsides，踏上球場後，以前所未見的方式踢球。那個孩子應該成為美國足球的標誌人物。我想，如果那個孩子來自我們所建立的文化，我們便知道自己做了真正有意義的事，因為他將啟發下一個人。這就是我們對未來 5 年的願景：想到美國足球，便想到 Ophsides。文化正在那裡建立。
Ruja：再補充一點，從創作角度來看，這會是甚麼模樣？我想建立一個空間，讓我們不只做服裝，也能涉足電影——這是我們二人都喜歡創作的媒介——以及家具、建築；而一切都圍繞支持那些「越位」的人，讓他們擁有發聲的空間。
