보디 이슈: 상업성과 진정성
패션계는 포용성과 재현을 믿는다고 말한다. 하지만 현실도 그럴까?
패션계는 포용성과 재현을 중시한다고 말하지만, 데이터는 두 지표가 모두 역대 최저 수준임을 보여준다. Chromat처럼 플러스 사이즈에 집중하던 브랜드는 문을 닫았고, Karoline Vitto 같은 디자이너는 비용을 감당할 수 없어 큰 사이즈 제작을 중단해야 했다. Vogue Business의 최신 사이즈 포용성 보고서에 따르면 SS26 런웨이 룩의 97.6%는 일반 사이즈였다.
Vitto, 캐스팅 디렉터 Chloe Rosolek, 비평가 Kim Russell 등 전문가들의 이야기를 들어보면 한 가지 흐름이 분명해진다. 2018년 포용성은 거대한 화두였지만, 2022년과 2023년 사이 무언가가 달라졌다는 것이다.
Vitto는 “변화를 느꼈어요. 캐스팅 전반에서 업계 모델 다수가 체중을 크게 줄였죠”라고 회상했다. Rosolek은 “GLP-1 계열 약물의 부상은 그 진전이 얼마나 보여주기식이었는지를 드러냈다고 생각해요”라고 덧붙였다. 패션계는 더 이상 그럴 필요가 없다는 사실을 깨닫기 전까지 포용성을 내세웠다는 의미다.
이 모든 변화를 최근의 마른 몸 미학의 순환으로 설명하고 넘어가기는 쉽다. 하지만 그 아래에는 더 깊은 상업적 현실이 놓여 있다. 럭셔리 산업은 침체기에 접어들었고 전 세계는 불황을 겪고 있다. 결국 모두가 돈을 벌 방법, 그리고 더 중요하게는 돈을 지킬 방법을 찾고 있는 셈이다.
비용을 관리해야 하는 디자이너인 Vitto의 설명이 이를 가장 잘 보여준다. 그는 “이건 사업이고, 이 사업으로 생계를 유지하는 사람들도 있어요. 고객이 무엇을 사고 있는지, 그들이 어떤 상황에 있는지에 맞춰야 합니다”라고 말한다. 과거에는 더 폭넓은 사이즈를 선보였지만, 고객들의 체형 변화와 GLP-1 계열 약물의 인기 상승으로 인해 “[she] 더는 제작하지 않게 됐어요. 왜냐하면 [she] 그 비용을 감당할 수 없었기 때문이죠”라고 설명했다.
비용을 중심으로 한 의사결정은 구매에만 적용되지 않는다. 연중 가장 큰 일정 중 하나인 패션 위크에서도 마찬가지다. Vitto는 “쇼를 가장 비용 효율적이고 관리하기 쉬운 방식으로 진행하려면 모든 의상을 같은 사이즈로 재단하는 게 좋습니다. 패션쇼가 포용적이지 않은 진짜 이유가 바로 그것이에요. 브랜드가 다양성을 원하지 않아서만은 아니에요. 비용의 문제죠”라고 말한다.
그렇다면 패션계가 큰 사이즈를 선보이지 않고, 그 옷마저 제작되지 않는다면 우리는 이를 어떻게 볼 수 있을까?
가시성은 상업적·에디토리얼 재현에서 핵심적인 요소이며, 스타일리스트 Jeannie Annan-Lewin은 바로 그 지점에서 문제가 시작된다고 본다. 그는 “비전은 야심찰 수 있지만, 적절한 사이즈의 옷이 없다면 창의적 작업은 즉시 제약을 받게 됩니다”라고 말한다.
옷이 존재하더라도 스타일링과 의도를 고려하기 시작하면 문제는 한층 복잡해진다. 몸과 옷은 사진가, 크리에이티브 디렉터, 스타일리스트의 시선을 거치며, 이들은 각각 대상이나 인물을 어떻게 보여줄지 서로 다른 생각을 품고 있을 수 있다. Annan-Lewin은 “체격이 큰 몸은 오버사이즈 테일러링, 닫힌 포즈, 팔짱을 낀 자세, 혹은 몸의 형태를 살리기보다 평평하게 만드는 실루엣으로 최소화되도록 스타일링되고 촬영되는 경우가 많습니다”라고 덧붙인다.
그렇다면 포용성을 고려하는 순간에는 어떨까. 그것이 진정성 있는 일인지 어떻게 알 수 있을까? 독자 설문 결과에 따르면 78%는 패션계의 신체 포용성 확대가 대부분 또는 거의 전적으로 마케팅 전략이라고 생각한다. 또한 조사 결과 남성은 여성보다 이를 진정성 있는 움직임으로 믿을 가능성이 8배 높았다. 럭셔리 브랜드의 크리에이티브 디렉터 대다수가 남성이라는 점을 고려하면, 가볍게 볼 수 없는 결과다.
물론 이러한 과제에 대한 해법도 있고, 변화를 반길 만한 순간도 있다. 포용적인 패션 위크로 꼽히는 코펜하겐의 인기 상승, 대형 매체보다 더 주목받는 독립 패션 비평가들의 등장, 여성 디자이너의 영향력을 둘러싼 논의의 확산은 그 근거가 된다.
Vitto 외에도 업계의 새로운 인물들이 길을 열며 지속적인 재현을 요구하고 있다. Rosolek은 Ellie Misner와 Sinéad O’Dwyer 등을 “진정한 포용성이 어떤 모습일 수 있는지를 꾸준히 보여주는 몇 안 되는 이들”로 꼽는다.
브랜드와 디자이너의 영역 밖에서는 런웨이와 전혀 다른 곳에서 가장 영향력 있는 작업이 이뤄지고 있다. 플러스 사이즈 크리에이터와 커뮤니티는 핏과 구조를 중심으로 자체적인 정보 생태계를 구축하며, 패션 팬들이 마땅히 누려야 할 솔직한 핏 테스트와 리뷰를 제공한다. Vitto는 온라인 콘텐츠 크리에이터를 의미 있는 변화를 이끌 강력한 도구로 꼽으며 “TikTok에는 2016~17년에 있었던 움직임의 부활을 이끄는 일상적인 크리에이터들이 많아요”라고 설명한다.
미래에 관해서는 Annan-Lewin의 말이 가장 적절하다. 그는 “진정한 목표는 [body representation] 그것이 너무 깊이 자리 잡아 더는 굳이 강조할 필요가 없는 지점에 이르는 것”이라고 말한다. 의미 있는 변화는 업계의 한 부분에서만 오지 않는다. 우리 모두를 포함해 모든 분야가 함께 노력해야 한다.
