วงการเทนนิสพร้อมหรือยังกับการปฏิวัติแฟชั่นครั้งใหญ่?
ลุคคัสตอมสุดตาแตกของ Naomi Osaka ในศึก Australian Open จุดชนวนดราม่าเดือดเรื่อง “ชุดกีฬาแบบดั้งเดิม” บนโลกออนไลน์ ชี้ชัดว่าเทนนิสยังต้องเร่งสปีดเรื่องสไตล์ให้ทันยุคแฟชั่นยุคใหม่
ในปีนี้การแข่งขันAustralian Open ได้เปิดฉากฤดูกาลเทนนิสอย่างสวยสะกดสายตา พร้อมทั้งจุดชนวนบทสนทนาสุดร้อนแรงเกี่ยวกับเรื่องแฟชั่นไปพร้อมกันด้วย เมื่อNaomi Osaka เดินลงคอร์ตในแมตช์เปิดสนามที่Melbourne ในลุคคัสตอมพิเศษจากNike และRobert Wun ที่ร่วมกันออกแบบ เธอรู้ดีอยู่แล้วว่าจะต้องขึ้นพาดหัวข่าวแน่นอน ทว่าสิ่งที่ตามมากลับเป็นเสียงวิจารณ์ การถกเถียง และความใคร่รู้เกี่ยวกับลุคนี้ที่ยึดพื้นที่บนอินเทอร์เน็ตไปทั้งหมดนับตั้งแต่ลูกเสิร์ฟแรกของเธอ
คำถามที่หลายคนกำลังตั้งคือ แฟชั่นและความจัดเต็มทั้งหลายสมควรจะมีที่ยืนในโลกเทนนิสที่แสนเคร่งครัดหรือไม่ บางคนยังยึดติดกับภาพจำแคบๆ ว่าแฟชั่นแบบไหนถึงจะ “เหมาะสม” กับรายการ Grand Slam ขณะที่อีกหลายเสียงเปิดกว้างให้เหล่านักกีฬาได้ทดลองสไตล์บนคอร์ตไม่ต่างจากนอกคอร์ต บน Threads, Osaka เขียนว่า “มีคนกลุ่มหนึ่งพูดถึงชุดเทนนิสแบบ ‘ดั้งเดิม’ แล้วเรียกฉันว่าไร้กิริยามารยาทเพราะสิ่งที่ฉันเลือกใส่ แต่ฉันไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อพวกเขาอยู่แล้ว — พวกเขาจะไม่มีวันเข้าใจ และฉันก็ไม่อยากให้เข้าใจด้วย ฉันทำเพื่อคนที่เหมือนฉันต่างหาก”
แม้ลุคของ Osaka จะเหมือนเป็นตัวจุดประกายบทสนทนาและความอินลูกใหม่ระหว่างแฟชั่นกับเทนนิส แท้จริงแล้วทั้งสองโลกมีความสัมพันธ์แนบแน่นแต่ตึงเครียดกันมาหลายทศวรรษ ตั้งแต่กระเป๋าทรงกระโปรงเทนนิสสุดไวรัลของ Lacoste ไปจนถึงแบรนด์อย่างFILA และEllesse ที่มีรากจากกีฬาเทนนิสโดยตรง ดูเผินๆ เหมือนเทนนิสกับแฟชั่นเต้นรำวนเวียนรอบกันอยู่ตลอด แต่ก็ไม่เคยซึมซับรวมเป็นหนึ่งเดียวจริงๆ
Osaka ถือเป็นหนึ่งในนักเทนนิสไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่โอบรับแฟชั่นอย่างจริงจัง ในฐานะศิลปะที่เคียงคู่กับฝีมือการเล่นของตัวเอง ลุค Nike x สไตล์ฮาราจูกุของเธอกับAMBUSH ในชุดแข่งขันรายการU.S. Open ปี 2024 เติมมู้ดสนุก เซ็กซี่ขี้เล่น และเฟมินีนให้คอร์ตเทนนิสอย่างเต็มที่ พอถึงปี 2025 เธอก็พาความปังไปที่New York City ด้วยอีกหนึ่งลุคสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้: ดอกกุหลาบคริสตัลสีแดงสดประดับผม แมตช์กับหูฟังแต่งคริสตัลสุดวิบวับ
แม้โมเมนต์เหล่านี้จะสะกดสายตาคนดู หลายคนถึงกับบอกว่าเธอกำลังเดินรอยตามSerena และVenus Williams ในฐานะไอคอนแฟชั่นบนคอร์ตคนต่อไป แต่อีกฟากหนึ่งแฟนสายอนุรักษนิยมก็พร้อมวิจารณ์ทันที พวกเขาบอกว่าเธอทำตัวเรียกร้องความสนใจ ควรโฟกัสที่กีฬาเป็นหลัก ถ้าเธอไม่ได้ชนะทุกแมตช์ก็โทษเสื้อผ้ามากกว่าปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา
นอกเหนือจากนัยยะเหยียดเชื้อชาติที่ชัดเจนในคำพูดเหล่านั้น ซึ่ง Osaka เคยออกมาพูดถึงหลายครั้งแล้ว ยังสะท้อนให้เห็นด้วยว่าโลกเทนนิสแทบไม่สนใจแฟชั่นเลย ทั้งที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานในฐานะแรงบันดาลใจของบรรดาแบรนด์และดีไซเนอร์ระดับโลกมากมาย
แม้เทนนิสจะเป็นหนึ่งในกีฬาที่ดูแฟชั่นที่สุดในโลก แต่ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาแทบไม่เคยใช้ข้อได้เปรียบนี้ให้เกิดประโยชน์เลย ในแทบทุกกีฬา แฟนๆ สามารถใส่ชุดแบบเดียวกับไอดอลของตัวเองได้ทุกสัปดาห์ ถ้าคุณอยากซื้อเสื้อแข่ง Inter Miami แท้ๆสักตัวเพื่ออินกับฟีล Lionel Messi ตอนลงแข่งแมตช์ฟุตบอลข้างถนน เกมหน้า คุณก็ทำได้ หรือถ้าA’ja Wilson เป็นแรงบันดาลใจให้คุณอยากลงสนามทุกวัน เสื้อแข่งของเธอก็หาซื้อได้จากหลายแพลตฟอร์ม แต่ในเทนนิส การจะใส่ชุดเดียวกับที่โปรใส่แข่งแทบเป็นไปไม่ได้เลย คุณทำได้แค่มองชุดของAryna Sabalenka อยู่ไกลๆ เพราะคงไม่มีวางขายในเร็ววัน อย่างน้อยก็เคยเป็นแบบนั้น
ดูเหมือนบรรดาแบรนด์จะเริ่มมองเห็นบทบาทของเทนนิสในฐานะแรงบันดาลใจ ท่ามกลางโลกกีฬาและแฟชั่นที่ยิ่งผสานเข้าหากันมากขึ้นเสียทีNew Balanceได้วางขายชุดแข่งของCoco Gauff ในรายการ Australian Open เป็นครั้งแรกในปีนี้ เปิดโอกาสให้แฟนๆ ได้แต่งตัวเหมือนนักเทนนิสคนโปรดบนคอร์ตใกล้บ้าน ไล่ตั้งแต่ชุดวอร์ม เซตพาสเทล ไปจนถึงรองเท้าคู่เก่ง ลุค Gauff แบบครบเซตถูกส่งต่อถึงหน้าร้าน โดยแบรนด์ใช้ซูเปอร์สตาร์คนสำคัญเป็นตัวจุดกระแสยอดขาย
ฟังดูเป็นเรื่องสามัญสำนึกด้วยซ้ำที่จะนำชุดของผู้เล่นที่ทั้งฝีมือดีและแต่งตัวจัดจ้านมาเปิดขาย แต่ในโลกแฟชั่น เทนนิสกลับทำตัวเป็นคลับปิดมาโดยตลอด อย่างไรก็ดี Australian Open ปีนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยน เช่นเดียวกับ Gauff ลุค Grand Slam ของ Osaka ก็ถูกนำมาวางขายเป็นครั้งแรกเช่นกัน แม้เหล่านักวิจารณ์จะบอกว่าชายระบายคล้ายแมงกะพรุนและกางเกงจับจีบดูรกตา ไม่น่ามอง แต่ชุดนี้กลับใกล้จะ sold out ทุกไซซ์แล้ว
การที่วงการกีฬาโอบรับแฟชั่นอย่างเต็มตัว ตั้งแต่ห้องบอร์ดบริหารไปจนถึงบนอัฒจันทร์ แท้จริงแล้วต้องใช้เวลาหลายปีของการผลักดันBasketball ถือเป็นตัวอย่างระดับต้นๆ ของกีฬาที่เปิดทางให้นักกีฬาได้ทดลองการแสดงตัวตนผ่านการแต่งตัวและบิวตี้ลุค แต่ก็ไม่ได้เป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรก คำพูดโจมตีที่เคยถูกปาใส่ Osaka, พี่น้อง Williams และนักเทนนิสนับไม่ถ้วนตลอดหลายปี ก็เคยถูกใช้กับนักกีฬาในกีฬาอื่นเช่นกัน ความต่างคือเมื่อเวลาผ่านไป ตัววงการเองกลับดึงแฟชั่นเข้ามาเป็นหนึ่งในสมการ เมื่อเห็นชัดแล้วว่ามันช่วยเพิ่มมูลค่าทางการตลาดให้ทั้งผู้เล่น ทีม และลีกได้มากแค่ไหน เมื่อมี “ภาษากลาง” ร่วมกันอย่างแฟชั่นอยู่ในเกม
แม้ทัวร์นาเมนต์นี้จะไม่ได้จบลงด้วยถ้วยรางวัลในมือเธอ แต่การลุย Australian Open ของ Osaka อาจเป็นจุดเริ่มต้นของขบวนการแฟชั่น ในหนึ่งในกีฬาที่อนุรักษนิยมที่สุดบนโลกใบนี้ เธอพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าแฟชั่นไม่จำเป็นต้องเป็นตัวรบกวนสมาธิ ถึงเวลาที่ทั้งวงการควรปรับคลื่นความถี่มาอยู่ในเลนเดียวกับเธอเสียที
Basketball, soccer และfootball ต่างออกตัวล่วงหน้าไปก่อนแล้ว แต่ถ้าเทนนิสอยากไล่ให้ทัน ทุกอย่างต้องเริ่มจากบรรดาแบรนด์และทัวร์นาเมนต์ Osaka เรียกสายตาได้ทุกครั้งที่โผล่มาในรายการ Grand Slam แต่เธอไม่จำเป็นต้องเป็นคนเดียว ถ้า Nike, New Balanceadidas และแบรนด์อื่นๆ เดินหน้าสร้างภาพจำร่วมกับซูเปอร์สตาร์ของตัวเอง ผ่านลุคประจำทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่ทำให้ทั้งโลกพร้อมพูดถึง การปฏิวัติแฟชั่นของเทนนิสก็คงถึงเวลาทะยานขึ้นจริงๆ เสียที
