LITKOVSKA veste la resilienza: capi nati da blackout e guerra in Ucraina
“Sono così fiera degli ucraini e del mio team che, nonostante quattro anni di guerra su vasta scala, continuano a vivere, amare e creare.”
Può sembrare estremo dire che la moda rifletta lo stato del mondo, ma è così, e pochi brand lo incarnano con la stessa forza di LITKOVSKA. Il marchio ucraino mette in primo piano l’attuale clima di guerra del Paese, raccontando difficoltà, resilienza e speranza attraverso le sue creazioni.
L’ultima sfilata del brand alla Paris Fashion Week ha attinto direttamente alla guerra, con lampade frontali indossate dalle modelle e una fragranza studiata per evocare l’odore dei rifugi antiaerei e delle temperature sotto zero. Un défilé emotivo e una cruda evocazione di situazioni che la maggior parte di noi non riesce nemmeno a immaginare: questa designer non ha paura di affrontare le realtà più dure. Orgogliosissima delle proprie radici e al tempo stesso entusiasta del palcoscenico globale, abbiamo incontrato la fondatrice Lilia Litkovska per parlare delle sue influenze e di come il conflitto in corso abbia segnato la sua creatività.
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Nel frattempo, Cecilie Bahnsen e UNIQLO hanno annunciato la loro prima collaborazione.
Ci puoi raccontare qualcosa del tuo brand e di come hai iniziato a disegnare?
Faccio la designer dai tempi della scuola secondaria, quando ancora non sapevo nemmeno che “designer” fosse una professione. Nell’archivio di famiglia c’è una foto di me che presento un abito creato per la mia classe e per gli insegnanti durante una sfilata improvvisata. Trovavo affascinante scomporre il mondo che mi circondava – la musica, i libri, l’arte, la natura e le vite delle persone intorno a me – in qualcosa che riflettesse la mia visione e il mio gusto. I vestiti erano il modo più naturale per farlo.
Disegnavo e cucivo abiti per le mie amiche, poi per le loro amiche e così via. Mi sono ritrovata a realizzare costumi per ballerini, cantanti e artisti ucraini. Alcuni erano già star, altri erano semplicemente le persone con cui ero cresciuta.
Ho fondato LITKOVSKA nel 2009 a Kyiv per creare capi con profondità e intenzione. Non è mai stato pensato per essere per tutti. L’obiettivo era continuare a esplorare e dare vita a qualcosa in cui credessi, abiti che riflettessero e sostenessero il mondo interiore di donne dalle personalità forti. E sapevo di dover uscire dai confini nazionali per condividere questi messaggi.
Siamo entrati nel calendario ufficiale della Paris Fashion Week nel 2017 e da allora non ne siamo più usciti. Oggi siamo presenti in oltre 60 retailer in 20 Paesi, tra cui Dover Street Market.
Hai portato in passerella la tua prima vera sfilata durante l’ultima stagione della Paris Fashion Week. Ci racconti questa collezione e l’esperienza nel suo complesso?
Siamo nel calendario ufficiale della Paris Fashion Week da nove anni, ma questa stagione abbiamo presentato la nostra prima vera sfilata, un traguardo enorme per il brand.
Ho dedicato la sfilata e la collezione a qualcosa di profondamente importante per me: la lotta della mia Ucraina natale nella guerra. Sono immensamente orgogliosa degli ucraini e del mio team che, nonostante quattro anni di guerra su vasta scala, continuano a vivere, amare e creare. Quest’inverno è stato brutale. I russi hanno distrutto le infrastrutture e continuato ad attaccare i civili ogni notte, lasciando milioni di persone senza elettricità e riscaldamento con temperature fino a meno 30 gradi. Questa collezione è nata dal più duro inverno che abbiamo vissuto.
Tornando nel mio appartamento ghiacciato, vedevo le persone camminare per le strade con le lampade frontali perché non c’era illuminazione. Quell’immagine mi è rimasta dentro. Ho voluto portare quella luce a Parigi, non solo come elemento visivo, ma come energia. Perché non si tratta solo di una luce esterna, ma della luce interiore che le persone condividono e di come questa tenga viva la speranza.
Abbiamo chiuso la sfilata con una neve nera che cadeva lentamente. È stato molto emozionante. Quando sono uscita per l’inchino e ho guardato il pubblico, ho capito che quella luce aveva creato il legame che stavo cercando.
Per la sfilata hai fatto creare una fragranza su misura per catturare l’atmosfera. Ce la descrivi? Che cosa doveva evocare?
Ho sempre sognato di catturare il profumo della mia Kyiv. La guerra lo ha cambiato radicalmente, intrecciando bellezza, amore e storia con elementi bellici, e questo mi è sembrato il momento giusto. Volevamo che lo spazio odorasse come Kyiv in quell’inverno: l’odore di un rifugio antiaereo, dove è nata parte della collezione. Aria gelida, cemento, umidità, generatori e diesel, ma con note secondarie di terra primaverile e di prima erba, come segno di speranza.
Ho collaborato con il mio amico, il profumiere Eugen Lazarchuk, e ci è voluto molto tempo per trovare l’equilibrio perfetto. Era fondamentale immergere il pubblico nella realtà totale della collezione, e il profumo era una parte essenziale di tutto questo.
Ti ispiri anche all’architettura. Che cosa ti ha attratta inizialmente nelle strutture architettoniche?
Sono sempre stata attratta dalle forme: dal modo in cui appaiono dall’esterno, dal modo in cui nascondono o rivelano la vita interiore di chi le abita. L’architettura racchiude il senso del suo tempo e porta in sé un’intera epoca. Puoi leggere un decennio, una cultura, un intero sistema di valori semplicemente osservando ciò che le persone hanno scelto di costruire. Le strutture che sopravvivono nei secoli raccontano tutto di chi le ha realizzate e del mondo in cui credevano. Adoro fermarmi davanti ai palazzi di Parigi per leggere il nome dell’architetto inciso sulla facciata. Che tradizione meravigliosa!
Come designer ucraina, il tuo lavoro è profondamente influenzato dalla guerra in corso. In che modo questo incide sulla tua creatività e sul tuo processo?
La guerra per me non è un concetto astratto, mi ha toccata in modo diretto: i miei amici, la mia famiglia, il mio team. Mentre rispondo a questa domanda, mia figlia sta disegnando un cartello con scritto “Tutti al rifugio antiaereo” e me lo sta mostrando. Quindi sì, mi influenza e probabilmente continuerà a farlo ancora a lungo.
Le collezioni che creo sono una parte integrante di me. La guerra mi costringe ad andare ancora più a fondo in ciò che conta davvero nella vita: l’amore, la speranza, la perseveranza, la dignità, l’onestà, di certo non le cose materiali, a cui ho detto addio quando sono fuggita al sicuro con mia figlia, pensando a mio marito rimasto a difendere l’Ucraina.
Sento una responsabilità enorme nel rappresentare il nostro popolo nel mondo, quindi il messaggio conta moltissimo. Credo che i capi siano diventati più sinceri, più diretti, pensati per trasmettere emozioni autentiche. Ho scelto consapevolmente di mantenere il team e la produzione in Ucraina. Non posso tradire queste persone né portar via loro la speranza.
Come si è evoluta la tua filosofia di design da quando hai fondato il brand?
Ho iniziato come una figura di rottura, una ribelle, se vuoi. Stavo cercando attivamente me stessa, definendo il mio stile, e non vedevo limiti. Assorbivo tutto ciò che avevo intorno. Davo valore all’individualità e la mettevo al centro del mio lavoro. Ogni donna vuole essere unica, quindi perché non aiutarla ad allontanarsi da trend e regole imposte? Voglio che diventi ancora più forte e sicura di sé, conservando però la sua fragilità femminile.
Per questo l’etichetta che applichiamo ai nostri capi ha due strati: uno con LITKOVSKA e, sopra, uno bianco e vuoto, su cui chi indossa il capo può scrivere il proprio nome. Diventiamo co-creatrici, perché un abito è vivo e bello solo quanto l’energia interiore di chi lo porta.
Non mi piace nulla che sia prodotto in massa: la produzione di massa uccide l’individualità. E metto la verità sopra ogni cosa: un capo deve essere pensato a fondo, dentro e fuori, senza compromessi su intenzione o qualità. “Non esiste il lato sbagliato” è sempre stato il mio motto.
Ora sono più raffinata di vent’anni fa. Continuo a esplorarmi, ma sono sempre più concentrata nel trasmettere la filosofia che ha preso forma dentro di me. Mi sento ancora una ribelle? Onestamente sì. È una parte integrante di ciò che sono.
Ci accompagni attraverso il tuo processo creativo, dal concept iniziale alla collezione finale?
Costruisco il mio lavoro attorno alle emozioni più forti che sto vivendo in un determinato momento, che si tratti di scalare il Kilimanjaro con veterani che hanno perso gli arti in guerra, di viaggiare tra villaggi ucraini remoti dalle tradizioni profondissime, di visitare il Giappone o il Nepal, o affrontare un inverno brutale a Kyiv. Queste esperienze mi danno l’umore e l’energia. Le trasformo in messaggi iniziali che, man mano che il processo creativo avanza, si cristallizzano nel tema principale della collezione. Il lavoro non scorre sempre in modo lineare; spesso mi sento incredibilmente in ansia quando usciamo dal tracciato. Ma quando alla fine tutto si ricompone, provo un sollievo enorme.
Tutto questo confluisce in un moodboard. Da lì lavoriamo all’interno del linguaggio del brand. Iniziamo a ricercare i materiali ed esplorare nuove tecniche che sentiamo in linea con l’idea originaria. In parallelo sviluppiamo i bozzetti, seguiti dalle prove. A volte proviamo un capo tre o cinque volte e poi decidiamo comunque di non inserirlo in collezione. Ogni pezzo attraversa una propria nascita. E alla fine è la passerella a dirci che cosa abbiamo davvero raggiunto.
Con riferimenti al nomade contemporaneo e a capi tecnici pensati per sopravvivere a condizioni estreme, come definiresti oggi l’identità centrale del brand?
Oggi l’identità di LITKOVSKA è ciò che definirei un utilitarismo intellettuale, un tailoring raffinato che diventa armatura. Il nomade contemporaneo, per noi, non è un’immagine romantica. È la realtà di una persona che porta con sé la propria casa e il proprio senso. I dettagli tecnici delle nostre collezioni non sono decorazioni, ma strumenti di sopravvivenza e mobilità. Combiniamo codici arcaici con un design funzionale per creare un guardaroba che funzioni come un sistema, con gli abiti come compagni affidabili, qualcosa che ti dà un senso di protezione e ti conferma che, anche in tempi turbolenti, puoi mantenere la tua architettura interiore e continuare a costruire.
Non abbiamo mai visto funzione e bellezza come opposti. Per migliaia di anni, le persone hanno creato oggetti funzionali aggiungendo elementi di design, un tocco personale, per provare più soddisfazione nel possederli e usarli. Vale per molti mestieri tradizionali, e noi portiamo avanti proprio quell’approccio.
Il tuo rapporto con la casa e con l’heritage è cambiato negli ultimi anni?
Sì, moltissimo. Prima, l’heritage era una fonte, qualcosa da cui attingere creativamente: l’artigianato ucraino, l’architettura barocca e la tradizione sartoriale della mia famiglia.
Oggi si è aggiunto un forte senso di responsabilità. Lavoro a livello internazionale e traggo ispirazione da molti luoghi nel mondo. Ma sento il dovere di portare i messaggi più importanti del mio Paese: l’incredibile resilienza, la volontà di vivere e di vincere, la salvaguardia dei valori e l’eroismo. L’Ucraina continua a creare: è così che sopravviviamo ed è così che, alla fine, vinceremo.
Per noi l’heritage non è un museo. È una forza viva che va coltivata. È anche questo il senso della nostra linea ARTISANAL, una linea demi-couture e di upcycling lanciata nel 2018. Raccogliamo ritagli di tessuto, capi vintage e rimanenze delle collezioni precedenti, li riduciamo di nuovo a fili e li mandiamo nelle aree rurali dell’Ucraina, dove vengono tessuti su telai centenari con tecniche tradizionali. Una sola giacca può richiedere oltre 37 ore di lavoro manuale. Ogni pezzo è unico, tracciabile e interamente realizzato a mano.
È un’ode alla continuità generazionale e all’idea che nulla sia davvero vecchio o nuovo, che le cose si trasformano e portano avanti la memoria. Questa filosofia attraversa tutto ciò che facciamo. E oggi, mantenere vive quelle tradizioni artigianali sembra più importante che mai.
Cosa c’è nel futuro di LITKOVSKA?
Non voglio fare piani. Nel momento in cui comincio a pianificare, divento meno onesta con me stessa, e come potrei creare da quello spazio? Sono travolta da emozioni e pensieri che voglio condividere con il mondo. Andiamo avanti, e sono felice che ogni anno sempre più persone sentano la nostra filosofia vicina alla propria.
