ทำไมยังไม่มีใครเข้าใจจริง ๆ ว่าแฟนกีฬาผู้หญิงอยากดูอะไร?
หลังจาก Sky Sports Halo ล้มเหลว และหลายแบรนด์พยายามดึงคนดูรุ่นใหม่แต่ไม่ปังซักที ปีนี้แบรนด์จะรู้ไหมว่าแฟนกีฬาผู้หญิงจริง ๆ แล้วอยากได้คอนเทนต์กีฬาแบบไหนกันแน่?
ตลอดไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญอย่างยิ่งสำหรับวงการกีฬาหญิงเลยก็ว่าได้ บาสเกตบอล และ ฟุตบอลที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด นักกีฬาก็เริ่มได้รับการยอมรับในระดับโลกมากขึ้นเสียที และลีกอย่างWSL, WNBA และ NWSLต่างก็ไต่ขึ้นมามีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมกระแสหลักในระดับที่เมื่อสิบปีก่อนแทบไม่มีใครนึกฝันมาก่อน แฟนกีฬาหญิงส่วนใหญ่ก็ยังเป็นผู้หญิงเหมือนเดิม แต่วันนี้ทั้งอุตสาหกรรมกำลังยืนอยู่บนทางแยก—ต้องหาทางดึงดูดฐานแฟนที่เป็นผู้หญิงเป็นหลักไปพร้อม ๆ กับการชวนคนกลุ่มอื่นเข้ามามีส่วนร่วมอย่างจริงใจและเป็นธรรมชาติ
สำหรับบรรดาลีกใหญ่และแพลตฟอร์มหลัก การเปลี่ยนวัฒนธรรมแบบนี้พูดง่ายแต่ทำยากเสมอ แทบไม่เคยหาจุดสมดุลระหว่างการเข้าถึงผู้ชมกลุ่มใหม่กับการรักษาแฟนตัวจริงให้พอใจได้เลย เข็มก็เลยมักจะแกว่งสุดทางไปด้านใดด้านหนึ่ง กลายเป็นโมเมนต์โซเชียลน่าอึดอัด และแคมเปญที่ทุ่มเทไปแต่กลับไม่เข้าเป้าอย่างที่ตั้งใจ
แต่พอถึงเวลาจะสร้างอะไรให้สอดรับกับผู้หญิงที่เป็นคนปั้นฐานแฟนเหล่านี้ และเป็นคนที่เข้าไปเชียร์ในสนามทุกสัปดาห์ ความไม่เข้าใจของหลายบริษัท สโมสร และลีกก็ชัดเจนขึ้นมาทันที ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างสิ่งที่แฟนกีฬาหญิงต้องการจริง ๆจากคอนเทนต์และประสบการณ์ในวันแข่ง กับสิ่งที่คนในห้องประชุมใหญ่คิดเอาเองว่าพวกเธอกำลังมองหาอยู่
หลายครั้งมันให้ความรู้สึกเหมือนผู้หญิงที่ชอบกีฬาถูกมองเป็นเด็กเล็ก บางทีก็สะท้อนความไม่รู้กาลเทศะของคนบนหอคอยงาช้าง ที่สนแต่จะโกยรายได้มากกว่าจะเข้าใจแฟนจริง ๆ แล้วทำไมถึงไม่มีใครรู้เลยว่าแฟนกลุ่มนี้ต้องการอะไร? ถ้าคุณลองใช้เวลาในโลกออนไลน์ พูดคุยกับแฟนArsenal Women, แฟนทีม Las Vegas Aces หรือ San Diego Wave, คุณจะยิ่งเห็นชัดขึ้นเรื่อย ๆ ว่าแฟนเหล่านี้ต้องการอะไร—พวกเขาอยากเห็นกีฬาหรือทีมโปรดของตัวเองได้รับการปฏิบัติในมาตรฐานเดียวกับฝั่งผู้ชายเท่านั้นเอง
ตอนที่ Sky Sports เปิดตัวแพลตฟอร์ม Halo แพลตฟอร์มนี้ถูกวางตัวให้เป็นโซเชียลมีเดียแอ็กเคานต์ใหม่สำหรับผู้หญิง—ในฐานะ “น้องสาวคนเล็ก” ของ Sky Sports แบบชัดเจน พูดได้เต็มปากว่าการเปิดตัวครั้งนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่า เพราะปิดตัวลงภายในสามวัน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ TikTok ของ Halo ก็สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนว่า Sky และอีกหลายบริษัทมองผู้หญิงที่อินกับกีฬาอย่างไร แทนที่จะให้ข้อมูลและชวนติดตามเหมือนคอนเทนต์ปกติของ Sky Sports มันกลับกลายเป็นการล้อเลียนที่เหยียดเพศหญิง ผ่านภาพจำสุดคลิเช่ในโทนสีพีชและชมพูไล่เฉด
ด้วยการหยิบคำฮิตและเทรนด์ของ Gen Z แบบสุ่ม ๆ จาก TikTok, Halo เลยดูไม่ใช่ช่องกีฬาเสียด้วยซ้ำ แต่เหมือนรวมคอนเทนต์ “ตลก” และมีมที่ทำอย่างลวก ๆ ซึ่งปกติคงโดนดองไว้ในดราฟต์ของแอ็กเคานต์แฟนกีฬาทั่วไปด้วยซ้ำ ทั้งที่จริง ๆ แล้วนี่คือโอกาสทองที่จะสร้างพื้นที่พิเศษให้แฟนกีฬาหญิง โดยเฉพาะการปูทางไปสู่ฟุตบอลหญิงในอนาคต ทว่ากลับกลายเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่หลายคนอยากลืมให้สนิท
เพียงไม่กี่สัปดาห์ถัดมา ตอนกระแส Halo เพิ่งเริ่มซาลง TikTok ก็กลายเป็นเวทีของดราม่าฟุตบอลหญิงครั้งใหม่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เมื่อการจับสลากประกบคู่รายการ Women’s League Cup ถูกจัดผ่าน TikTok Live และให้อินฟลูเอนเซอร์อย่าง GK Barry มารับหน้าที่พิธีกรร่วมกับแฟนสาว Ella Rutherford นักเตะจาก Portsmouth แม้ว่ามุกตลกหรือคอมเมนต์ขำ ๆ จะเป็นของคู่กับการจับสลาก แต่พิธีการนี้ก็ควรถูกมองว่าเป็นเรื่องจริงจัง ปราศจากเงามืดเรื่องล็อกผลหรือดราม่าที่อาจกระทบต่อทัวร์นาเมนต์ทั้งรายการ ทว่าครั้งนี้กลับเต็มไปด้วยมุกสองแง่สองง่าม เรื่องตลกหยาบ ๆ เกี่ยวกับ Tottenham Hotspur และช็อตที่ลูกบอลถูกหย่อนกลับลงถุงก่อนจะหยิบขึ้นมาใหม่อีกครั้ง
เห็นได้ชัดว่า Barry แทบไม่รู้เลยว่าหน้าที่ของตัวเองคืออะไร หรือควรประพฤติตัวแบบไหน แม้บางส่วนจะโทษเธอได้ แต่คำถามที่ควรถามยิ่งกว่าคือ ใครกันที่คิดว่าคอนเซ็ปต์นี้เป็นความคิดที่ดี และทำไมทั้งคู่ถึงไม่ได้รับการบรีฟเรื่องกติกาขั้นพื้นฐานและมารยาทที่ยอมรับได้ ถ้าการจับสลากนี้เป็นของรายการ League Cup ฝั่งผู้ชาย ภาพแบบนี้จะมีโอกาสหลุดออกมาจากห้องประชุมได้หรือเปล่า?
บรรดาแบรนด์ ลีก และแพลตฟอร์มต่างก็อ้างเป้าหมายเดียวกันคืออยากเข้าถึง Gen Z แต่ความ “ไม่เป็นมืออาชีพ” แบบนี้กลับไม่ค่อยเกิดขึ้นในฝั่งกีฬาผู้ชายเมื่อต้องดึงดูดคนรุ่นใหม่เลย
ยังมีความเชื่อฝังหัวอยู่มากว่ากีฬาผู้ชายกับกีฬาหญิงคือสองโลกที่แยกขาดจากกัน และไม่อาจใช้มาตรฐานเดียวกันได้ ความเชื่อนี้เองที่ทำให้กีฬาหญิงถูกมองเป็นสิ่งแปลกปลอมสำหรับแพลตฟอร์มใหญ่ ๆ อย่าง Sky จนต้องไปสร้างช่อง “น้องสาวคนเล็ก” ขึ้นมา แทนที่จะเอาคอนเทนต์ที่โฟกัสผู้หญิงเข้าไปอยู่ในโปรดักชันหลักเสียเลย ในปี 2026 ถึงเวลาวางความคิดแบบนั้นลงได้แล้ว
ปีใหญ่ของกีฬาหญิงกำลังรออยู่เบื้องหน้า WNBA กำลังมีสองทีมใหม่ลงแข่งเป็นฤดูกาลแรก NWSL ก็เติบโตจนใหญ่กว่าที่เคย Women’s Africa Cup of Nations กำลังมุ่งหน้าไปจัดที่ Morocco และแทบทุกชนิดกีฬาก็กำลังดึงดูดผู้ชมหน้าใหม่เข้ามาอย่างต่อเนื่อง การเติบโตของลีกเหล่านี้ โดยเฉพาะน้องใหม่อย่าง Professional Women’s Hockey League จำเป็นต้องมีทั้งสื่อและคนเบื้องหลังแพลตฟอร์มต่าง ๆ หนุนอยู่ ถ้าผู้มีอำนาจยังมองกีฬาหญิงเป็นของแปลก หรือเป็นบันไดขั้นรองจากฝั่งผู้ชาย การเติบโตนี้ก็จะชะงักต่อไปเรื่อย ๆ ถึงเวลาที่แฟนกีฬาหญิงจะได้รับการปฏิบัติ—และคอนเทนต์—ที่คู่ควร และปี 2026 ก็คือจังหวะที่เหมาะที่สุดสำหรับการเปลี่ยนแปลงนั้นจริง ๆ
