Uyi Omorogbe와 Gabriel Ruja가 우리를 Ophsides로 초대하는 이유
뉴욕에서 가장 주목받는 신예 브랜드 중 하나를 이끄는 두 창립자가 미국 축구 문화 만들기, 축구 패션의 현재, 그리고 ‘Ophsides’가 된다는 것의 의미를 이야기한다.
오프사이드 규칙은 축구의 오랜 역사에서 가장 악명 높은 규칙 중 하나다. 시대에 따라 끊임없이 바뀌고 경기 날마다 논쟁의 중심에 서는 이 규칙은, 이제 ‘진짜’ 축구 팬과 큰 이벤트에만 관심 있는 이들을 가르는 궁극의 시험대가 됐다. 뉴욕시에서 Uyi Omorogbe와 Gabriel Ruja는 오프사이드의 의미를 새롭게 정의하며, 모두를 이 즐거움에 초대하고 있다.
Ophsides는 두 사람의 성격과 그라운드에서 쌓은 이력을 반영한 2인 크리에이티브 에이전시로 출발했다. 이제는 최근 몇 년 사이 뉴욕에서 탄생한 가장 흥미로운 브랜드 중 하나로 꼽힌다. 10대 시절 친구가 돼 축구를 향한 공통의 애정으로 가까워진 Omorogbe와 Ruja는 축구와 패션의 교차점에 서 있다. 많은 이들이 시도했지만 메우지 못한 두 세계의 간극을 자신들만의 방식으로 잇는다. 기능성과 스타일을 모두 고려한 이들의 디자인은 축구 향수와 레플리카 유니폼의 낡은 미학을 거부하고, 이 스포츠를 둘러싼 새롭고 본질적으로 미국적인 미감을 구축한다.
문화를 만들어간다는 발상은 두 사람의 작업을 관통하는 핵심이다. Ophsides는 본질적으로 풀뿌리 문화에 기반한다. 의류와 액세서리, 그리고 동네 공원 바닥에 그려진 작은 사각형 두 개 안에서 존재한다. 게임이자 스트리트웨어 레이블, 하나의 삶의 방식으로 구현되는 Ophsides. Omorogbe와 Ruja는 잠들지 않는 도시에서 특별한 무언가를 만들어가고 있으며, 앞으로 주목해야 할 브랜드임이 분명하다.
Ophsides의 시작부터 스포츠의 경계 밖에 존재한다는 의미, 그리고 미국이 기다려온 축구 문화를 패션으로 어떻게 만들어가고 있는지까지. 크리에이티브 듀오와 이야기를 나눴다. 아래에서 전체 인터뷰를 확인할 수 있다.
두 분은 어떻게 함께 브랜드를 만들게 되었나요?
Omorogbe: 저와 Ruja는 16살 때 Shattuck-St. Mary’s라는 엘리트 축구 기숙학교에서 처음 만났어요. 그때부터 가장 친한 친구로 지냈고, 대학 때문에 잠시 떨어져 있다가 뉴욕에서 다시 만났죠. 저는 한동안 뉴욕에 살고 있었고, Ruja는 뉴멕시코에서 이주해 왔어요. 처음에는 가볍게 함께 작업했는데 점점 협업이 많아졌고, 우리 관계를 잘 정의할 수 있는 이름을 만들고 싶어졌어요.
Ruja: 맞아요. 사실 이름에서 시작됐어요. 늘 함께 일한 건 아니지만, 종종 프로젝트를 같이 했거든요. 그러다 ‘우리에게도 이름이 있으면 좋겠다’는 생각을 했죠. 그렇게 크리에이티브 듀오의 이름이라는 개념이 생겼어요. 제가 혼자 진행하는 프로젝트에도 ‘Creative Direction by Ophsides’라고 적을 수 있고, 반대의 경우도 마찬가지예요. 사람들이 그 이름과 개념에 조금씩 익숙해지도록 하고 싶었죠.
이름 이야기를 조금 더 해볼까요. ‘offsides’의 철자를 바꾼 계기는 무엇이었고, 그 변화에는 어떤 의미가 담겨 있나요?
Omorogbe: 그 전에 어떤 이름들을 생각했는지는 잘 기억나지 않지만, 우리를 대변할 수 있는 이름이어야 한다는 건 분명했어요. 우리는 축구를 하며 만났고, Ruja가 ‘offsides’라는 단어를 꺼냈죠. 그 순간 바로 이거다 싶었어요. 우리는 오프사이드니까요. 경기의 경계 밖에 있고, 늘 아웃사이더였죠. 컴퓨터에 ‘offsides’를 입력해 봤는데 이미 사용 중인 이름이었어요. 우리를 너무 잘 나타내는 이름이었기에 포기할 수 없었고, 결국 ‘FF’를 ‘PH’로 바꿨어요.
Ruja: ‘PH’로 써도 꽤 멋있잖아요. 철자를 비튼 것 자체가 오프사이드라는 개념과도 잘 맞고요. 당연히 우리라면 정석과 다른 방식으로 표기할 것 같았어요. 사람들이 잘 이해하지 못할 때 오히려 뭔가 제대로 하고 있다는 생각이 들어서 재밌어요. 몇몇 친구에게 말했더니 “글쎄, 별로 안 멋진데”라고 하더라고요. 저에게는 그 반응이 우리가 제대로 가고 있다는 신호처럼 느껴졌어요.
미국에서 축구는 여전히 제 모습을 찾아가는 중이지만, 그 변화의 최전선에는 뉴욕이 있습니다. 뉴욕이라는 도시는 두 분의 디자인과 브랜드의 진화에 어떤 역할을 하나요?
Ruja: 결국 하나의 핵심 질문으로 귀결된다고 생각해요. ‘미국의 축구 문화란 무엇인가?’ 월드컵 이전에는 그런 문화가 없었어요. 평생 축구를 하며 자란 우리는 늘 그 커뮤니티에 속해 있었지만, 축구를 어릴 때부터 하지 않은 사람이라면 어떻게 그 안으로 들어올 수 있을지 알 수 없다는 점에서 문화가 부재한다는 걸 깨달았죠. 그 질문을 중심에 두고 ‘더 쉽게 접근할 수 있는 무언가를 어떻게 만들 수 있을까’를 고민하기 시작했어요. 그렇게 Ophsides라는 게임을 만들었습니다. 이 게임의 아름다운 점은 축구를 어느 정도 민주화한다는 거예요. 평생 축구를 해온 사람에게도 조금 어려운 게임인 반면, 많이 해보지 않은 사람도 세 번의 터치만으로 충분히 겨룰 수 있거든요.
그 게임을 만들면서 어릴 때부터 축구를 해온 선수부터 관심은 있지만 이제 막 입문하려는 사람까지, 축구를 둘러싼 다양한 이들을 끌어들일 무언가를 만들 수 있었어요. 이후에는 우리가 만들어가는 문화에서 영감을 받은 디자인을 전개했죠. 게임을 만들고 옷을 디자인하는 일을 동시에 진행했어요. 매일 우리가 만든 옷을 입고 나가 게임을 하며 이 라이프스타일을 살아보는, 아름다운 상호작용의 과정이었죠. 언제든 바로 경기를 할 수 있으면서도 동시에 멋지고 세련돼 보이는 것, 그것이 뉴욕에서 미국 축구 문화가 지녀야 할 모습이라고 생각했어요. 그 균형을 표현할 소재를 찾는 방식으로 디자인에 접근했습니다.
많은 이들이 비슷한 시도를 하지만, 우리만큼 두 세계를 갖춘 경우는 드문 것 같아요. 축구를 해왔지만 디자인 배경이 없거나, 디자인 배경은 있지만 그 문화를 이해하지 못하는 경우가 대부분이죠. 우리는 두 세계 모두에서 왔어요. 저는 평생 축구를 해왔고, 스타일리스트이자 크리에이티브 디렉터, 포토그래퍼이기도 합니다. 그래서 실제로 경기를 하는 사람들에게 공감될 무언가를 만들어낼 수 있어요.
Omorogbe: 게임과 디자인은 서로에게 영향을 주고받으며, 그 과정에서 문화도 만들어집니다. 뉴욕은 그 문화를 구축하기에 완벽한 곳이에요. 다양한 정체성이 녹아든 도시이자, 축구에 자연스럽게 이끌리는 이민자들이 모인 곳이니까요. 우리가 바로 이곳에서 이 일을 한다는 사실은 뉴욕의 문화와도 아주 잘 어울립니다.
사회적·문화적으로 ‘포메이션 밖에 존재하는’ 경험은 브랜드의 근간을 이루는 정신을 어떻게 형성했나요?
Omorogbe: 경기의 경계 밖에 존재한다는 것은 브랜드의 핵심 원칙입니다. 그것이 저와 Ruja가 왜 이렇게 가까운 친구인지도 잘 보여줘요. 우리의 이야기가 진정으로 그런 삶의 이야기이고, 실제로 그렇게 살아왔기 때문이죠. 저는 고등학교에서 유일한 흑인 학생으로 자랐고, 그는 멕시코계가 다수를 이루는 커뮤니티에서 유일한 흑인 혼혈 아이로 자랐어요. 그런 환경에서는 자기 정체성을 고민하고 스스로를 이해하는 과정 속에서 있는 그대로의 자신으로 살아가기 어려울 때가 많죠. 축구는 우리가 정체성을 찾아가는 데 도움을 준 존재 중 하나였어요. 우리가 자라온 방식, 자신답게 사는 일이 얼마나 어려운지, 그리고 그것이 함께 나누는 경험이라는 사실이 아름답게 이어져 있었죠.
우리는 우정을 통해 더 편안하게, 더 자신감 있게 자신답게 살아갈 수 있었어요. 혼자 자신답게 살아가야 한다면 그 일은 정말 어렵기 때문이죠. 궁극적으로 이 브랜드도 바로 그런 존재라고 생각합니다. 스포츠나 미국 축구 문화만을 위한 표지가 아니라, 그보다 더 깊은 곳을 향하죠. 우리는 정체성을 되찾고, 정체성을 더욱 선명하게 드러내는 데 집중하고 있어요. 우리의 관계와 경기의 경계 밖에서 살아온 경험이 브랜드를 이끌어온 방식도 სწორედ 그것입니다. 그것은 약점이 아니라 당신의 초능력이에요.
Oph Tape는 어디서든 어떤 표면 위에서든 필드를 표시할 수 있게 해줍니다. ‘어디서나 플레이한다’는 아이디어는 브랜드 창립자로서 두 분의 여정과 어떻게 맞닿아 있나요?
Omorogbe: 우리가 만드는 모든 것은 오프사이드라는 개념과 매우 직접적으로 연결돼 있고, 우리가 구축하는 세계를 더욱 단단하게 해줘요. Oph Tape는 우리 게임만이 아니라 사실상 무엇이든 만들 수 있게 하는 도구입니다. 지금은 하나의 게임처럼 보이지만, 앞으로 사람들이 이 테이프를 활용해 다른 게임도 만들어낼 거라고 확신해요. 창작을 위한 도구인 셈이죠. 제가 이 테이프에서 가장 좋아하는 점은 어디서든 축구를 위한 제3의 공간을 만들어낸다는 거예요. 오프사이드에 있는 이들에게 보내는 명함이자 신호 같은 존재죠. 예를 들어 Lower East Side나 타임스 스퀘어, 워싱턴 스퀘어 파크에 나가 바닥에 사각형 두 개를 그리고 게임을 시작하면, 공원을 지나던 사람들 가운데 호기심을 느낀 이들이 다가와 ‘이게 무슨 게임이에요? 저도 해도 돼요?’라고 묻게 돼요.
아름다운 건 그 사람들을 알아가다 보면, 그들 역시 오프사이드에 있다는 걸 깨닫게 된다는 점이에요. 우리 역시 늘 오프사이드에 있었기에, 이것은 우리의 여정을 비추는 일이기도 하죠. 결국 ‘누가 우리 팀에 함께할래?’라고 묻는 셈입니다. 우리가 하는 일과 만드는 것들 곳곳에서 그런 메시지를 발견할 수 있을 거예요. 이 테이프는 우리 커뮤니티의 일원임을 알리는 표식이자, 새로운 가족과 자기 자신을 찾도록 건네는 초대장이기도 합니다.
Ruja: 우리가 늘 하는 말 중 하나는, 이 테이프가 사람들이 오프사이드에 있을 수 있게 해준다는 거예요. 원래 경기를 하면 안 되는 장소에서 플레이하게 해주니까요. 브랜드를 관통하는 우리의 생각은 이렇습니다. 오프사이드에 있으면, 다른 오프사이드의 사람들을 끌어들이게 된다는 것. 이 테이프는 그 생각을 게임의 형태로 구현한 거죠.
이제 미국은 공식적으로 월드컵 이후의 시간을 맞았습니다. 이번 대회는 브랜드의 존재감을 만들어가는 방식에 어떤 변화를 가져왔나요? 앞으로의 생각에도 영향을 미쳤나요?
Omorogbe: 이번 월드컵은 우리에게, 그리고 미국 전체에 두 가지를 가져왔다고 생각해요. 첫째, 축구에 엄청난 관심을 불러모았죠. 전 세계에서 온 사람들이 이번 세대에 처음으로 축구를 둘러싼 문화가 얼마나 깊이 존재하는지 볼 수 있었어요. 하지만 그 관심과 함께 ‘미국 축구란 무엇인가? 미국의 축구 문화는 대체 무엇인가?’라는 자각도 찾아왔죠. 우리는 그 순간에 뛰어들어 과거를 참조하는 제품이나 무언가를 만들고 싶지는 않았어요.
원한다면 Ophsides 스타일의 브라질 유니폼을 만들 수도 있었고, 인기 있고 유행한다는 이유만으로 사람들이 그 제품을 사고 싶어 했을 거예요. 하지만 우리는 이렇게 생각했죠. ‘이렇게 많은 시선이 모이고 사람들이 이 질문을 하고 있다면, 우리가 답을 제시해보는 건 어떨까?’ 미국 축구의 미래는 Ophsides입니다. 월드컵이 가져온 가장 큰 두 가지는 바로 그것이었어요. 진정성 있게 그 답을 찾아가는 사람들이 결국 미래의 미국 축구 문화를 정의하게 될 거라고 생각합니다.
Ruja: 본질적으로 우리의 방향은 변하지 않았어요. 이 문화 안에서 자랐기에 미국 축구를 규정하는 실질적인 틀이 없다는 걸 알았거든요. 모든 것이 유럽, 브라질, 라틴아메리카를 참조하고 있었으니까요. 우리의 방향은 일관됐고, 월드컵이 오고 간 일은 오히려 선명한 대비를 만들어냈어요. 축구로 수익을 내려던 대부분의 브랜드는 향수를 직접 참조하거나, 축구와 무관한 어떤 문화적 원천에서 이미지를 가져왔죠.
그런 방식은 처음에 많은 시선을 끌 수는 있어도 오래가지는 못해요. 그 인구층이나 관객은 애초에 축구를 향해 있지 않기 때문이죠. 말이 안 돼요. ‘멋지네, 봤어. 그런데 이제 뭐지?’ 하고는 잊어버리는 거예요. 향수를 직접 참조하는 건 좋지만, 그 향수와 아무런 연결고리가 없는 사람들에게 새로운 축구 팬을 만들어주지는 못해요. 우리가 시작할 때부터 목표는 같았습니다. 미국 축구 문화를 대표하는 새로운 무언가를 만들어야 한다는 것. 다른 대형 브랜드들이 한 일을 생각하면, 그 대비가 더욱 분명했어요.
5년 후, Ophsides가 어떤 모습으로 자리 잡길 바라나요?
Omorogbe: 5년 후에는 Ophsides가 미국을 대표하는 축구 문화 기관이 되는 것이 목표예요. 그것이 우리의 비전입니다. 더 깊이 들여다보면 비즈니스만의 문제는 아니에요. ‘우리가 사람들에게 영향을 주고 있는가, 그들에게 도움을 주고 있는가’를 묻는 일이 더 중요하죠. 우리 둘의 관계는 아주 근본적으로 삶을 바꿔놓았어요. 스스로에게 더 자신감을 갖게 했고, 더 성공적이고 행복하게 살 수 있도록 해줬죠.
우리의 가장 큰 목표 중 하나는 서로를 향한 애정을 커뮤니티로 확장해, 그것이 다음 사람에게 또 그다음 사람에게 전해지게 하는 거예요. 아이들이 자신답게 살고 싶도록 영감을 주는 브랜드가 되고 싶습니다. 뉴욕시든 어느 도시든, Ophsides에 이끌려 게임을 시작하고, Ophsides를 플레이하며, Ophsides의 방식으로 살아가다 필드에 올라 누구도 본 적 없는 방식으로 경기하는 아이가 언젠가 나타날 거라는 비전이 있어요. 그 아이는 미국 축구의 아이콘이 되어야 합니다. 그리고 그 아이가 우리가 만든 문화에서 나왔다면, 우리는 정말 의미 있는 일을 해낸 거예요. 그 아이가 또 다음 사람에게 영감을 줄 테니까요. 그것이 앞으로 5년간 우리의 비전입니다. 미국에서 축구를 떠올리면 Ophsides가 떠오르는 것. 바로 그곳에서 문화가 만들어지는 거죠.
Ruja: 창작의 측면에서는 어떤 모습일까요? 의류에만 머물지 않고 영화로도 나아갈 수 있는 공간을 만들고 싶어요. 영화는 우리 둘 다 만들기를 좋아하는 분야죠. 가구와 건축까지 확장하되, 그 모든 작업의 중심에는 오프사이드에 있는 사람들을 지지하고 그들이 목소리를 낼 수 있도록 하는 일이 있기를 바랍니다.
