En coulisses avec WILLOW, lors de son concert londonien
À seulement neuf ans, Willow Smith dévoilait le titre qui l’a révélée, « Whip My Hair ». Aujourd’hui âgée de 25 ans, l’artiste ouvre un tout nouveau chapitre musical avec son dernier album, The Thread, qu’elle décrit comme une « fusion jazz-pop empreinte de dévotion ».
Mercredi soir, la fille de l’un des couples les plus célèbres d’Hollywood est montée sur la scène du KOKO, à Londres, pour un concert unique devant une salle comble de fans stylés. Smith, elle, portait un look entièrement signé Free People, après le lancement de sa collection en collaboration avec la marque. Interrogée sur sa tenue, son visage s’illumine aussitôt : « Je suis habillée en Free People de la tête aux pieds et je me sens incroyable ! Quand j’étais adolescente, je voulais juste devenir la fille que je suis aujourd’hui : porter ça, me produire devant ces personnes formidables qui sont venues me voir par pure gentillesse. J’en suis tellement reconnaissante. »
Après le concert, nous nous frayons un chemin en coulisses à travers la foule de fans, avant d’être escortés par un service de sécurité très strict et de passer devant une série de managers à l’air sérieux. Nous nous installons parmi les instruments, tandis que le groupe de Smith se tient juste derrière nous. Pendant que je lui pose un micro et m’apprête à échanger avec elle, Smith improvise au piano à queue, comme absorbée dans son propre monde, prenant un instant pour redescendre après sa performance.
« Willow est là pour les potes. Pour les gens. Pour les amoureux et les êtres à part », confie-t-elle. Nous évoquons son rapport au jazz et son virage inattendu vers ce genre. Elle répond : « Oui, c’est le 100e anniversaire de John Coltrane, mec, allez, il faut faire vivre cet héritage. »
Cette passion pour la musique dépasse largement son propre travail. Lorsqu’on lui demande ce qu’elle écoute en ce moment, Smith égrène une longue liste d’artistes, dont beaucoup me sont inconnus. De quoi refléter son enthousiasme pour les talents émergents et sa quête de sons absolument singuliers. « HRLUM est une artiste émergente incroyable, H-R-L-U-M ; elle vient de Brooklyn. Nai Palm, de Hiatus Kaiyote, oh là là, Meshell Ndegeocello… Il y a tellement de personnes incroyables, la liste est longue. »
Entre deux questions, Smith retourne parfois vers le piano, encore portée, de toute évidence, par l’énergie et l’adrénaline du concert — et peut-être déjà prête à célébrer avec son groupe. Nous reprenons finalement notre échange, abordant aussi bien son en-cas de studio favori que ses rituels d’avant-scène. « Mon en-cas préféré en studio, ce serait forcément une bonne soupe miso avec du riz. J’aime faire simple, vous voyez ? »
Avant de monter sur scène pour livrer des performances brutes et intimes, Smith suit un rituel qui place son groupe au cœur du moment. « J’aime serrer mon groupe très fort dans mes bras. J’aime les enlacer avec passion et leur dire combien je les aime, parce qu’ils sont l’une des raisons pour lesquelles tout cela existe ainsi, et je les aime profondément. »
Lorsqu’on lui demande ce qu’elle espère que les gens ressentent ou retiennent en écoutant sa musique, la réponse de Smith est simple : « Le sentiment d’être porté, et celui de faire partie de quelque chose qui nous dépasse tous. Je veux que les auditeurs aient le sentiment que la vie a vraiment un sens et qu’elle n’est pas seulement une succession d’événements traumatisants. » Une réponse qui dit beaucoup de ce qui caractérise Smith : elle a le don d’exprimer quelque chose d’incroyablement profond avec la plus grande légèreté, comme si vous vous connaissiez depuis des années.
Avant que l’on ne me fasse signe que notre temps touche presque à sa fin, Smith donne un aperçu de la suite. « Cette période est très créative et productive pour moi ; je veux simplement continuer sur cette lancée et laisser les choses suivre leur cours. » Et lorsque je lui demande de quoi sonnera le prochain projet, elle répond simplement : « Ce sera surtout moi qui joue de la guitare, en fait. »
