조작된 라이벌 구도, Blue Ivy vs North West
태어날 때부터 수많은 사람들에게 비교당해 온 이 스타 2세들에게, 이제 우리 사회가 자신의 열등감과 불안을 투영하는 일을 멈춰야 할 때다.
두 사람이 갓난아기였을 때부터 Blue Ivy Carter와 North West는 온라인에서 수백만 명에 의해 서로 비교되어 왔다. 이들은 시대를 대표하는 가장 영향력 있는 셀러브리티의 첫째 딸들로, 애초에 사회의 현미경 아래 놓일 수밖에 없는 존재였다. 그러나 이들이 십 대 초반으로 성장하며 각자의 성격과 스타일, 진로를 형성해 가자 그 시선은 더 음험하고 점점 더 부적절한 방향으로 왜곡되고 있다.
두 사람이 모두 스포트라이트 한가운데 있는 만큼, 온라인에서는 이들의 라이프스타일과 태도에 대해 근거 없는 이미지를 만들어내기 쉽다. 그러나 이들이 아직 어린아이에 불과하다는 사실을 기억하는 사람은 거의 없고, 그런 말들이 사춘기라는 가장 민감한 시기에 접어든 소녀들에게 어떤 영향을 남길지에 대해서도 좀처럼 생각하지 않는다.
아기였던 시절부터 두 사람을 향한 비교에는 이미 부정성이 짙게 깔려 있었다. 머리카락 질감과 이목구비를 둘러싼 차별, 그리고 다른 인종적 함의가 갓난아기를 향한 담론을 짙게 드리웠고, 많은 이들이 서둘러 Beyoncé와 Jay-Z의 딸이 머리를 제대로 손질하지 않았다는 식으로 외모를 조롱하며, 자신들이 생각하는 ‘이상형’에 더 가깝다며 West를 비교 대상으로 삼았다. 처음부터 두 소녀는 서로 대립하는 구도로 소환되었고, 당사자들은 어떤 역할도 하지 않은 채 허구의 경쟁과 라이벌 구도가 만들어졌다.
최근 3년 동안 우리는 어느 때보다 자주 Carter와 West를 보게 되었다. Carter는 어머니와 함께 투어 무대에 오르며 관객의 마음을 사로잡았고, 멀티 하이픈 신예로서의 커리어를 조용히 출발시켰다. 반면 West는 아버지의 발자취를 따라 음악 커리어를 쌓고 있다. 그녀의 데뷔 EP, N0rth4evr,는 올해 초 발매되었고, 만 13세인 그녀는 래퍼 Molly Santana와 함께 오는 8월 첫 투어를 앞두고 있다.
두 십 대를 키우는 방식을 두고서도 의견이 분분하다. 투어를 돌거나 커리어를 시작하기에는 너무 이르다는 시선이 존재하는 것이다. 그러나 최근의 비난과 비교는 이들의 재능보다 외모에 훨씬 더 초점이 맞춰져 있다.
어린 나이에도 West는 이미 또렷한 스타일을 지녔다. 한창 자기 외모를 가지고 놀고, 머리를 염색하고, 그달 자신이 멋지다고 느끼는 옷을 입어 보고 싶은 시기이기도 하다. 눈에 띄는 청록색 머리, New Rock 부츠, 오버사이즈 올블랙 룩, 얼굴과 손을 가득 채운 수십 개의 가짜 피어싱이 그녀의 얼터너티브 무드를 완성한다. 거의 모든 십 대가 스타일을 찾아가는 과정에서 한 번쯤은 거치는 단계다. 다만 West는 부모의 지원과 창조적 자유를 바탕으로 이 스타일에 온전히 몰입할 수 있다는 점이 다를 뿐이다.
바로 그 스타일을 두고 몇 달째 인터넷은 시끄럽다. West의 새로운 사진이 온라인에서 화제가 될 때마다, 머리카락부터 몸, 옷차림에 이르기까지 아이의 모든 요소를 해부하듯 논쟁하는 글들이 며칠씩 이어지고, 부모의 유명세는 어린아이를 과도하게 검열하는 데 동원되는 핑계가 된다.
Vetements VetementsSpring/Summer 2027 쇼에서 Paris, West는 평소의 ‘유니폼’ 그대로 모습을 드러냈다. 오버사이즈 후디, 플리츠 스커트, 플랫폼 부츠, 시그니처인 가짜 피어싱까지 완벽한 셋업이었다. 하지만 이에 대한 반응은 실망스러웠다 못해 충격적이었다. 외모를 이유로 부모를 ‘양육 실패자’라 부르는 이들까지 등장한 것이다. 이 가운데 가장 눈에 띈 반응은 Carter와의 비교였다. 마침 14세인 Carter가 New York
에서 열린 아버지 데뷔 앨범 30주년 기념 행사에 참석한 직후였기 때문이다.
지난 일주일 넘게 Carter가 Met Gala, 농구 경기, 그리고 Mufasa: The Lion King 시사회에 참석한 사진들이 West의 Paris Fashion Week
에서의 모습과 나란히 놓여 비교되고 있다. 여기에 더해, West가 Carter와 ‘beef(앙금)’가 있다고 말하는 것처럼 꾸며낸 AI 영상까지 소셜 미디어를 떠돌고 있다. 아이러니한 지점은 이렇다. 요즘의 십 대는 Carter처럼 보이고 입어야 한다며 예시로 내세우는 이들 가운데 상당수는, 얼마 전 Mufasa: The Lion King 시사회 이후 Carter의 드레스와 다소 낮아 보이는 네크라인을 두고 며칠씩 비난을 이어갔던 바로 그 사람들이라는 사실이다. 마찬가지로 이들은 Kim Kardashian의
양육 방식을 공격할 때와 똑같은 논리로, Beyoncé에게도 딸에게 ‘너무 어른스러운’ 드레스를 허락했다며 비난을 쏟아냈다.
오늘날 두 소녀가 비교되는 방식의 핵심에는 ‘조숙함을 강요하는 시선’이 자리한다. 어린 시절에는 머리카락과 이목구비가 문제였다면, 이제는 자라나는 몸이 어떻게 변해 가는지, 그 위에 어떤 옷을 입는지가 도마에 오른다. Carter가 스위트하트 네크라인의 드레스를 입으면 문제 삼고, West가 헐렁한 티셔츠와 후디를 입어도 또 다른 방식으로 시비를 건다.
이런 환경에서 두 사람 가운데 누구도 승자가 될 수 없다. 단지 부모가 누구냐는 이유만으로, 누군가는 언제나 두 소녀의 일거수일투족을 현미경 들이대듯 들여다볼 것이다. 
사회는 둘 중 누구를 더 ‘좋아하는지’를 두고 끊임없이 입장을 바꾼다. 이해할 수 없게도, Carter가 태어난 지 1년 남짓 지나 West가 태어난 그날, 사람들은 머릿속에서만 존재하는 피라미드의 맨 꼭대기에는 단 한 명만 설 수 있다고 정해 버린 듯하다. 성장 과정에서 두 사람의 동선이 거의 겹치지 않을 것이라는 사실이 분명해지자, 이들의 ‘평행 성장 서사’는 새로운 집단적 집착의 대상이 되었다.
수년 동안 West는 넘치는 끼와 사랑스러운 옷차림 덕분에 인터넷이 가장 사랑하는 아기였다. 이후 Carter가 Renaissance World Tour 무대에서 어머니의 뒤를 따라 춤을 추기 시작하자, 온라인에서는 공연마다 영상이 올라오고 칭찬이 쏟아지며 그녀를 보지 않고는 지나갈 수 없을 정도였다. 그러나 이렇게 인위적으로 만들어진 서열의 정점에 있을 때조차, 사람들은 어떻게든 트집을 잡고 비난할 거리를 찾아냈다.
결국 두 사람은, 우연히 동시대를 대표하는 셀러브리티의 자녀로 태어났을 뿐인 어린아이들이다. 특히 몸에 대한 댓글들에 대해, 그 말들을 접한 소녀들이 어떤 감정을 느낄지 진지하게 고려하는 사람은 거의 없다.
사춘기는 그 누구에게나 어려운 시기다. 자의식이 과도하게 커지고, 불안과 출렁이는 자존감 속에서 사소한 말 한마디에도 쉽게 마음이 다친다. West와 Carter는 이런 시기를, 보통 사람이라면 상상할 수 없을 만큼 거대한 규모로 겪어야 했다. ‘한 번의 잘못된’ 움직임이라도 있는 순간, 수천 명의 낯선 이들이 이들의 인간성을 잊은 채 몇 주 동안이나 가십의 소재로 소비해 버리는 현실인 것이다.
이제는 우리 스스로의 유년기와 사춘기를 떠올리며 West와 Carter에게도 최소한의 여유와 관용을 건넬 때다. 끊임없는 비교와 비난, 품평은 전혀 필요하지 않을 뿐 아니라, 솔직히 말해 이들을 인간 이하로 취급하는 행위에 가깝다. 사람들은 두 소녀를 마치 인형이나 캐릭터처럼 대하며, 이들의 정신 건강과 안녕에 대해 단 한 번도 생각하지 않는다.
