윌슨은 어떻게 테니스 코트를 런웨이로 만들었나
수년간 입소문을 탄 화제의 순간들과 스포츠 역사에 남을 드레스들을 탄생시키며, 이 유서 깊은 스포츠웨어 브랜드는 테니스계에서 가장 위대한 트렌드세터 중 하나로 부상했다.
역사적으로 테니스는 세상에서 가장 스타일리시한 스포츠 중 하나였다. 수십 년 동안 플리츠 스커트, 캐시미어 카디건, 그리고 칼라 미니 드레스는 프레피 룩을 지배하며 럭셔리 하우스와 컨트리클럽 스타일을 표방하는 브랜드들에 영감을 주었다. 라코스테와 세르지오 타키니를 비롯해 최근의 스포티 앤 리치 같은 브랜드들에 영감을 준 룩들은 마리아 샤라포바, 안나 쿠르니코바, 세레나 윌리엄스, 오사카 나오미 등 테니스계의 패션 아이콘들로부터 주로 비롯되었다. 개인의 눈부신 기량에 좌우되는 스포츠의 특성을 생각하면 당연한 일이다. 하지만 아주 오랜만에, 테니스계에서 가장 강력한 트렌드세터로 떠오른 것은 한 브랜드이며, 그 주인공은 전혀 예상치 못한 곳에서 등장했다.
윌슨은 테니스계의 거인이다. 살면서 한 번이라도 테니스 공과 라켓을 잡아봤다면, 두 가지 모두 윌슨 제품이었을 확률이 높다. 하지만 테니스 장비 분야에서 압도적인 우위를 점하고 있음에도 불구하고, 테니스의 패션적인 측면은 여전히 라이프스타일 브랜드와 스포츠웨어 거물들이 장악하고 있었다.
그러나 이 모든 것이 변하고 있다. 지난 몇 년간 윌슨은 최고 무대에서 활약하는 엘리트 선수들뿐만 아니라 일반 소비자를 위해 가장 패셔너블한 디자인을 조용히 선보여왔다.
올해 초, 마르타 코스튜크의 윔블던 드레스는 그녀의 커리어 사상 두 번째로 헤드라인을 장식했다. 엄격하게 흰색 옷차림만 허용하는 런던 토너먼트의 드레스 코드는 브랜드들에게 디자인 과정에서 창의력을 발휘해 눈에 띄는 룩을 만들 기회를 제공하는데, 코스튜크와 윌슨은 또다시 웨딩드레스에서 영감을 얻었다.
2024년으로 거슬러 올라가면, 두 사람은 그녀의 웨딩드레스에서 영감을 받은 룩을 제작했다. 깊은 V넥과 오픈백 디자인을 모방한 그녀의 드레스는 많은 이들의 시선을 사로잡았고, 단순한 스포츠웨어라기보다는 일상적인 여름 필수 아이템에 더 가까운 역할을 했다. 2024년 드레스는 결국 윔블던 박물관에 입성했고, 2026년을 위해 윌슨은 또 한 번 패션의 역사를 새롭게 썼다.
마찬가지로 웨딩드레스 스타일을 연상시키는 코스튜크의 이번 드레스는 기술적으로 투인원(two-in-one) 디자인이었다. 앞부분이 오픈된 부드러운 레이스 드레스 안에 매칭되는 크롭탑을 받쳐 입어, 작은 컷아웃과 피카부 디테일이 가미된 구조적인 착시 효과를 연출했다. 런던의 잔디 코트를 배경으로 그림 같은 풍경을 자아낸 이 룩은 전 세계를 열광시켰고, 윌슨은 대중에게도 그녀의 경기복을 구매할 수 있는 기회를 제공했다. 제품은 거의 순식간에 매진되었다.
마이크로 트렌드가 부상하고 모든 스포츠가 틱톡 유저들과 핀터레스트 큐레이터들의 언어에서 갑자기 ‘코어(core)’ 트렌드로 자리 잡으면서, 바이럴을 일으킨 마르타의 드레스와 그 인기에 힘입어 발 빠르게 진행된 출시는 마케팅의 정석이었다. 그러나 ‘테니스 코어’가 부상하고 있음에도 불구하고, 윌슨의 패셔너블한 감각과 선수들이나 일반 테니스 동호인 외의 인구통계학적 층을 공략하는 능력은 바이럴 모멘트에 의존하지 않는다. 사실, 오히려 그 반대다.
윌슨 스포츠웨어의 글로벌 최고 크리에이티브 책임자 조엘 마이클로프(Joelle Michaeloff)는 인터뷰에서 이렇게 말했다. “지금 이 순간이 흥미로운 이유는 테니스가 더 이상 스포츠라는 렌즈로만 여겨지지 않고, 그 주변으로 훨씬 더 광범위한 문화적 관심이 형성되어 있기 때문입니다. 우리에게 이는 단순히 트렌드를 좇는 것을 의미하지 않습니다. 사람들이 이 제품 속에서 어떻게 살아가고 싶어 하는지 더욱 폭넓게 고민하는 것을 뜻하죠. 테니스는 럭셔리, 편안함, 퍼포먼스를 한데 모으는 정말 독특한 능력을 가지고 있으며, 저는 바로 그 점이 테니스의 미학이 코트 밖에서도 강력한 반향을 일으킨 이유라고 생각합니다.”
“새로운 컬렉션을 준비할 때, 우리의 과제는 모든 제품이 확고하게 윌슨만의 감성을 유지하면서도 다용성을 계속해서 구축해 나가는 것입니다. 누군가 경기를 하든, 관람을 하든, 여행을 하든, 아니면 단순히 테니스 스타일이라는 언어에 이끌렸든 간에, 이 제품이 그들의 삶에 의미 있게 다가가기를 바랍니다. 문화적인 대화가 훨씬 더 넓어졌기 때문에, 우리의 일은 브랜드 본연의 신뢰성을 잃지 않으면서도 그 대화 속에서 윌슨이 어떤 모습일 수 있는지 계속해서 한계를 넓혀가는 것입니다.”
빈티지 테니스 드레스와 오프듀티 룩으로 넘쳐나는 똑같은 핀터레스트 보드에서 영감을 찾는 대신, 윌슨은 선수들 본인에게서 직접 영감을 얻는다. ‘테니스 360(Tennis 360)’ 스폰서십 프로그램을 통해, 브랜드의 엘리트 선수들은 향후 디자인과 제품에 대해 직접 목소리를 내며, 윌슨은 전문가들의 피드백을 바탕으로 퍼포먼스와 패션 사이의 경계를 한층 더 유연하게 넘나들 수 있게 되었다.
2023년, 스무 살이었던 코스튜크는 윌슨의 첫 번째 360 선수가 되었다. 3년이라는 시간 동안 그 파트너십은 잊을 수 없는 윔블던 유니폼 두 벌과 코트 위에서 빛을 발하도록 제작된 수많은 다채로운 드레스들로 결실을 맺었다. 우크라이나 출신의 이 젊은 선수가 가진 패션에 대한 관심과 브랜드가 수년에 걸쳐 발전시켜 온 혁신적인 디자인 언어를 융합시킨 테니스 360은, 스타일에 있어 윌슨이 경쟁자들을 앞서기 시작한 몇 안 되는 방법 중 하나일 뿐이다.
윌슨의 디자인은 굳이 획기적이거나 전위적, 혹은 지나치게 시크해 보이려 애쓰지 않는다. 각각의 디자인은 특정 방향으로 빛을 반사하는 원단이나 프랑스의 클레이 코트, 그리고 뉴욕과 마이애미의 푸른 코트 위에서 돋보이는 색상을 세심하게 고려하여 완성된다. 다른 브랜드와 비교했을 때, 모든 룩에 깃든 세심한 배려의 깊이가 남다르다.
이 브랜드는 종종 선수들에게 크롭탑과 스코트, 각 선수의 개인적인 미학에 맞춰 스타일링할 수 있는 활용도 높은 드레스, 그리고 일상복으로도 쉽게 입을 수 있는 풀 키트를 입힌다. 윌슨의 룩은 클래식하며, 전통적인 테니스 복장에 깊은 영향을 받았고 약간의 향수를 불러일으킨다. 무리하게 시류를 거스르다 실패하지 않으면서도, 패션을 사랑하는 팬들과 일반 소비자들이 원하는 모든 것을 갖추고 있다.
마이클로프는 패션계에서 윌슨의 위치에 대해 이렇게 숙고했다. “우리는 외부에서 테니스계로 들어온 것이 아닙니다. 우리는 수 세대 동안 이 스포츠의 일부였습니다. 따라서 우리가 패션에 관여할 때, 그것은 진정성에서 우러나오는 것입니다. 우리의 목표는 패션계가 테니스를 활용해 하는 일들을 모방하는 것이 아니라, 윌슨 고유의 역사, 혁신, 디자인 언어를 통해 바라보았을 때 테니스가 패션에 어떤 기여를 할 수 있는지 보여주는 것입니다.”
모두가 바이럴 모멘트만 좇는 현재의 스포츠 및 패션 시대에 윌슨을 그토록 특별하게 만드는 것은 바로 그 신중한 접근 방식이다. 스타일은 이 스포츠웨어 브랜드에게 자연스럽게 스며들어 있으며, 코스튜크부터 원더키드 빅토리아 음보코에 이르기까지 점차 늘어나는 선수 명단이 그 선봉에 서 있는 만큼, 앞으로 보여줄 것이 훨씬 더 많다.
윌슨이 시즌 옷장을 계획하거나 옷장을 완성할 몇 가지 추가 아이템을 찾을 때 가장 먼저 떠오르는 브랜드는 아닐지 모르지만, 이번 기회를 통해 반드시 그래야 한다는 신호로 받아들이길 바란다. 패션과 테니스는 늘 밀접한 관계를 맺어왔지만, 윌슨은 그 두 가지의 교차점에서 진정으로 특별한 무언가를 만들어가고 있다.
