Dans les coulisses du matelassage : comment sont fabriqués les sacs Matelassé de Miu Miu
Des archives à la chaîne de montage, découvrez l’histoire et le savoir‑faire de deux décennies qui ont créé la technique signature de Miu Miu.
Il y a vingt ans, sur un podium de la Fashion Week de Paris, Miu Miu dévoilait un cuir à la texture et à l’allure si singulières qu’il allait définir le vocabulaire stylistique de la maison pendant deux décennies. Le Matelassé, un matelassage en relief au toucher résolument tactile, est apparu pour la première fois à l’automne-hiver 2006. Depuis, il a changé d’échelle et de couleur, adopté différentes silhouettes, se faisant doux et pastel une saison, éclatant et acidulé la suivante. Le Matelassé demeure pourtant un objet auquel les passionnés de mode reviennent sans cesse, un symbole qui concentre toute la complexité et les multiples facettes de la femme Miu Miu.
Pour célébrer ce 20e anniversaire, nous nous sommes rendus en Toscane, là où le Matelassé est fabriqué, afin d’observer de près les étapes de confection de ces sacs. Des archives qui en retracent l’histoire à l’atelier où un simple panneau de cuir devient un Wander ou un Arcadie, voici tout ce que nous avons découvert.
La visite a commencé avant même que nous n’atteignions les ateliers, par une découverte du siège du Prada Group, aux portes de Florence. Le site lui-même possède une histoire presque aussi riche en strates que le cuir qui y est produit.
Le complexe a été conçu par l’architecte Guido Canali, collaborateur de longue date de la maison, et sa patte est partout. Le bâtiment principal a reçu de ses occupants un nom qui dit tout : le « Jardin d’hiver ». Principalement construit en acier, il a été imaginé autour d’un équilibre presque parfait entre structure et végétation. Des vignes recouvrent une grande partie de ses façades, un clin d’œil délibéré à l’usage auquel ce terrain était destiné avant l’installation du Prada Group ; chaque plante présente sur le site a par ailleurs été choisie parce qu’elle est originaire de Toscane.
Depuis l’entrée principale, nous avons rejoint les archives : une salle où cohabitent des décennies d’histoire de Miu Miu et de Prada. Organisées de manière à permettre d’observer ensemble des catégories entières de créations, elles abritent quelque 22 100 pièces Miu Miu, dont 6 500 sacs à main. L’équipe de création les consulte quotidiennement comme source de référence, et des pièces quittent régulièrement les archives pour des expositions, des campagnes et des événements à Milan comme ailleurs.
Puis est venue l’usine, là où les choses sont devenues vraiment instructives. Avant d’aborder le procédé du Matelassé à proprement parler, nous nous sommes installés pour en savoir plus sur la Prada Academy, le programme de formation en maroquinerie lancé par la maison il y a environ vingt-cinq ans afin de préserver et de transmettre le savoir-faire de fabrication du groupe. L’usine emploie au total près de 900 personnes, dont environ 250 jeunes recrutés et formés par la maison dans le cadre de l’Academy. Chaque nouvelle idée de sac, chaque prototype avant d’être envoyé en production, y est d’abord réalisé.
L’histoire des origines du Matelassé est plus surprenante qu’on ne l’imaginerait pour une création aussi précise : le Matelassé n’était pas prévu. Il est né d’une expérimentation qui ne devait en aucun cas devenir une signature et, une fois apparu sur le podium, son succès a dépassé tout ce que l’équipe de création pouvait alors anticiper.
Vingt ans plus tard, le processus reste entièrement italien et réalisé en interne de bout en bout. Et malgré l’aspect sculptural du cuir une fois achevé, rien dans sa conception ne relève de la 3D. Chaque patron, chaque panneau, chaque élément d’un sac Matelassé est élaboré sur des logiciels de conception 2D avant de devenir un objet tangible.
La technique de fabrication commence avec la machine. Un programme est paramétré, puis les coutures sont réalisées sur le panneau de cuir. Une fois ce panneau découpé dans le reste de la matière, une couche de lycra élastique située en dessous le tire vers l’intérieur, donnant à la surface le motif en relief et texturé auquel la technique doit son nom.
Une fois découpés, tous les éléments d’un même sac sont réunis dans une boîte puis confiés à un opérateur de montage. Ce n’est qu’une fois ce travail préparatoire achevé que les composants sont assemblés pour former un sac fini. Ce que l’on perçoit difficilement de l’extérieur, c’est le nombre d’éléments nécessaires au résultat final. Un sac Wander, par exemple, est composé d’environ 100 pièces distinctes.
Les produits finis transitent par un centre logistique situé aux portes de Florence, où Miu Miu travaille aux côtés de partenaires de fabrication de longue date. Chaque produit qui y passe fait l’objet d’une inspection complète. Un membre de l’équipe a résumé cette philosophie sans détour : « Nous ne laissons rien au hasard. » Le contrôle qualité demeure manuel et visuel, assuré par des personnes qui connaissent intimement le produit.
Le moment le plus mémorable de la journée est peut-être venu de l’artisan chargé de superviser la démonstration de matelassage, qui a plaisanté en disant qu’après nous avoir montré le procédé, il devrait désormais s’assurer que nous gardions le secret. Il travaille dans la maroquinerie depuis quarante-deux ans et a vu le métier considérablement évoluer. Pourtant, ce qu’il préfère n’a pas changé : voir un sac passer de la matière brute à l’objet fini, de A à Z, à la main.
Après vingt ans, le Matelassé perdure parce que rien, dans sa fabrication, ne relève du raccourci. Chaque plissé de ce cuir est le fruit d’un processus fondé sur la précision, la patience et une équipe de personnes qui ont consacré des décennies — pour certaines, au sens littéral — à perfectionner une même technique.
Le Matelassé de Miu Miu n’a jamais vraiment été tourné vers le passé. C’est une texture qui ne cesse de se réinventer, portée par de nouvelles muses ; vingt ans plus tard, elle reste instantanément reconnaissable, ce qui est rare dans la mode. Peu de textures parviennent à être à la fois nostalgiques et actuelles, et c’est précisément pour cela qu’elle continue d’apparaître au bras de celles et ceux que la mode ne cesse d’observer.
