Uyi Omorogbe e Gabriel Ruja querem que você jogue Ophsides
Os fundadores de uma das marcas emergentes mais empolgantes de Nova York falam sobre construir a cultura do futebol nos Estados Unidos, o cenário da moda futebolística e o que significa ser “Ophsides”.
A regra do impedimento é uma das mais famosas da longa história do futebol — e uma das que mais geram controvérsia. Em constante evolução, ela é tema de discussão em todo dia de jogo e acabou se tornando o teste definitivo para separar os “verdadeiros” fãs de futebol daqueles que só aparecem nos grandes eventos. Em Nova York, Uyi Omorogbe e Gabriel Ruja estão redefinindo o que significa estar impedido — e querem que todo mundo entre na brincadeira.
A Ophsides nasceu como uma agência criativa formada por dois amigos, refletindo as personalidades e a trajetória da dupla nos gramados. Hoje, é uma das marcas mais instigantes surgidas na cidade nos últimos anos. Amigos desde a adolescência e unidos pela paixão pelo jogo, Omorogbe e Ruja estão no encontro entre futebol e moda, aproximando esses dois universos de uma forma que muitos já tentaram, sem sucesso. Seus designs unem funcionalidade e estilo, recusam a estética desgastada da nostalgia futebolística e das camisas réplica e abrem caminho para uma nova linguagem, essencialmente americana, em torno do esporte.
A ideia de construir uma cultura está no centro do trabalho da dupla. Por natureza, a Ophsides é um movimento de base: está nas roupas, nos acessórios e, no parque do seu bairro, em dois pequenos quadrados no chão. Materializada como jogo, marca de streetwear e estilo de vida, a iniciativa de Omorogbe e Ruja cria algo especial na cidade que nunca dorme — uma marca para manter no radar.
Conversamos com a dupla criativa sobre as origens da Ophsides, o que significa existir fora dos limites do esporte e como eles usam a moda para construir a cultura futebolística que os Estados Unidos vinham buscando. Continue lendo para conferir a conversa completa.
Como vocês se uniram para criar a marca?
Omorogbe: Eu e Ruja nos conhecemos quando tínhamos 16 anos, em um internato de elite para jogadores de futebol chamado Shattuck-St. Mary’s. Somos praticamente melhores amigos desde então. Depois, seguimos caminhos diferentes na faculdade e nos reencontramos em Nova York. Eu morava na cidade havia algum tempo, e Ruja se mudou para cá do Novo México. No começo, trabalhávamos juntos de forma pontual, mas a parceria foi crescendo, e quisemos encontrar um nome que, de certa maneira, definisse a nossa relação.
Ruja: É, na verdade tudo começou pelo nome. Fazíamos projetos juntos — não trabalhávamos lado a lado o tempo todo, mas realizávamos trabalhos pontuais em dupla. Aí pensamos: “Pô, precisamos nos chamar de alguma coisa.” Foi assim que surgiu a ideia: dar um nome à nossa dupla criativa. Mesmo quando eu fazia um projeto sozinho, podia assinar “Direção criativa: Ophsides”, e vice-versa, para que as pessoas começassem a se familiarizar com a ideia.
Vamos nos deter no nome por um instante: de onde veio a inspiração para mudar a grafia de “offsides” e o que isso representa?
Omorogbe: Nem lembro quais foram os outros nomes que pensamos, mas precisava ser algo que nos representasse. É claro que nos conhecemos jogando futebol, e então Ruja disse a palavra “offsides”. Na hora, soube que era aquilo, porque nós somos offsides. Estamos fora dos limites do jogo e sempre fomos outsiders. Abrimos o computador, digitamos “offsides” e o nome já estava em uso. Precisávamos encontrar uma forma de mantê-lo, porque ele dizia tanto sobre nós, então trocamos o “FF” pelo “PH”.
Ruja: E, mesmo escrito com “PH”, fica bem legal. Também encaixa perfeitamente em toda a ideia de ser offsides. É claro que escreveríamos de um jeito pouco convencional. Acho engraçado: você sabe que está no caminho certo quando as pessoas não entendem muito bem a proposta. Contamos para alguns amigos, e eles reagiram: “Ah, não sei, cara. Não é tão legal assim.” Para mim, isso parecia um sinal de que estávamos fazendo algo certo.
O futebol nos Estados Unidos ainda está encontrando sua identidade, mas Nova York está na linha de frente dessa mudança. Que papel a cidade desempenha nos designs e na evolução da marca?
Ruja: Acho que tudo se resume a uma pergunta central: o que é a cultura do futebol nos Estados Unidos? Antes da Copa do Mundo, ela não existia. Nós crescemos jogando bola a vida toda e sempre estivemos ligados a essa comunidade, mas percebemos que não havia uma cultura estabelecida — no sentido de que, se você não cresceu jogando, como se aproximaria disso? A partir dessa pergunta, começamos a pensar: “Como podemos criar algo mais acessível?” Inventamos o jogo Ophsides, e isso é bonito porque, de certa forma, democratiza o futebol. Até quem joga a vida inteira acha o jogo um pouco mais difícil, mas quem não tem tanta experiência também consegue competir, porque são apenas três toques.
Acho que criar esse jogo nos permitiu atrair pessoas de todos os universos do futebol: tanto quem cresceu jogando quanto quem tem interesse e quer se aproximar. A partir daí, passamos a desenvolver designs informados pela cultura que estávamos criando. Fazíamos as duas coisas em paralelo: criávamos o jogo e desenhávamos as roupas. Foi um processo bonito de troca constante, de viver esse estilo de vida, sair para jogar todos os dias usando as peças. Tratava-se de encontrar o equilíbrio que a cultura do futebol americano assumiria em Nova York, onde é preciso estar pronto para jogar a qualquer momento, mas também se vestir com estilo e bom gosto. Precisávamos encontrar materiais que comunicassem isso — foi assim que abordamos o design.
Sinto que muita gente tenta fazer isso, mas não tem os recursos que nós temos, porque ou vem do futebol e não tem formação em design, ou tem formação em design, mas não entende essa cultura. Nós viemos dos dois mundos. Cresci jogando bola a vida toda e sou stylist, diretor criativo e fotógrafo. Consigo comunicar algo que tenha ressonância para quem realmente joga.
Omorogbe: O jogo, os designs e a cultura que está sendo construída se alimentam mutuamente. Nova York é o lugar perfeito para construir essa cultura, porque é um caldeirão de identidades — de imigrantes naturalmente atraídos pelo futebol. O fato de estarmos fazendo isso aqui se encaixa muito bem na cultura da cidade.
Como estar “fora de formação”, social e culturalmente, moldou o ethos que está na base da marca?
Omorogbe: Estar fora dos limites do jogo é o princípio central da marca. Isso diz muito sobre por que ele e eu somos tão bons amigos, porque nossas histórias são genuinamente assim — foi isso que vivemos. Cresci como o único garoto negro da minha escola. Ele cresceu como o único garoto negro mestiço em uma comunidade predominantemente mexicana. Sempre foi difícil ser você mesmo em ambientes assim, lidar com a própria identidade e entender quem você é. O futebol foi uma das coisas que nos ajudou a construir essa identidade. Há uma ligação bonita entre a forma como crescemos, a dificuldade de ser quem se é e a compreensão de que essa é uma experiência compartilhada.
Foi por meio da nossa amizade que encontramos mais conforto e confiança para ser quem somos, porque é difícil ser você mesmo quando precisa fazer isso sozinho. No fim das contas, é isso que esta marca representa. Ela é um farol não só para o esporte ou para a cultura do futebol nos Estados Unidos, mas para algo mais profundo. Nosso foco é recuperar ou amplificar identidades. A marca foi realmente moldada pela nossa relação e pela experiência de viver fora dos limites do jogo. Isso é o seu superpoder, não uma desvantagem.
A Oph Tape permite delimitar um campo em qualquer lugar e sobre qualquer superfície. Como a ideia de “jogar em qualquer lugar” espelha a trajetória de vocês como fundadores da marca?
Omorogbe: Tudo o que criamos está visceralmente ligado à ideia de ser offsides; tudo reforça o universo que estamos construindo. A Oph Tape é uma ferramenta que permite criar não apenas o nosso jogo, mas praticamente qualquer coisa. Hoje, parece que ela serve para um único jogo, mas tenho certeza de que as pessoas vão inventar outros usando a fita. É uma ferramenta de criação. O que adoro nela é que ela cria um terceiro espaço para o futebol, em qualquer lugar. É quase um cartão de visita ou um farol para quem é offsides. Por exemplo, vamos ao Lower East Side, à Times Square ou ao Washington Square Park, fazemos dois quadrados no chão e começamos a jogar. Em meio às pessoas que passam pelo parque, sempre surgem curiosos que se aproximam e perguntam: “Que jogo é esse? Posso jogar?”
O mais bonito é que, quando conhecemos essas pessoas, percebemos que elas são offsides. Isso reflete a nossa trajetória, porque sempre fomos offsides e, basicamente, estamos perguntando: “Quem quer entrar para o time?” É uma ideia presente em muito do que fazemos e criamos. A fita sinaliza que você faz parte da nossa comunidade e, ao mesmo tempo, é um convite para encontrar uma família — e também a si mesmo.
Ruja: Outra coisa que sempre dizemos é que a fita permite que você seja offsides, porque joga em lugares onde não deveria jogar. Nossa tese para a marca é que, se você é offsides, vai atrair outras pessoas que também são. É, basicamente, essa ideia em forma de jogo.
Estamos oficialmente nos Estados Unidos pós-Copa do Mundo. Como o torneio mudou a forma como vocês conduzem a presença da marca? Ele alterou a maneira como pensam o futuro?
Omorogbe: Acho que a Copa do Mundo fez duas coisas para nós e para o país como um todo. Primeiro, trouxe muitos olhares para o futebol: pessoas do mundo inteiro vieram e puderam ver, pela primeira vez nesta geração, o nível de cultura que existe em torno do jogo. Mas, com essa atenção, também veio a pergunta: “Afinal, o que é o futebol dos Estados Unidos? O que é a cultura futebolística americana, de modo geral?” Não queríamos aproveitar esse momento para criar um produto ou coisas que apenas remetessem ao passado.
Sabíamos que poderíamos fazer uma releitura da camisa do Brasil com a cara da Ophsides, e as pessoas provavelmente iriam querer comprá-la só porque é algo popular e está em alta. Mas pensamos: “Já que temos toda essa atenção e as pessoas estão fazendo essa pergunta, por que não lhes dar a resposta?” O futuro do futebol americano é a Ophsides. Essas foram as duas maiores consequências da Copa do Mundo. Acho que quem busca essa resposta de forma autêntica vai acabar definindo a cultura do futebol americano no futuro.
Ruja: Essencialmente, nossa direção permaneceu a mesma. Como crescemos nessa cultura, percebemos que não havia uma estrutura real para o futebol americano, porque tudo remetia à Europa, ao Brasil e à América Latina. Acho que nos mantivemos fiéis ao nosso caminho e, com a chegada e a passagem da Copa do Mundo, surgiu um ótimo contraste: a maioria das marcas que tentava lucrar com o futebol recorria diretamente à nostalgia ou buscava referências em algum vetor cultural sem ligação com o jogo.
Isso pode atrair muita atenção de imediato, mas não vai durar, porque esse público não está naturalmente voltado para o futebol. Não faz sentido. É como: “Legal, vimos isso, mas e agora?” As pessoas esquecem. Recorrer diretamente à nostalgia é ótimo, mas não cria novos apaixonados pelo jogo, porque eles não têm vínculo com ela. Nosso objetivo permanece o mesmo desde o início: criar algo novo que represente a cultura do futebol americano. Foi um ótimo contraste com o que todas as marcas maiores estavam fazendo.
Onde vocês querem que a Ophsides esteja daqui a cinco anos?
Omorogbe: Daqui a cinco anos, a meta é que a Ophsides seja a principal instituição cultural do futebol nos Estados Unidos. Essa é, de fato, a nossa visão. Em um nível mais profundo, trata-se menos de negócio e mais de perguntar: “Estamos impactando as pessoas e ajudando-as?” Nossa relação transformou profundamente as nossas vidas. Ela nos permitiu ter mais confiança em nós mesmos e também mais sucesso e felicidade.
Um dos nossos maiores objetivos é estender o amor que temos um pelo outro a uma comunidade, para que ele seja transmitido de pessoa para pessoa. Queremos ser uma marca que inspire as crianças a serem elas mesmas, porque imaginamos uma criança que cresceu em Nova York — ou em qualquer cidade — e se sentiu atraída a jogar Ophsides. Ela joga Ophsides, vive Ophsides, entra em campo e joga de uma maneira que ninguém jamais viu. Essa criança deveria ser um ícone do futebol americano. E, se ela vier da cultura que criamos, saberemos que fizemos algo realmente significativo, porque ela vai inspirar a próxima. Essa é a nossa visão para os próximos cinco anos: quando se pensar em futebol nos Estados Unidos, pensar em Ophsides. É ali que a cultura está sendo construída.
Ruja: E, somando a isso, como isso se traduz no lado criativo? Acho que é criar um espaço em que possamos ir além das roupas e entrar no cinema — algo que nós dois gostamos de fazer —, no mobiliário e na arquitetura, com tudo centrado em valorizar as pessoas que são offsides e permitir que elas tenham voz.
